尽管加强了凉州府的驻军，李自成还是不放心。

    甘肃省首府兰州，是他经营的重点，但兰州背靠黄河，与边墙近在咫尺，只要游牧部落打破边墙，兰州府就会首当其冲。

    不行，这样的重镇，绝对不能放在游牧部落的虎口下！

    李自成打开行军地图，兰州虽然靠近边墙，但兰州的北面，还有一道外边墙，如果将疆域推进到外边墙……

    内外边墙之间，至少有三百里的缓冲距离，中间又充斥着大量的山谷，端的是防守的绝佳地形，只是不知道，这块土地的主人，现在究竟是谁，应该是蒙古人的一个部落吧？

    兰州的西南，便是巩昌府，这已经是天命军的属地，但在东北方向上，也就是巩昌府的正北面，却是大明的靖虏卫，同样威胁着兰州府。

    内外边墙、靖虏卫，还有逃跑的塔什海、虎鲁克寨桑，三组数据像一团麻花似的绞着在脑中，如果不是发生了蒙古人逃出大草滩的事件，李自成差点忽略了兰州城的守护问题。

    怎么办？

    塔什海、虎鲁克寨桑的事，最好解决，将林丹汗召来，责罚一顿就算完事，他们原本是蒙古人，依赖天命军只是暂时的，处罚重了，很可能引发他们的离心倾向，再说，他们已经穷得叮当响，很难有罚没收入。

    倒是靖虏卫更为重要，这是明军凸出陇山以西的一片战略要地，进，可以以此为跳板，攻击西面的兰州、巩昌两府，退，可以依托陇山余脉，阻挡天命军东进。

    如果要保证兰州府的安全，靖虏卫非拔除不可。

    天命军的七大千户中，如今有李过部、秦大年部、宋文部在西宁休整，兵力充裕，哪一个千户拿下靖虏卫，将来便驻扎在此，与凉州的李绩部共同护卫着兰州。

    以出战的多少来看，秦大年部明显缺乏大型战斗的历练，让秦大年部攻打靖虏卫，应该最为合适，不过，南入巴蜀的事，就要泡汤了。

    内外长城之间的那片区域，一直就是天命军的盲区，从行军地图上看，除了逶迤着大小不同的山峰之外，基本上连地名都没有，而且，这里现在也不是大明的属地。

    游牧民族对兰州的威胁更大。

    要驱逐游牧民族，必须动用骑兵，李过部虽有一个千户的战兵和一个千户的辅兵，但他们与游牧民族战斗甚少，李自成没有必胜的把握。

    再说，李过只有一千战兵，够吗？

    李自成将这三件事情放到一起，蓦地有了主意，何不如此如此？

    他决定派出人手，先去当地查探一番。

    翌日早晨，周宾派出的传令兵到达西宁，显然在连夜赶路。

    李自成这才得到相对完整的讯息：塔什海、虎鲁克寨桑先是将天命军的监军灌醉，然后杀了，趁夜带着永固城的青壮逃跑了。

    他们除了携带着粮食，完全是轻装逃亡，连各自的女人、孩子都丢在大草滩。

    李自成让传令兵下去休息，心中却是大怒，连监军都敢杀，如果不事惩戒，以后谁还敢去出任监军？

    他立即给周宾传出讯息，让林丹汗速速赶往大草滩，同时集结李过部的骑兵，准备五日的干粮和清水，与午后出发，从近路赶往大草滩。

    大草滩在西宁的东北方向，如果赶去卡当城，则是绕行不少路程，李自成渡过湟水，再沿着沙塘川北行数十里，当晚在威远县宿了营。

    天亮之后，在威远县吃过早饭，进入大草滩东行，沿途每隔数十里，便能见到蒙古人的村落，大部分都是帐篷，但也有一些土墙茅草屋。

    看来，已经有人习惯了定居。

    李自成并没有惊扰扰这些蒙古牧民，而是直奔大草滩的中心——永固城。

    在牧民的导引下，黄昏之前，永固城青灰色的泥墙就出现在他的眼前。

    现在的永固城，还是去年霜冻之前的样子，城墙不过七八尺高，只是城堡的雏形，连城门都没有。

    千余骑兵入城，掀起宏大的阵势，对留在城内蒙古老弱妇孺来说，他们已经很久没见多这么多的骑兵了。

    而且，塔什海、虎鲁克寨桑刚刚逃跑，汉人会不会怪罪他们？

    老者都是不声不响地钻进自己帐篷，或是刚刚搭建的简易茅屋，再不敢探出脑袋，女人们受到启发，各自拉着自己的孩子，先回屋再说，虽然有几个半大的孩子，还想继续原先的游戏，但都被他们的额赫（娘），生拉硬拽拖入帐篷。

    蒙古人的帐篷，只是一层厚厚的油布，并没有守护的能力，但隔着帐篷，只要看不到汉人的骑兵，他们心中的恐惧就会降低一些。

    李自成看到城中心有两栋带院落的茅屋，估计是塔什海或是虎鲁克寨桑的居所，遂用手一指，“着人去室内看看！”

    “是，大都督！”何小米答应一声，李自成带着数名亲兵去屋内查探，不久即退回来，身后跟着一名中年蒙古人女人，“大都督，屋内只有一个女人！”

    “奥？”李自成让一名熟悉蒙语的士兵前来翻译，“你是谁？为何室内只有一人？”

    几缕落发，遮住小半个脸面，剩余的部分，比较黝黑，不知道是皮肤的颜色，还是沾上了灰迹。

    脸型和轮廓倒是不错，上方下尖，也许年轻的时候，还是草原上的美人，不过，她的腰身实在太粗壮了，从肩膀到髋骨，几乎比得上蒙古人的马奶桶！

    女人的眼神有些呆气，忽闪了两下，方道：“必（我）是……塔什海……的女人，塔什海……已经走了……所以只剩下……必（我）……”

    原来是塔什海的老婆！李自成心中一阵冷笑，塔什海忙得连自己的老婆都不要了，到底是蒙古人！“塔什海呢？他去哪儿了？”

    女人茫然地摇摇头，“他走了，不要必（我）了……”

    被塔什海抛弃，女人一定经受过巨大的痛苦和打击，这才变得恍恍惚惚，不过，李自成并不同情她，“非我族类，其心必异”，天命军用大草滩和白面馒头都养不熟塔什海，这样的异族，不要也罢！

    何小米见李自成眼神不善，遂靠上去，右手猛地下切，“大都督，要不要……”

    李自成摇摇头，留着这个女人，也许还有用。

    他让士兵们在城内搭起帐篷，却让亲兵将城内管事的蒙古人找来。

    约莫一袋烟的时间，亲兵带来了七八名老人，“大都督，他们说，城内管事的人，原本是塔什海和虎鲁克寨桑，现在他们都跑了，城内并没有管事，所以……属下抓来了几个老头……”

    “问他们，城内还有多少人！”

    “连同老人、女人和孩子，一共有三百多人！”

    “塔什海和虎鲁克寨桑走后，他们这几日以何为食？”

    “先前剩下的一些牛羊肉干，不过，快要没有了！”

    “还有一些蒙古人，都住在什么地方？平日如何与他们联络？”

    “散落在永固城四周，平日并不联络，有事的时候，塔什海和虎鲁克寨桑会着人寻找他们。”

    “汉人监军的尸体何在？”

    “他们担心汉人报复，已经将汉人尸体掩埋了，就在南城外！”

    “告诉这些蒙古人，谁要是再敢脱逃，格杀勿论！”李自成都觉得自己这句话是多余的，这些老弱，又缺少马匹，让他们逃跑，也只有饿死路途的份。

    等到天明后，李自成将城内的蒙古人梳理了一遍，一个青壮都没有，虽然蒙古人的粮食告馨，但他们也只有数日的粮食，实在匀不出，只能任由他们自生自灭了，实在不行，只能宰杀牲口了。

    李自成又去城外祭奠了被杀的两名汉人监军，随后又对城外较近的蒙古人村落清理了一遍。

    可能是担心老弱拖了后腿，即便在塔什海和虎鲁克寨桑逃亡的道路上，蒙古人的村落还是完整的，青壮并没有随行。

    据他们自己说，他们是在塔什海和虎鲁克寨桑逃亡之后，才知道逃亡的讯息。

    李自成并没有为难他们，而是回到城内等待林丹汗。

    两日之后，林丹汗和娜木钟才带着一千骑兵，赶到永固城，听说李自成就在城内，他们立即前来大帐拜见，“叩见天命汗！”

    “呼图克图汗，你的部属究竟是怎么回事？”李自成沉着脸，并没有让林丹汗和娜木钟起身。

    “天命汗，本汗驻扎大通山，平日与塔什海他们并无多少联系，本汗确实不知道……塔什海、虎鲁克寨桑，这两个应该被狼吃的东西……”

    “呼图克图汗，你一句不知道，就推得干干净净吗？”李自成余怒未息，恶狠狠地道：“他们是你的属下，无论你是否指使，都免不了失察之过……”

    “天命汗，本汗……本汗实在不知情……”林丹汗见惯了李自成的随和，没想到李自成如此愤怒，急得额头上都冒汗了。

    娜木钟微微抬起头，顾盼着一双大眼睛，“天命汗，事情已经发生，现在……有什么补救的法子吗？”

    李自成扫了她一眼，长叹一声，道：“你们，先起身吧！”

    “多谢天命汗！”林丹汗与娜木钟双双起身，却是不敢落座。

    “呼图克图汗，本汗给了他们草原，还有粮食，他们竟然……”

    林丹汗的目光，既恐惧又愤怒，“天命汗，现在怎么办……出了这样的事情……本汗认罚……”

    “哎……”李自成知道不能逼迫得太紧，遂道：“听说松山一带，有人在接应塔什海和虎鲁克寨桑……”

    “松山？”林丹汗忽地抬起下垂的脑袋，双目随着一亮，“天命汗，也许塔什海和虎鲁克寨桑还在松山一带！”

    “不可能，”李自成摇头，“他们连女人与孩子都未带，就是希望跑得快些，怎么可能留在松山让你去追杀？”

    “天命汗，”林丹汗攥紧拳头，连骨骼都“啪啪”直响，“松山一带，是真相、火落赤等部，他们吃里扒外，勾结塔什海和虎鲁克寨桑，绝对不能放过他们！”