一转眼已是崇祯五年（公元1632年），李自成除了每日的早锻炼，几乎都是窝在后衙，陪着各位夫人们，除了穆思蓉因为学堂放假回到娘家，高桂英、孙梦洁、陈秋蝶、田芬，还有宋玉莲，加上两个孩子，李峰和李雨馨，一家人其乐融融。

    高桂英挺着大肚子，已经接近临产了，不在正月底，便在二月初，李自成心道，去年开拓了陇右，几乎忙了一整年，今年总算能闲暇些，最好能陪着桂英将孩子生下来。

    从来好事成双，就在李自成忙着在后衙造人的时候，卡当山传来了喜讯：祁连山铁矿已经正式投产，不出意外，半个月之内，将会产出第一炉生铁。

    虽然早就知道祁连山麓发现铁矿，但铁矿投产，还是让李自成惊喜交加，现在的天命军，需要大量的生铁，西宁步枪、水泥大桥、正在研发的榴弹炮，还有农业生产上，需要大量的铁制农具。

    李自成一面嘉奖了祁连山铁矿的工匠们，一面在家中发疯，将夫人们挨个亲了遍，似乎她们才是祁连山铁矿投产的最大功臣。

    正月初八，李绩部带着五个百户的步枪，动身去了甘州，接替秦大年部，按照计划，到达甘州之后，将扩军至两个千户，而秦大年也将在甘州扩军至两个千户，随后返回西宁整训。

    李绩部一走，在秦大年部回来之前，整个西宁就处于真空状态，天命军七大千户，全部驻守边境，不过，西宁还有一些预备役士兵，暂时接管了西宁城的守卫工作。

    城内有战斗力的士兵，只剩下李自成的亲兵，好在西宁城是天命军最早的基地，百姓归心，并没有什么隐患。

    虽然在十五日之前，文武官员都是放假，但匠作坊一直加班加点在生产步枪，除了上次储存的三百余支，最近又生产了三百余支，这些步枪运至固关，足够马有水部武装六个百户的士兵，距离李自成的计划，还差四个百户。

    正月十四日下午，匠作坊的工匠刘方来到大都督府，求见李自成。

    刘方来做什么？他是铁匠，难道祁连山的生铁运来了？不会这么快吧？李自成一时猜不透，便让何小米唤他进来。

    刘方急匆匆入了书房，忙匍匐在地，“草民叩见大都督！”

    “不用多礼，起身吧，”李自成见了老熟人了，便让他在对面坐了，“刘方，匠作坊有什么事吗？”

    “大都督，大喜，大喜呀！”刘方掩饰不住兴奋之情，“那个……榴弹炮已经铸造成功了！”

    “成功了？”李自成也是大喜，有了这种大杀器，固关将固若金汤，“刘方，你慢慢说，是炮管成功了，还是炮弹成功了？”

    “都成功了，”刘方见大都督云淡风轻，心中有些失望，这样的火炮，以前闻所未闻，现在成功了，大都督怎么没有多少喜悦之情？奥，对了，这是大都督的设计，难怪……“大都督，今日午时，匠作坊已经生产了第二枚炮弹。”

    “都成功了？这么快？”李自成这一次的表现没让刘方失望，他用手在方桌上一点，连打翻了茶水杯都不知道，“刘方，你们试验过炮弹了吗？得到哪些数据？有什么需要改进的地方？”

    “大都督，我们尚未来得及试验，”刘方可能一路上跑得太快，到现在还有些气喘吁吁，喝了两口茶水，方才平静下来，“汤先生说，一会就要试验，嘱咐草民特地请大都督前去观看！”

    “试验？好！”李自成恨不得立马赶到试验场，在这个世界上，没有人比他更了解榴弹炮的威力和作用，一旦榴弹炮成功了，朝廷的火炮，连投石机都不如，“走，去看看！”

    榴弹炮并不在匠作坊，匠作坊内没有足够大的试验场地，工匠们已经将榴弹炮移到南城头，南城外的百姓早已离开了这片危险的区域。

    汤若望与唐金、赵家才都在，见到李自成，汤若望只是拱拱手，“大都督！”而唐金、赵家才都是跪拜行礼，连同工匠和协助运输榴弹炮的辅兵、百姓，城头上翘起无数的屁股。

    李自成紧走两步，来到人群中，“大家不用多礼，快快起身！”他虽然不喜欢多礼，但在这个时代，贵贱必分，等级森严，有时候派头必须做足。

    他来到榴弹炮身边，仔细一看，红汪汪的铜质炮管只有一米长，大约在炮管的中部，两侧各有一个炮耳，炮管可以以此为轴，改变发射角度，炮口仰视长空，下面连着沉重的钢铁底座，“汤先生，这门榴弹炮，比‘红衣大炮’轻了不少吧？”

    汤若望道：“炮管与底座，总共超过千斤，但与‘红衣大炮’相比，重量只有三成，节约了不少铜铁，只是不知道威力……”

    威力你就放心好了，只要合格，一定会超过“红衣大炮”，李自成心道，老子才不会铸造那种淘汰的产品！

    唐金来到李自成的身边，躬身道：“大都督，一切都准备好了，现在要不要试试？”

    “当然要试，”李自成心道，老子就是来看榴弹炮发射试验的，不试验谁知道这榴弹炮能不能实战呀？“你去准备吧，我在看着！”

    “是，大都督！”得到李自成的认可，唐金忙过去准备。

    原本围拢的数十人，立即散开，只留下两人开始调试炮口，因为要测试最大射程，所以炮手将炮管调试到最大的角度，李自成目测，大约有八十度。

    两名士兵抬着圆锥形的炮弹，小心地放入炮管，其中一人小跑着来到李自成的身边，“大都督，准备好了，是否需要点火？”

    “等等！”李自成扬起手，道：“榴弹炮发射的时候，会发出巨大的轰鸣声，为避免响声震破耳膜，先让所有人用棉花堵住耳朵。”

    但汤若望他们并没有准备棉花，没办法，刘方将自己的外衣撕了，做成窄布条，在场的人每人分发了两小片，堵住耳孔。

    李自成向城外看了看，预定的发射区并没有行人，方才点头示意，早有传令兵传出讯息，但见一名士兵扭开火折子，点燃了引线。

    “嗤嗤嗤……”

    引线被点燃后，发出轻微的声音，火苗顺着引线，急速向前游动，这一刻，所有人的目光，都是紧盯着引线。

    李自成盘算了一下，这种榴弹炮一次发射，至少需要六人：调试炮手两人，运弹炮手两人，点火炮手一人，传令炮手一人，此外，还需要专人运输与保养，一门榴弹炮至少需要配备一个小旗的炮手！

    这六名炮手中，调试炮手、点火炮手必须经过专业的操训，一旦出现伤病亡等情形，他人不可替代，而运弹炮手除了需要受训，还需要体力充沛。

    榴弹炮一旦试验成功，第一批将部署在固关，但马有水部并没有炮手，必须在西宁操训出合格的炮手，以十门火炮计算，至少需要一个百户的炮手。

    就在李自成思索的当口，那边已经发生了变化。

    “轰……隆……”

    数十斤的炮弹，从炮口急速传出，在空中画出一道优美的弧线，随后重重地砸在城外的空地上，爆炸出一个肉眼都可以看得见的圆坑！

    城头上一片宁静，所有人都被开花弹惊呆了，连它的设计者李自成、研发者汤若望、唐金、赵家才也不例外。

    这是中央之国的第一枚开花弹！

    正在城头观看的人群中，很多人都是激动不已，但心中被堵，一时说不出话来，只是紧紧地攥紧双拳，恨不得自己飞到城外，亲眼看看开花弹爆炸后的痕迹。

    “成功了，大都督，我们成功了！”唐金终于喊出声来，他的双拳挥舞着指向天空，嗓只哑得变了声调，但他自己根本没有知觉，整个人像是陷入疯狂的境地，这一刻，舍我其谁？

    赵家才还在愣神，听到声音，也是跟着大叫，“成功了，我们成功了……”

    汤若望见多识广，虽然兴奋，但还是能控制自己，蓝绿色的眼球在眼眶中左右移动，“奥，天呀……天主保佑……”

    “成功了，我们成功了！”李自成并不知道开花弹的确切效果，但开花弹既然按照既定的方式发射出去，离成功还会远吗？最多就是改良……士气可鼓不可泄，在唐金、赵家才之后，他也跟着大喊。

    “成功了……”

    “成功了……”

    ……

    人群爆发出一片喊叫声，如果声音能作为攻城的利器，李自成相信，就是巍峨的北京城，在这一刻也会战栗发抖，乃至最终散架！

    可惜，紫禁城内的那位，此刻却是听不到！

    仅仅有激情还不够，关键是要看实际的成果，预先留在城下的工匠，早已不着声色，开始测量这次实验的数据，众人的激情尚未消退，测量的工匠们已经上了城头，“大都督，各位大人，开花弹的数据出来了！”

    “好，说！”李自成立在城头，无法目测出准确的数据，但他估计，这次试验，与纸面上的数据差别不大。

    “开花弹射程两千二百米，爆炸半径三米，两米之内，草根外露，泥土翻新，弹坑半径半径超过一米半！”