张彝宪将朱由检扔在地上的奏章捡起来，小心地拍去看不见的泥灰，粗略浏览一遍，不觉皱起眉头，“皇上，此人的确难堪大用……”

    “彝宪也这么认为？”朱由检得到共鸣，心中的怨气已是出了一半，他向龙椅上一靠，昂着头道：“依彝宪看，此事该如何处置？”

    张彝宪也没什么办法，但他是司礼监，日常跟在皇上身边，皇上遇上难题，他必须拿出自己的主张，替皇上分忧，眼珠一转，已是想出一条主意，“皇上，当初扬大人说，需要增加二百八十万两‘练饷’，但皇上体恤百姓，免去了河南省部分‘练饷’，缺口不过五十万两，熊大人多次取得对流寇的大捷，难道没有斩获？这些斩获难道不能折抵‘练饷’吗？”

    朱由检摇头，“流寇谋反，就是因为缺衣少食，熊文灿虽然大胜数场，攻破了流寇的不少巢穴，但斩获恐怕有限！”

    “这……”熊文灿见一计不成，忙改口道：“皇上，熊大人虽然胜多负少，但士兵总会有伤亡，士兵少了，粮饷岂能维持原来的数量？熊大人向朝廷讨要五十万的欠饷，不是明显在‘吃空饷’吗？”

    “彝宪，你又错了，”朱由检依旧摇头，“士兵一旦出现伤亡，熊文灿这个五省总理，需要发放抚恤，粮饷不但不会减少，很可能还要增加，如果不能抚恤伤亡的士兵，以后谁还愿意打仗？”

    “还是皇上体恤士兵，”张彝宪有些头疼，皇上今日怎的如此圣明？他沉思片刻，道：“皇上，要么让熊大人裁撤部分士兵……”

    “万万不可，”朱由检道：“彝宪一向聪明伶俐，今日怎的如此糊涂？杨嗣昌十面张网，好不容易将流寇网住，此时裁撤士兵，岂不放流寇一条生路？”顿了一顿，又道：“算了，银子的事，还是朕自己想办法解决吧，你一个内侍，见识也有限！”

    “奴才愧不能为皇上分忧……”

    正在这时，小太监来报：“皇上，兵部尚书杨大人求见！”

    “杨嗣昌？他来干什么？”朱由检端正坐姿，喃喃道：“难道他是给熊文灿催要粮饷的？现在户部可是连一万两都拿不出，更别说五十万两了……”

    “皇上，奴才有个主意，”张彝宪道：“当初增兵的人数、‘练饷’的数目，不都是扬大人想出来的吗？如果扬大人帮着催要粮饷，皇上不妨再让他想想办法……”

    “这个主意不错，还是彝纤想得周到，”朱由检大喜，他终于不用为粮饷发愁了，“他是兵部尚书，朝廷的重臣，总该替朕分忧才是，难道白拿朝廷的俸禄？”

    朱由检收拾起奏章，让小太监通传，不一会儿，杨嗣昌快步入了东暖阁，叩见朱由检。

    “免礼平生！”朱由检端端正正坐在龙椅上，身如洪钟，“杨爱卿有什么事不在朝会上说，偏要追到朕的乾清宫？”

    “回皇上，这是刚刚受到的塘报，”杨嗣昌扬了扬手中的塘报，道：“流寇重要首领之一、外号‘闯塌天’的刘国能，在河南归降……”

    “闯塌天？归降？”朱由检大喜，“这么说，杨爱卿‘十面张网’的计划奏效了？此人可靠吗？”

    杨嗣昌原本是不太赞同接受刘国能归降的，流寇有什么信誉？他的父亲，原兵部右侍郎、陕西三边总督杨鹤，就是轻信了流寇归降，结果被革职流放，客死他乡……

    从父亲身上，他看穿了所有的流寇：不管主动被动，所有的归降都是诈降，一旦机缘成熟，又会成为新的流寇！消灭流寇，唯一的办法，就是杀，只有杀光了，天下才会太平，大明才会长治久安！

    但皇上将刘国能的归降，看做是他“十面张网”的功劳，这样的事情，岂能驳了皇上的脸面？

    杨嗣昌急忙道：“回皇上，刘国能之所以成为流寇，乃是收了张献忠的鼓惑，加上家贫无粮可食，这才误入歧途……依属下看，此人是真心归降，只要朝廷赏他一官半职，必会成为朝廷的栋梁。”

    “好，好，难得这个刘国能幡然醒悟，”朱由检心中忽地一动，道：“杨爱卿，速速传令熊爱卿，让他在湖光招抚流寇，早早结束烽烟，还大明一个清静！”

    “皇上，万万不可呀……”杨嗣昌知道坏了，皇上一心想要灭贼，现在出现这样好的机会，皇上岂肯轻易错过？

    早知如此，刚才就不该接受刘国能归降，一刀杀了，一了百了……

    杨嗣昌想死的心都有了，可惜世上没有后悔药！

    朱由检心中着恼，刚才的刘国能，你说能招降就招降，现在朕说要招降，你偏偏反对，眼中还有朕吗？没有粮饷了，你不知道吗？他阴沉着着脸，道：“为何不可？”

    杨嗣昌道：“皇上，湖广一带的流寇，以‘八大王’张献忠、‘曹操’罗汝才为首，十分奸诈卑鄙，尤其是张献忠，上次在车厢峡，陈奇瑜放过他，刚刚出了峡口，连朝廷派给他的银子都没领，就杀了看守之人，接着就反了……”

    “胡说，天下岂有顽固不化之人？你刚才也说了，给个一官半职，彼必能安心为朝廷效命，”朱由检被驳，心中不快，他要让杨嗣昌知道，谁才是大明的皇上，皇权凛然不可侵犯，“都是你等，不肯体恤百姓，非得要立下战功，打着打着，国库就打空了！”

    “皇上，不可呀……”杨嗣昌一着急，便趴到地上，偷偷给了自己两个耳光，剿匪正当顺风顺水，为何要拿刘国刚的归降说事，要是直接砍了多好……

    “杨爱卿虽是兵部尚书，但一向住在京师，对流寇的需求和心里，并不是十分清楚，”朱由检见杨嗣昌趴在地上，心中一软，道：“朕亲自给熊爱卿去信，听听他的意见！”

    “皇上……”

    朱由检大怒，朕贵为天子，已经做出了让步，你一个兵书尚书，竟敢不依不饶，看来，朕平日为了剿贼，还是太迁就你了，他回头看了身后的张彝宪一眼，端起茶杯，自顾品味香茗。

    张彝宪会意，忙道：“杨大人，皇上已经做出决断，这样的大事情，还是看看湖广前线熊大人的意思吧……”

    杨嗣昌站起身，狠狠瞪了张彝宪一眼，方才向朱由检一拱手，“皇上，臣告退！”

    朱由检打发了杨嗣昌，立即给湖广前线的熊文灿写了一封亲笔信，询问他对招降流寇的态度，以及实现的可能性有多大，信的最后，他告诉熊文灿：国库空虚，再难筹集粮饷，如果粮饷不足，只能自己想办法……

    杨嗣昌回到兵部，也是给熊文灿传讯，让他立即上疏，坚定不移地彻底剿灭流寇，切不可给流寇一丝机会！

    皇城内发生的这些事情，李自成并不知晓，王安平主导的汉清局，虽然已经渗透至京师，但汉清局的人，多半只是从酒肆茶坊打探讯息，最多就是与六部的一些闲职人员开始接触，暂时还无法接触到朝廷的高层，更不用说兵部尚书这个级别的高官。

    他坐在马车中，搂着穆思蓉，赶到三川府的时候，天色已经黑透了，幸好事先派了亲兵知会三川府，城门并没有关闭。

    知府冯铿带着一班文官，顶着寒风，正在东城外迎接李自成，夜色笼罩着府城，但冯铿亲手举着一根火把，为大都督照明。

    李自成看到前方的点点星火，道：“小米，前方为何有火光？”

    何小米靠近马车，隔着帘子道：“回大都督，是三川府的官员在迎接大都督！”

    “奥？”李自成心道，冯铿来迎接自己，自己却坐在马车中搂着小妾，实在不合适，便道：“小米，将我的黄鬃马带过来！”

    “是，大都督！”

    穆思蓉躺在李自成的怀中，虽然合上眼假寐，却一直是醒着的，知道李自成要下车，忙挣扎着起身，“大都督，这一路下来，婢子拖累你了，官员们在等，大都督快些下车吧……”

    李自成任由穆思蓉帮着穿好马靴，在她的额头上亲了一口，“蓉儿说什么傻话，你是我的女人，怎么疼你都不过分，”顿了一顿，盯着她的双目道：“我先去见见他们，有什么话，咱们晚上再说！”

    “嗯！”穆思蓉轻声答应，眼波闪烁着，心中已经起了无数的涟漪！

    李自成上了黄鬃马，不到半柱香的时间，已经来到城下，冯铿率众一齐跪迎，“大都督！”

    “都起身吧，”李自成在马上一抱拳，朗声道：“我只是路过，顺道来三川府看看，大家不用紧张！”

    “谢大都督！”

    众人起身后，冯铿靠近两步，道：“大都督，属下已经备好了接风的宴席……”

    “宴席就免了，”李自成的目光投向夜幕，道：“已经很晚了，你们明日还要工作，早些回去休息吧！”

    “大都督，”冯铿并没有失望的情绪，继续拱手道：“城内并没有专门的驿馆，大都督就宿在属下的府衙……”

    李自成想到有五百亲兵，还有那辆四轮马车，遂摇着头笑道：“冯知府有心了，不过我们这么多人，你的府衙恐怕不够住吧……哈哈，”

    “属下还在城东包了一所上等的旅店，原本是预备属下自己住的，既然大都督不住府衙，那就……总得让属下尽些心意……”

    “旅店清静吗？”

    “清静，清静，”冯铿忙道：“旅店距离城门不远，附近又没有商铺、市坊，清静得很……”

    “那我就谢过冯知府了，”李自成在马上一拱手，道：“冯知府先回去休息吧，留下两个人带路就行！”

    “是，大都督！”