三月三日，固关城内，马有水部的辅兵们，忙中偷闲又是操训了一日，现在整个固关内，就数这十个百户的辅兵最为期待了。

    他们分为两拨，各自参加了一次“有效的战斗”，只要再有一次这样的机会，他们就会自动升格为战兵，从此正式成为天命军的主力，享受天命军战兵的一切权利。

    李自成常常去操训场看看，时不时的勉励他们几句，甚至亲自下场提点他们几句，眼看着接近收操的时间，他率先离开操训场，预备晚饭，却见亲兵迎头过来，“大都督，来自马鹿驿的讯息！”

    “马鹿驿？”李自成马上感觉出，这是李过发来的讯息，李过镇守着关山通道的北线，干系重大。

    他接过讯息，快速浏览一遍，便对何小米道：“先去吃饭，然后派人通知几个千户的主官，晚饭后召开军事会议。”

    “是，大都督！”何小米从李自成的脸色上，并没有看出多少讯息，但大都督的吩咐，他不敢怠慢，忙吩咐亲兵们逐个去通知各个主官。

    战争期间，主管们不敢怠慢，匆匆吃过晚饭，都集中至李自成的大营。

    “各位，马鹿驿传来讯息，第二千户击溃偷袭的明军，杀敌逾千！”李自成抽出讯息，递了过去，让几位主官们传阅。

    刘云水大喜，“大都督，明军偷袭北线、切断固关补给的计划，已经破产了。”

    马有水尚不知道洪承畴走北线的事，心中暗叫“天主保佑”，如果洪承畴在北线偷袭成功，固关被围成一座孤城，那就危险了。

    周宾却是轻锁眉头，扫了众人一眼，悠悠地道：“大都督，各位，洪承畴在北线吃败，恐怕还是要回到固关，而且进攻的强度还会加大。”

    李自成哈哈一笑，道：“周宾担忧得是，北线谷道艰涩难行，不适合大规模进兵，洪承畴一定会回到固关，他的大营尚在汧水岸边，绝对不会放弃固关。”

    “兵来将挡，洪承畴已经在固关损失了两万士兵，再要损失一万士兵，我们就可以攻出固关了，一战可定！”刘云水手足乱舞，他早就期待着用骑兵去碾压洪承畴的步兵，天命军组建的骑兵，守城时基本用不上，只有在野外才能派上用场。

    马有水却是表达了自己的担忧，“洪承畴乃是三边总督，掌管着整个陕西的兵马，焉知他不会增兵？须得王安平部小心监视着他们！”

    “有水说得不错，也要防备洪承畴增兵，”李自成点点头，“明军在固关吃了这么大的亏，极有可能暂时放弃陕北，而是集中力量对付固关。”

    几人都不能确定洪承畴的下一步动向，除了让王安平部游骑监视陕北的兵马调动，只能做好固关自身的守备工作，特别是马有水部辅兵的操训，以及榴弹炮的安装与调试。

    又过了两日，游骑飞鸽传书，洪承畴果然从陕北抽调了一万士兵，来到固关。

    不过算起他损失掉兵马，其时剩下不到两万，加上这一万，也还不到三万，比原先还是少少些。

    而此时的固关，除了增加四门榴弹炮，马有水部的辅兵，已经全部配发了步枪，加上战兵和周宾部，枪手已经达到两千五百人，比原先还要多些。

    让李自成没有想到的是，改日洪承畴进攻固关的时候，除了五千士兵留守大营，五千士兵策应谷道两侧的密林，其余的近两万士兵，被一次性投往固关。

    其中一万士兵用于攻击固关的正面，也就是东城门，而八千士兵进入固关北面的谷道，从北面开始攻城。

    固关上压力陡然大增，这是固关第一次遭到两面攻击 ，虽然天命军的士兵用子弹阻击，但明军躲在盾墙后面，硬是窜入固关北面的谷道。

    马有水也是紧张起来，“大都督，怎么办？要不要分兵驻守？”

    分兵是必然的，难道任由明军从北面登上城头？不过，固关内只有两千五百余枪手，其中一千余人接触步枪的时间还不到一个月，现在还是辅兵。

    如果分兵，这两千五百士兵势必要全部登上两侧的城头，万一某一处出现险情，手中一点机动的兵力都没有了。

    李自成心中焦急，不禁锁紧了眉头，看着城外的明军即将部署到位，他只能豁出去了，“有水部守城，东、北两侧，各部署五个百户的战兵与辅兵，周宾部做为预备队，在城头下准备，随时准备增援，”顿了一顿，又道：“周宾，你的五个辅兵百户，东城头三个，北城头两个，一旦出现险情，随时准备向城下倾倒火油！”

    “是，大都督，属下这就去准备！”周宾行了一礼，正待离开忽地想起什么，忙道：“大都督，我们不是有榴弹炮吗？要不要开上几炮？”

    “榴弹炮？”李自成顿时大喜，刚才一紧张，几乎将榴弹炮忘记了，上次榴弹炮运至固关时，因为东城头是最主要的战场，四门榴弹炮全部部署在东城头，今日明军大举进攻，正好让榴弹炮一显神威。

    东城外的地形并不开阔，就连洪承畴督战的后队，也在榴弹炮的射程之内，李自成目视着洪承畴，还是忍下来炮击洪承畴的冲动，城外那移动的巨大盾墙，才是天命军最大的障碍，“炮手准备，目标是城外盾墙！”

    “是，大都督！”

    炮手们立即去城头准备，榴弹炮藏在女儿墙的后面，城下的明军根本看不到，大约一袋烟的时间，传来的炮手来向李自成汇报：“大都督，榴弹炮调试完毕！”

    “好，立即发射！”李自成的目光紧盯着缓缓移动的盾墙，心说一旦被榴弹炮炸裂，看你们还如何保护明军。

    “轰……隆……”

    数声炮响，四门榴弹炮几乎同时发射，巨大的响声，连城头的天命军都是浑身呆滞，幸好这是本方的火炮。

    城外的明军也是呆了一呆，暂时停止了进攻的步伐，固关怎么会有火炮？上次攻城的时候，怎么没见到天命军开炮？

    第一次发射，主要是调试，炮手需要根据开花弹的落点，逐渐校准开花弹落点的位置，四枚开花弹，无一命中盾墙，但开花弹的威力犹在，落点周围三米范围内，顿时人仰马翻。

    可惜明军都是步兵，并没有战马巨大的身躯阻碍，士兵的伤亡更加惨重，开花弹落点的中心位置，数名明军士兵直接飞上了半空，落回地面的时候，已经只剩下残肢断臂，和碎裂的血肉，手脚的指头漫天飞舞，低空像是下了一场肉雨血雨……

    死亡的士兵是幸运的，至少他们没有了任何痛楚，而受伤的士兵，不是缺胳膊少腿，就是身子的某一部位血呼啦几的，伴随着呼天呛地的叫唤，惶惶如世界末日似的。

    洪承畴轻抚着颌下的浓须，微微眯起双眼，城头上的天命军就这么多，今日他几乎放出所有的士兵，欲待一战而下，看着明军潮水般涌向固关城墙，他的心中已经在盘算着，一旦拿下固关，下一步要不要直接兵发陇右。

    随着几声炮响，随后便是士兵们的哭爹叫娘，他惊得几乎坠下战马。

    天命军怎么会有火炮？上一次为何没有使出来？

    难道天命军一直留着后手？

    洪承畴已经有了不好的预感，联想到上次攻城的时候，在关键的时刻，天命军方才祭出火油，还有，关山道的北线，亦有天命军的骑兵驻守……

    他不禁打个寒颤，天命军究竟还有什么后手？李自成难道一直在引诱自己攻城，然后再消耗自己的士兵？

    虽然只有数枚炮弹，但洪承畴的心已经深深坠入谷地，自从跟随杨鹤起兵剿匪以来，从未遇过如此狡猾、强大的盗贼，敢于直面官兵。

    以往面对盗贼的时候，只要官兵出现，盗贼们都是望风而逃，官兵最大的问题，就是追缴，盗贼往往隐藏于百姓之中，只要带兵的军官咬咬牙，将百姓一同灭了，任何狡猾的盗贼，都是无法遁迹。

    官兵几乎没有遇到攻城问题，当他带着四万大军南下的时候，心中都有些憋屈，小小的天命军，难道需要如此兴师动众？如果不是曹文诏兵败固关，他绝不会亲自南下，陕北的盗贼尚未肃清，正是全力一击的时候。

    而今日的天命军……洪承畴的目光中阴郁得能滴下水来，但大军已经开始攻城，决不能被几枚炮弹吓破了胆，倒要看看，天命军还有多少秘密武器没有使出来！

    这时，传令兵飞奔过来，“总督大人，天命军使用的是开花弹，开花弹落地后，还会发生爆炸，我们的兄弟……主要是伤于开花弹的爆炸……”

    “啊……”洪承畴不禁大惊，开花弹的事，他只是听说过，从来没有亲眼见过，大明最先进的火炮，当属辽东前线的“红衣大炮”，但红衣大炮也只是实心弹，似乎朝廷并没有研制出开花弹……这天命军，怎会有开花弹？

    就在洪承畴惊疑不定的时候，明军经过短暂的停滞，又重新开始攻城，不过，他们这次学乖了，并不是一味地向前冲，而是边走便观察城头，若是再看到炮弹来袭，也好早做准备。

    固关城头上，天命军的炮手，重新校准了榴弹炮，已经装填了炮弹，正准备点火。