新元期间，朝廷各个部门都放假，连三大殿都是难得地清静了几日，朱由检发现，这段时间，各地的奏章少了许多，他也不需要熬夜批阅奏章了。

    除了新元初一，朱由检要带着群臣祭祖，闹了一整天，其余的时间，最多半日就能搞定奏章，他难得消停了几日，时间都由着自己支配，有好几日都是在勖勤宫过夜。

    初八日傍晚，朱由检正在勖勤宫与张嫣闲话，两人聊得开心，朱由检便传旨，让太监们将膳食送来勖勤宫，晚上便不回乾清宫了。

    圣旨已经着人传去了御膳房，但张彝宪却是急火火闯进来，“皇上，兵部尚书、阁老杨嗣昌在乾清宫紧急求见！”

    “杨嗣昌？他能有有什么事儿？”朱由检浑身一个激灵，他有一种不祥的预感，希望这预感不是真的。

    张彝宪躬着身子都：“回禀皇上，奴婢不知何事，杨大人只是说，是紧急军情……”

    杨嗣昌主管兵部，他突然求见，自然是为了军事上的事情，朱由检皱起眉头，冷冷地道：“让他先等会，朕在勖勤宫用了晚膳便过去！”

    张嫣笑道：“皇上，杨大人突然求见，一定是军国大事，皇上先去处置了，”顿了一顿，却是低下螓首，“若是没有要紧的事，晚些再来不迟……”

    朱由检看了张嫣一眼，方才点点头，站起身来，将朝服的下摆一抖，也不看张彝宪，自顾大踏步朝外走去，张彝宪连忙小跑着赶上，“皇上，等等奴婢……”

    来到乾清宫门前，天色已经暗黑，只能看到宫门前立着一道黑影，一动不动，犹如是守夜的太监。

    杨嗣昌看到一阵人影，估计是朱由检，偷偷一看，见朱由检神色不善，慌忙低下头，叩拜于地，“臣杨嗣昌叩见皇上！”

    “免礼平身！”朱由检也不停步，只是淡淡地道：“有什么话，入宫再说吧！”

    “臣多谢皇上！”

    朱由检在前，张彝宪领着杨嗣昌，紧紧跟在后面，入了西暖阁，朱由检向龙椅上一坐，又给杨嗣昌赐了座，“杨爱卿所来何事？”

    “皇上……”杨嗣昌拱起手，一路上想了很多，但此时此刻，却不知道如何开口。

    “说！”朱由检在勖勤宫的时候，几乎忘记了鞑子还在京师附近，难得地心情非常不错，被军情饶了兴致，心中不悦，自然影响了他的脸色。

    杨嗣昌更加战战兢兢，但事情已经发生了，想要隐瞒，那是不可能的，一不小心，祸水就会引到自己身上，他深深地吸一口气，稳定了心绪，方道：“昨日中午，鞑子破了济南，德王被俘，布政使张秉文等战死、巡按御史宋学朱刚被杀……”

    “德王……啊……”朱由检一蹦三尺高，虽然有了一定的心里准备，但听到这样的讯息，还是大都督出乎他的意料之外，心中顿时如坠深渊！

    鞑子，又是鞑子……

    鞑子不仅攻破了济南，连德王朱由枢都抓去了，他可是大明宗室的亲王呀……落到鞑子手中，还能有什么好？弄不好就会客死他乡，连尸骨都找不着……

    他倒不是和德王朱由枢有多深的感情，实际上他根本没有见过朱由枢，但朱由枢是亲王，是大明朝廷的脸面，如果连亲王都保不住，朝廷在鞑子面前，可是大大地丢了脸面！

    朱由检恨得牙根咬咬，可恶的鞑子，为何屡屡犯界？大明并没有去招惹他们，为何死咬着大明不放……京畿不算，竟然去了山东……

    但转念一想，不对，鞑子入塞，大明不是养着百万士兵吗？现在京师附近，就有数十万军队……

    朱由检忽地用血红的双目瞪着杨嗣昌，恶狠狠地道：“朕不是派首辅刘宇亮前去督军吗？为何还会发生这样的事？刘宇亮是干什么吃的？”

    杨嗣昌见朱由检阴沉着脸，知道在气头上，便小心地道：“刘大人正在牵制鞑子的西路军多尔衮部，破济南的，乃是鞑子的东路军岳托部……”

    “朕让刘宇亮在前线督军，难道只管一路？”朱由检忽地觉得不对，“朕不是让祖宽去了山东吗，他的关宁铁骑在哪？”

    杨嗣昌心中一动，济南城破，德王朱由枢被擒，总得有人背锅，这个祖宽，最合适不过了，他向朱由检一拱手，不着神色道：“祖宽兵少，见到鞑子的主力骑兵，便撤往京畿，欲待护卫京师……”

    “猪！”朱由检大骂，“鞑子在山东，他往京师撤退，分明就是畏战，传旨，逮捕归京……”口中小声呢喃着：“这样的猪头将军，留他何用？”

    “是，属下即刻传旨！”

    “还有那个刘宇亮，”朱由检余怒未息，继续道：“告诉他，如果再有不测事件，他这个首辅，也就可以回家种地了！”

    杨嗣昌唯恐怒火烧到自己身上，大气不敢喘，过了好久，方道：“皇上，那前线的军事部署……”

    朱由检沉思片刻，沉着脸道：“洪承畴、孙传庭不是来到京师了吗？传旨，让洪承畴总督蓟辽，孙传庭总督保定、山东、京畿，勿要将两路鞑子赶出关外！”

    “皇上，”杨嗣昌实在忍不住了，“洪承畴、孙传庭坐镇陕西，流寇不敢轻易动弹，如果他们都离开陕西……”

    “杨爱卿，”朱由检突然加重语气，道：“这都什么时候，心中还想着流寇……湖广流寇的主力，不是全部接受招抚了吗？”

    “啊……是，臣知错！”杨嗣昌不敢分辨，只得匆匆告辞，回去传达皇上的旨意，皇上怒火没有对准自己，已经是最好的结局了……

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    回到兰州的这些日子，正好赶上新元放假，官府衙门都是关闭着，除了京师周围的鞑子，各地的讯息都是很少，李自成无所事事，除了窝在家中造人，便是带着亲兵们出城踏青，其实，城外的积雪尚未消融，连青草都不见影子，也没什么好看的，白白呛一口西北风而已。

    正月十六，各衙门、各部门开始上班，李自成第一个调研的单位，便是兰州火器局。

    刘方听说李自成突然来访，慌忙迎出行礼，“大都督……今儿第一日上班……”

    “怎么，第一日上班，便是打扫打扫办公的桌椅？”李自成淡淡笑道：“第一日上班，最能反映一个单位的效率！”

    “大都督……”刘方讪讪道：“火器局的人，昨日已经做好一切准备，今日工人们上班，立即就可以生产，大都督要不要去生产部看看？”

    “嗯，先去生产部吧！”李自成最为关心的，就是步枪、各种火炮的生产，天命军现在对火器极为依赖。

    “大都督，这边请！”刘方将李自成引入步枪生产车间，李自成双目一扫，一连串的厂房，都是生产车间，工人们各自忙着活计，便没有打扰，第一日上班，能如此投入，已经很不错了，便退出车间，“现在库存了多少步枪？还有多少子弹？”

    “回大都督，步枪有五千余支，子弹倒是库存了两个月的产量！”

    李自成轻皱眉头，子弹不少，但步枪只有五千，只够装备一个团，一旦与朝廷发生大规模的战斗，步枪的战损一定不会少，这点步枪，实在难以补充，“是生铁的问题，还是人手的问题？”

    “生铁，”刘方道：“人手不存在问题，火器局采用了流水线生产法，每名工人只负责一个小的项目，很容易培养培养为熟手，生产的规模可以无限扩大……”

    没有生铁，李自成也没有办法，四川的生铁，能运过来的都运过来了，现在是战争时期，不可能从朝廷那边大规模购买生铁。

    只能走一步算一步了，现在只能充分利用已有的条件。

    “舰炮呢，运往四川了？”

    “回大都督，早在初八日就出发了，”刘方躬着身道：“可是舰炮太过笨重，路上恐怕要耽误不少时日……”

    李自成点点头，看来，舰炮一旦确定下来，将来还是在四川生产为好，长途运输，不仅费时费力，万一磕碰了……

    见工人们忙得热火朝天，李自成不想打扰他们，便抬脚往回走，“刘大人，我们去研发部看看，这个研发部，平日都做些什么？”

    “回大都督，前段时间，匠人们集中力量，在研发、生产舰炮，”刘方道：“舰炮太过笨重，大家没少花时间……”

    李自成笑道：“你们知道群策群力就对了，往后研发的火器，会越来越复杂，只有集中大家的智慧，才能生产出来。”

    “属下明白！”

    “一旦舰炮确认成功，天命都督府绝对不会吝啬奖励，”李自成已经来到研发部，见里面空荡荡的，有些不满，“人呢？他们这是……”

    “大都督，平日无事的时候，匠人们都会下车间，一面监督工人生产，一面看看火器能不能改良……”

    “生产上的事，不用他们操心，他们只管研发，”李自成道：“你将研发火器的人找来，我亲自考教考教！”

    “是，大都督！”刘方先是将李自成让进内室，奉上茶水，然后亲自去找，不一会儿，先后来了四人，齐齐向李自成行礼，“叩见大都督！”

    李自成让他们起身，在对面落了座，只有唐金、赵家才两人认识，另外两人，似乎有些面熟，一时却不知是谁，“唐金，你是研发部的组长，又专攻火器，说说看，对西宁步枪有什么改良的计划？”

    “西宁步枪？”唐金一愣，面上微红，“大都督，西宁步枪是属下所见的火#枪中最犀利的一种，平日只想着维修……属下从未想着要改良，也不知道向哪个方向改良……”

    “朝廷的三眼铳，刚刚问世的时候，的确非常厉害，但如今呢？”李自成轻笑道：“没有哪一种火器，是永远先进的，都会被更先进的火器说代替，西宁步枪亦不例外……”

    “属下有些明白了，”唐金双目放光，道：“大都督的意思，我们必须及早准备，万一敌人会生产出同样的步枪，我们用更先进的火器，还是领先他们一代……”

    “就是这个意思，即便西宁步枪现在是最先进的火器，我们也要考虑改良，”李自成道：“你知道改良的方向吗？”

    唐金摇着头，“这个……属下不知……”

    李自成目视其余的三人，一个个也是摇头，没办法，只好自己上阵了，“你们知道，西宁步枪在使用的时候，什么地方最不便利？”

    “这……”唐金迟疑半响，道：“装弹，每射击一次，就要重新装弹，比较浪费时间……”

    “这个思路就对了，”李自成向唐金生出拇指，“以前的火铳，不仅射程比不上弓箭，点火也很不便，所以西宁步枪克复了这两个弱点，现在西宁步枪也要装弹上的不便，必定会被新的步枪所取代……”

    唐金也不确定，便试探着道：“大都督，那我们的研究方向，就是……就是能连着射击？”

    “这个方向是没错，但在研究连射之前，先得将纸壳子弹改为金属子弹，”李自成从怀中掏出一份图纸，展开放在桌上，“你们看看，这份图纸如何？”

    唐金、赵家才他们立即趴到图纸上，一点点斟酌起来，连刘方也是忘了李自成的存在，过了好久，赵家才方道：“大都督，属下有些明白了，但要生产出来，还需要……”

    李自成笑道：“对，所以才需要你们研发部的人！”

    唐金却是心潮澎湃，大都督日理万机，却是将步枪改良，而自己这些专业的研发人员……他慌忙拱起手，“大都督，属下等惭愧……”

    应该是我惭愧才对！李自成暗笑，“如果能将这种金属子弹和相应的步枪研发出来，技术上就会前进了一大步……”

    “属下明白，属下会尽快研发这种新式步枪……”