李自成跃下战马，搭起手睑仰望山顶，山势虽然陡峭，但还没有高耸入云，直线距离，不过百十米，如果向上仰射……

    他心中计议一番，回首对秦大年道：“大年，唤一组炮兵过来！”

    “是，大都督！”秦大年心中一动，难道大都督想到了法子？

    他没有时间揣测，忙让亲兵唤来一组炮手。

    李自成将这一组炮手带到平滩堡西面的开阔地带，用手向堡子山顶一指，道：“你们估计，从这儿发射，开花弹能飞上平滩堡吗？”

    “从这儿发射？”炮兵小旗官挠了挠后脑勺，又与同伴们交换了眼色，然后讪讪一笑，“这么高的距离……大都督，属下实在没想到……”

    “现在想到也不晚，”李自成情愿将功劳记在炮兵的身上，第一次走上战场，总该让他们积攒些战功，“要不要试试？”

    “属下先去度量一下距离！”小旗官向李自成敬了军礼，随即敛了笑容，跑到山脚下，仰视片刻，然后转过身，用脚度量出一段距离，做上记号，再跑回李自成身边，“大都督，若是从西面发射开花弹，属下已经找到最佳的距离了。”

    李自成估摸着，他刚才是在计算射程与射高之间的关系，虽然很粗略，主要依靠观察和经验，不过，山地炮列装的时间并不长，能有所考虑，已经很不错了，他拍拍那小旗官的膀子，笑道：“能根据山势选择距离和仰角，不错。”

    山地炮虽然不合时宜地来到这个世界，领先这个时代许多年，但使用起来，还得靠人，他对这个小旗官的敬业精神，还是很满意的。

    “大都督，属下现在就试试？”那小旗官不过二十一二岁的模样，皮肤虽然很黝黑，但从眼神上看，还是十分稚嫩，得到大都督的鼓励，顿时跃跃欲试，“属下估计，应该八九不离十了……”

    “去吧，小心些！”李自成挥挥手，给了他一个鼓励的微笑。

    小旗官像个孩子似的，蹦跳着招呼他的兄弟们离开了，不大一会儿，两门组装完毕的山地炮，就矗立在堡子山脚，仰角接近六十度。

    他又跑回李自成的身边，双手递过一小团棉花，“大都督，一会发射的时候，响声太大，属下斗胆，请大都督堵上耳朵……”

    “奥？”李自成接过棉花，哈哈一笑，用手撕做两份，塞住双耳，“去吧，让兄弟们注意安全！”

    “属下谢过大都督！”那小旗官又是恭恭敬敬地行了礼，这才走向秦大年他们，也是送上棉花。

    这时炮手那边，已经准备完毕，就等着装弹发射了。

    小旗官向李自成和秦大年看了眼，秦大年已经明白了，大都督这是要从西面，用山地炮摧毁整个平滩堡！

    他看到李自成已是点头，忙跟着用力点头，下巴差点磕到胸口了。

    小旗官见见两位长官都是点头，遂用力向下挥了下红旗，口中叫道：“发射！”

    两名装弹手立即将大臂粗的两颗开花弹，小心地放入炮膛，然后迅速地退入一边，换上两名点火炮手。

    两人各持一个火把，将引线点着，又迅速退后。

    山顶上的平滩堡，早已被山下大批的天命军惊动了，还有人从堡墙向下探出脑袋，脸上的不屑都看得清清楚楚。

    若不是山地炮在他们弓箭的射程之外，他们真想用弓箭试试，山下的这些盗贼，究竟是不是铜皮铁骨！

    “轰……隆……”

    两声巨响，两枚黑乎乎的开花弹，在留下两串长长的白烟后，以无法形容的速度，向山顶飞去，待落地后，又是两声巨响。

    爆炸声就在明军的眼皮底下，开始将他们吓了一跳，不过，开花弹的落点，在西面的堡墙之外，距离堡墙至少还有五尺的距离。

    明军顿时欢呼起来，“不自量力的盗贼，来呀，向爷的胸口发射呀！”

    “爷我好怕呀……”

    “盗贼就是盗贼，只会虚张声势，人数多有什么了不起，爷这只有七十人，有种你上来，爷让你们尝尝刀箭的滋味……”

    ……

    “等等，别闹了！”操守官赵光瑞却是阴沉着脸，他虽然只有十九岁，却是平滩堡的最高指挥官。

    与士兵们相比，他的头脑就冷静多了，虽然开花弹落在堡外，他还是吓出一身冷汗。

    靖虏卫是与蒙古人对峙的最前线，他也曾见识了大明最为犀利的火器，无论是火#枪，还是火炮，盗贼的似乎都更胜一筹！

    刚才开花弹落在堡墙的外面，虽然没有伤害到兄弟们，甚至连堡墙都没有损失，但他还是看到别人没有主意的细节。

    明军的火炮，发射的都是实心弹，圆球落地的时候，虽然威力巨大，但打击的范围很小，除非被直接砸中，或是处在实心弹运行的直线上。

    盗贼的炮弹，在落地后发生二次爆炸，当时碎石乱飞，过后看看，弹点周围的草木都是枯萎了，到现在还冒着烟！

    盗贼怎会有如此犀利的火器？

    “大人，”一名士兵凑过来，有些讨好地笑道：“盗贼的火炮，根本连堡墙都够不着……”

    赵光瑞心里正烦着呢，便没好气地道：“这次是第一波炮火，如果盗贼校准了落单点，你能保证炮弹不会落在堡子里？”

    “大人说得是，小人明白了……”那士兵吓得一伸舌头，飞快地跑开了。

    堡子山下，天命军的炮手小旗官十分沮丧，自己已经尽了最大的努力，但开花弹连堡墙都没有伤到分毫，自己实在是辜负了大都督！

    他无精打采地慢慢挨近李自成，“大都督，属下……”

    “这不是你的事，”李自成已经取出耳朵中的棉花，笑着安慰他，“山地炮发射，不是需要校准吗？也许下一次就能够到平滩堡了。”

    “大都督，恐怕很难……”小旗官依旧耷拉着脑袋，小声道：“火炮的校准，只是准头问题，并不能提高射程……”

    秦大年一听就火了，勃然作色道：“大都督让你去校准火炮，哪有那么多废话？还不快去……”

    “是，是，大人说得是，属下这就去……”小旗官慌忙行礼，转身便要离去。

    “等等，”李自成忙喝住他，又看了眼秦大年，道：“也许你是对的，山地炮的射程，已经发挥了极致。”

    秦大年虽然不服气，但在李自成面前，却不敢多说，只能冲着那小旗官吹胡须瞪眼。

    小旗官见秦大年生气，便不敢说话，忙低下头，呆呆地立在李自成的身后。

    “平滩堡内的明军，想逃也逃不掉，我们不用着急，”李自成凛然一笑，道：“平滩堡的位置，的确不矮，如果山地炮的射程不够，能否考虑将山地炮倾斜放置，这样仰角会更大，开花弹也能射得更高！”

    小旗官的脸上现出欣喜之色，思索片刻，还是摇了摇头，“大都督，山地炮发射的时候，反推力很大，如果底座不稳，很容易被掀翻，不仅毁坏山地炮，甚至可能伤及兄弟们……”

    “你……”秦大年实在忍不住了，用手指着那小旗官，道：“大都督让你怎么做，你就怎么做，啰嗦什么？”

    李自成忙止住他，“大年，他是炮兵，是火炮的专家，假以时日，他们的使用技术，肯定比我们强些，我们只是在探讨，如何让山地炮发挥最大的威力。”

    “是，大都督！”秦大年方才悻悻地退到一边，昂着脑袋再不看那小旗官一眼。

    专家？探讨？小旗官虽然被秦大年教训了两次，但李自成的话，还是让他十分期待，自己眼前的这个人，乃是天命军的大都督，连大人都不敢……大都督说自己是专家？还要与自己研讨山地炮的使用？

    不知道大都督所说的那个法子……他几乎忘记了秦大年的不快，脑子飞快地转动着。

    李自成也在思索，他只有一种简单的想法，至于能不能实施，又如何实施，心中也是没底。

    这个小旗官说得不错，山地炮在发射的时候，底座必须稳固，否则，在强大的反作用力下，必反会出现翻滚的现象，开花弹落到何处，真是没个准，伤了自己人也说不定。

    究竟要如何打破这个僵局？

    难道非得要搭建土台，将山地炮架上去？也许可行，但费时费力，其实李自成比秦大年还急，不拿下靖虏卫，数千人马每日的消耗，实在不是一个小数字，而且，他还有很多事情要做，哪有时间陪戴君恩在此耗着？

    李自成左思右想，对小旗官道：“不用在地面上堆土块，只要挖出一个二三十度的斜坡，下面的地基依然是牢实的，再将底座的前端固定下来！”

    “那属下去试试！”小旗官这次学乖了，并没有犟嘴。

    “快去吧！”李自成点点头，却是向西面看了一眼，时间已经不早了，不知道今日能否拿下平滩堡。

    小旗官跑去准备了，李自成却是将秦大年招过来，虎着脸道：“大年，不要太计较虚礼，对属下要温和一些，那个小旗官，技术还是不错的，这么短的时间，就能吃透山地炮的性能，你若是不喜欢，等这场战争结束之后，我让他去西宁担任山地炮的教官。”

    “大都督教诲的是，是属下……”秦大年忙躬身行礼赔罪，既然大都督能看上这个小旗官，说明他一定有过人之处，既然如此，怎能放他跑了？忙堆起笑脸道：“大都督，这个小旗官，还是留下吧……如果让他去了西宁，不知道内情的人，还以为属下不能容人……”

    “哈哈，”李自成大笑，“我们还是先看看，这个小旗官，究竟有没有本事！”