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    秦大年告诉袁洪，大都督最需要两种人立功，一种是加入天主教，一种是结交附近卫所的兄弟，如果袁洪能在这两方面立功，大都督没准就能赦免了他。

    天主教是什么，袁洪不知道，也从未听说过，不过，让他结交附近卫所的兄弟，倒是难不倒他，大家都是军营的兄弟，多少有些香火情分。

    他谢过秦大年的指点之恩，然后随着秦大年出了西安所，面见李自成。

    来到李自成的大帐外，秦大年让袁洪在账外等待，自己先入了大帐。

    秦大年见到李自成，先是行了礼，然后道：“大都督，属下前来缴令！”

    李自成点点头，道：“如何？”

    秦大年指指大帐外，点点头，低声道：“成了！”又将与袁洪的对话，简要汇报一遍，最后道：“大都督，袁洪此人……属下看他不太可信……”

    李自成淡淡一笑，“先让他进来，我见过再说。”

    秦大年便离开大帐，到了账外的时候，对一直忐忑不安的袁洪道：“本将军已经将你的事，告诉了大都督，大都督能不能赦免你的贪墨之罪，就看你自己的了。”

    “小人谢过秦将军！”袁洪谢过秦大年，战战兢兢掀开滚帘，进入大帐，见一人端坐当中，估计是李自成，紧走两步，跪倒在李自成的面前，“小人袁洪，叩见大都督！”

    “起身吧，”李自成沉着脸，也不让座，“袁千总能认清时局，主动归顺，是有功于天命军的。”

    袁洪从声音中就能感受到一股寒意，李自成虽然得了西安所，却并无多少高兴的成分，也许是听了秦大年的汇报……他起身后，双手一拱，又是一礼，“回大都督，小人不敢居功！”

    “天命军一向赏罚分明，该得的功劳，我们不会亏了你，”李自成依旧沉着脸，“可是，袁千总吃空饷、贪军饷一事，究竟做何解释？”

    该来的总是会来，但听了李自成的声音，袁洪的还是呆了一呆，半响方道：“大都督，朝廷的粮饷极为不足，我们已经数月没有领到粮饷了……”

    “粮饷不足也不能贪墨，你贪墨了粮饷，下面的兄弟们怎么办？本都督最痛恨贪墨，此乃天下最严重的罪责，许多事情皆由此而生，”李自成板着脸，冷声道：“袁千总虽有功于天命军，此时又发生在归顺之前，若是其它罪责，本都督倒是可以网开一面，可是这贪墨之罪……”

    “大都督……”袁洪腿一软，跪坐在地，“小人……小人愿意立功赎罪……”

    “立功？”李自成轻锁眉头，“你还会立什么功？”

    “大都督，小人愿意去联络东面的卫所……”袁洪暗自庆幸，若不是秦大年提醒……既然大都督的需要人手，而他，又是最好的人选……

    “你有把握？”李自成眼睑一扬，面色终于缓和了些。

    袁洪顿时觉得来了机会，忙道：“小人乃是军户，自小便是生活在军营附近，卫所内的许多军官，原本便是小人儿时的玩伴！”

    “可是，你现在归顺了天命军，再要回去，恐怕就是朝廷的钦犯，他们还会搭理你吗？”李自成自顾端起茶水，轻啜一口，“若是不够小心谨慎，很可能被别人擒获，交与朝廷，或是洪承畴……这种危险，你可知晓？”

    “这个……小人自有办法，”袁洪道：“不瞒大人，陕西的卫所，很多和西安所一样，都是数月未见粮饷了，兄弟们生活艰难，有些士兵连拿手的兵器都卖了，如果小人和他们联络，保不准有许多兄弟响应小人。”

    李自成方才给袁洪让了坐，又让何小米奉上茶水，“既如此，咱们再合计合计，有哪些人可以争取过来。”

    “谢大都督！”能坐在李自成的对面，袁洪心中稍定，他本就是八面玲珑的人，得此机会，自然不会错过，便主动将自己认识的军官，一一说给李自成听。

    李自成虽是不识这些人，但可以让王安平去查证，只要选择其中几人，即可判断袁洪的话，是不是可信，“好吧，你去挑选十名信得过的兄弟，一起执行任务。”

    “是，大都督！”袁洪心中暗喜，不管有多少人手，只要离开天命军的监管……

    他这次投靠天命军，并不是认为天命军有什么前途，而是为了粮食，朝廷已经数月未发粮饷，算起来也不知欠了多少，就连他这个千户官，身上也只剩下最后的数十两银子。

    但朝廷没有粮饷下来，他就是想贪墨，也没有机会，谁让兄弟们比他还穷？

    投靠天命军，不仅给兄弟们找一条活路，也是给自己的机会，谁知道天命军的这个大都督，不但不论功行赏，倒是找他的晦气，早知如此，就是带着西安所的兄弟们散伙、落草，也比现在逍遥些……

    “在外执行任务，结交卫所的人，天命军会给你们足够的银子，不过，”李自成脸色一变，道：“如果你们拐了银子就逃跑了……”

    “大都督，小人不敢……”袁洪的心思，突然被李自成看破，心中不觉惊出一丝冷汗，但他也是见过大风大浪的人，知道自己的身家性命都在天命军手中，不下血本，李自成是不会相信自己的，他咬了咬牙，道：“大都督，属下等在外执行任务，将家眷留在本地！”

    “也好，你们在外执行任务，本都督照顾你们的家眷，也是常情，”李自成装作什么也不知道：“也罢，此处乃是战争的第一线，你们亲自将家眷送往兰州，本都督会让你们看到，你们的家眷，自会有人照应。”

    李自成一直在观测袁洪，做这种谍报工作，图谋有余，忠贞不足，让他们亲自将家眷护送至兰州，不仅为他们解了后顾之忧，也是为了腾出时间，在这段时间中，对他们进行严格的操训。

    同时，让他们去兰州看看天命军的属地，百姓安定、欣欣向荣，他们才会有归属感，真正融入到天命军中。

    “属下多谢大都督！”

    “袁千总，归顺天命军之后，以前职务就不存在了，这样吧，本都督先任命你为百户官，十名兄弟都是总旗官、小旗官，”李自成恐袁洪掀起官小，遂笑道：“天命军的军官，必须有军功，本都督的亲兵统领，才是百户官。”

    “小人多谢大都督提携，小人一切都听大都督的！”家眷被李自成留在兰州，袁洪再没有领了银子就逃跑的心思了，走一步是一步吧。

    “去吧，先去挑选士兵，然后严格操训，等我们打败洪承畴回程的时候，你们就可以将家眷护送至兰州了，”不知不觉之间，李自成已经换了笑脸，“袁百户记住，天命军的人，忠贞第一。”

    “小人明白，小人一定会按照天命军的要求从事！”袁洪给李自成叩了头，方才出了大帐，自去战俘中挑选士兵。

    这是一支打入朝廷内部的小分队，平日不显山不露水，关键时刻，却能发挥重要的作用，甚至能掀翻朝廷在固原附近的这些卫所。

    袁洪是刚刚从明军中归降过来的，李自成暂时还不能完全信任，但让他打入明军内部，对天命军也没什么损失，即便失败了，也不过是损失了一些银两而已，万一成功了，利息却是意想不到的丰厚。

    李自成给袁洪派去了临时的教官，空闲时间，自己还亲自对他们进行思想教育，提高他们的思想认识，让他们尽早成为一支有理想的天命军小分队。

    西安所大部分降兵，连同他们的家眷和财物，由天明军辅兵押送至兰州，解籍为民，安置在兰州城附近。

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    洪承畴终于得到戴君恩兵败被俘、不得已降了天命军的讯息，虽然震惊，却还没有震怒，偷袭天命军占据的兰州城，原本就是一种冒险，他并没有多少成功的把握。

    戴君恩兵败，只是让他对天命军的战斗力，有了新的认识。

    不过，当他听说李自成陈兵西安所的时候，他再也忍不住了，一旦天命军拿下西安所，固原以北的这些军镇，都将在天命军的威胁之下。

    天命军如果东进，就会切断固原镇与宁夏镇之间的联系，甚至可能南下，直取固原。

    真要到了那个时候，自己一定瞒不住，别人不说，陕西的监军就会向朝廷通报，加上固关与李自成达成的口头协议，他这个三边总督，万死难辞其咎！

    洪承畴左思右想，既然已经失信于李自成，他只能赌上身家性命了。

    他一面集合固原镇的三万士兵，立即北上增援西安所，一面给沿途的卫所传讯，令各级军官立即带上所有的士兵，前去与自己汇合。

    这几乎是洪承畴暂时拿得出手的全部兵力了，为了朝廷，更为了自身的前途，他豁出去了，他要一战而胜李自成，不成功便成仁！

    想到西安所在李自成威胁之下，洪承畴无法淡定了，他丢下步兵，自己带着亲卫骑兵连夜北上，轻骑一日一夜行了二百二十里，抄近道从郑旗营、海剌都营直奔西安所。