送走梁文成与沈道，李自成将自己关在书房，心中先是设定了目标：现在的大明，火炮都是实心弹，这只能吓唬游牧民族，实际效果并不理想，自己要铸造火炮驻守固关，必须要研发开花弹，像西宁步枪一样，弹药中储备火药，用火药的爆炸来杀伤敌人。

    这种火炮不需太先进，只要使用上便利、稍稍超出这个时代就行，太先进的火炮，他在落水的时候丢了图纸，而且，以现在的工业水平，就是有图纸，也是生产不出。

    他抽出随身携带的那些宝贝，从里面一张张翻找着，稍顷，终于找到一份合意的内容：榴弹炮，10倍口径，100毫米，最大射程4000米，杀伤半径3米。

    这是一款早期的火炮，工艺相对简单，炮管长度不过一米，又能节约材料。

    李自成不知道，这种榴弹炮的数据能不能比得上朝廷的“红衣大炮”，但红衣大炮发射的乃是实心弹，威力上肯定不如这种榴弹炮。

    有现成的图纸，铸造这种火炮并不难，关键是开花弹，引爆装置才是难点。

    上次制造步枪子弹时，即便对照图纸，也是由汤若望最后完成的，在工艺技术上，整个大明，无人能出其右。

    这次研发火炮，李自成同样准备将难题交给汤若望，但汤若望只是一个人，不可能完成所有的工作，所以，必须培养自己的火炮专家。

    最后，李自成让亲兵通知汤若望，让他带上两名西宁科技高等学校的毕业生，最好对火炮有一定研究的，下午在匠作坊汇合。

    在李自成的大力支持下，匠作坊已经全面翻新，土地面积扩大了近一倍，生产单元与研发单元分开，工匠们也是根据自愿的原则，转为研发人员和生产人员。

    不过，这与李自成心中的设想，还是有很大的距离，最关键的原因，就是缺少人才，传统的工匠技艺有限，又不识字，主要凭经验办事，掌握的技艺又是“传子不传婿”，很难得到发展。

    所以李自成预备让老工匠逐渐退休，让他们的儿子顶上来，但他们的儿子，必须经过西宁科技高等学校的学习，将传统工艺与现代技术结合起来。

    来到匠作坊，远远看到一面白色的墙壁，那便是匠作坊的围墙，接近围墙的拐角处，有一幢墙壁亦是白色的房屋，正好卡住大门。

    李自成刚刚来到大门前十步外，便有穿着迷彩服的士兵从门房里出来，“你们是谁？来此做什么？赶紧走开！”

    何小米大怒，立即拔出腰刀，就要上去理论，李自成忙拦住他，却是对守门的士兵道：“你们是此处的守卫？要如何才能进去？”

    那士兵伸出拇指得意地向后扬了扬，“必须有大都督府颁发的红牌，否则，一律不得进入！”

    李自成笑道：“兄弟，我有急事，能否通融下？需要红牌，回头我去都督府补办！”

    “通融？没有红牌，我知道你是什么人？”那士兵面色一冷，断然道：“这位大人，看你也是官宦之人，随从无数，但也要理解小人我，若是被人发现，小人便只好退役了。”

    士兵严格执法，对李自成来说，自然是一件值得欣慰的事，但太过教条，就会陷入僵化，难道自己这张脸，还抵不上一张什么红牌？

    李自成正待开言，何小米已经怒了，他冲着那士兵大喝道：“瞎了你的狗眼，竟敢阻拦大都督！”

    那士兵听说是大都督，顿时焉了，但他不认识李自成，便冲着门房大叫道：“三娃，你平日不是吹嘘见过大都督吗？快来看看！”

    “苏子，怎么了？”门房里走出一人，约莫二十五六岁，也是一身迷彩军服，他先是看向原来的士兵，待将视线投到李自成的身上，脸上顿时变色，揉了揉双眼，不错，是大都督，便双膝一软，跪倒在地，“小人叩见大都督！”

    那个叫苏子的士兵，也是呆了一呆，随即跪倒在地，额头叩在地上，“小人不知是大都督……小人该死，小人该死，求大都督责罚！”

    “不知者不罪，”李自成将两名守卫扶起，又道：“你们严格执行纪律，本身并没有错，坏人绝难钻空子！”

    “小人多谢大都督！”苏子起身后，心中却是激动不已，今日不仅见到了大都督，还被大都督亲自扶起，大都督那双手，真是有力……过了今日，便是死了也值……

    “这样吧，我先进去，然后再补面红牌，”李自成唤过一名亲兵，让他跑一趟都督府，“汤先生这一段时间，一直在陇右，可能不知道规矩，顺便帮他要一份！”

    “大都督，请！”三娃、苏子齐声道。

    入了匠作坊，迎面便是意见巨大的生产单元，方志正指挥着工匠们铸枪，见到李自成，忙带着众人行礼，“草民等叩见大都督！”

    “不用多礼，你们忙！”李自成又对方志道：“研发部在哪？”

    方志忙躬身答道：“回大都督，研发部在最里面，草民这就给大都督引路！”

    研发部位于匠作坊左侧靠里的位置，一溜两排的白石墙茅屋，在前排的茅屋内，只有刘方一人，正对着房梁品着热茶。

    刘方见是方志，便酸溜溜地道：“方志，你不去铸枪，来我这小地方干啥……啊，大都督！”刘方慌忙扔了茶水杯，叩拜在地。

    “哈哈，刘方，眼红了吧？”李自成示意他起身，自己便在主位上落座。

    方志自己回去铸枪现场，刘方忙着去给李自成奉了茶，“大都督！”

    稍顷，汤若望来到匠作坊，后面跟着两名年轻人，李自成看着眼熟，却记不起他们的姓名，经过汤若望的提示，方才想起，他们乃是西宁科技高等学校的学子，皮肤白的叫唐金，皮肤有些黝黑的，叫赵家才。

    三人行礼后，都在李自成的对面坐了，刘方奉上茶水后，便立在汤若望的身后。

    李自成笑道：“刘方，你也坐吧，这几位都是专家，跟他们在一起，你也能长见识！”

    刘方再次行过礼，方才在下首坐了。

    李自成目视汤若望，道：“汤先生，兰州的黄河大桥，设计的怎么样了？”

    汤若望心中奇怪，大都督想要知道黄河大桥的事，为何选择在匠作坊召见，而且自己的的得立助手陆荣大、俞晓都是不在身边，幸好做了准备，设计图纸就带在身上！他从怀中掏出图纸，摊开在方桌上，道：“我正要向大都督汇报此事！”

    李自成低头一看，就觉得图纸上密密的都是很小的汉字，不觉头皮一麻，“汤先生，漳水、山丹水大桥已经成功，你就说说这黄河大桥，与它们有什么不同！”

    “大都督请看，”汤若望指着图纸上的桥墩处，“黄河大桥远比漳水、山丹水大桥长得多，桥面的负重更大，所以我将桥面与桥墩的接触处，增加了厚度，在桥面下也形成一个弧面。”

    李自成仔细看了桥墩处，果然如汤若望所说，沿着桥墩的顶部，向两侧桥面下延伸出一段弧面，两座桥墩之间形成一个大大的“n”，这个“n”的顶部，并不是原先的那种直线，而是一段圆弧。

    从上方看，桥面依然是一个完整的弧面，而从下方看，则是将整个桥面分成数个小型的弧面，这样的结构，就是将整个桥面的负重，改为由相邻的两个桥墩承担，既不影响整个桥面的统一性，又有效减小了整个桥面的负重。

    真不愧是大明最为出色的工程师！

    李自成暗地赞叹一句，心里早已乐开了花，按照这种设计理念，理论上再宽的河流，也可以在上面筑桥，幸好将汤若望拐至西宁，否则这样的桥梁，按照大明技术人才的水平，不知道五十年后能不能完成。

    “汤先生的设计，真是巧夺天工！”

    汤若望喜道：“如此说来，大都督是同意了？”

    李自成笑道：“我同意，汤先生乃是大明最为杰出的工程师，汤先生的得意之作，就是放到神圣罗马国，恐怕也是很难找到相似的作品。”

    “在神圣罗马，即便能设计出这种桥梁，没有优质钢材，没有水泥，也是枉然！”汤若望难得地讪讪一笑，随即面上就有了忧愁之色，“大都督，这样的一座桥梁，所需钢铁、水泥……恐怕相当大！”

    “没关系，现在筑路完全停止了，但水泥厂并没有停产，待到明春寒冰消融，应该有不少库存，至于钢铁，就更不用担心了，工匠们在祁连山麓，又找到一块铁矿，不出意外，开春即可产出生铁，”李自成笑道：“不过，我有个建议，在桥面两侧，各增加一排护栏，免得在桥面上行走的路人，因不小心而落水！”

    “护栏？”汤若望略一思索，便明白了，“大都督说得是，我怎么就没想到？”

    “现在想到也不晚，”李自成哈哈大笑，“汤先生，尽快完善桥梁的设计，然后将具体的工作交给荣大、俞晓他们！”

    “是，大都督，”汤若望答应一声，方才醒悟过来，“大都督，难道又有什么物事需要我去研究？”

    “汤先生真是我的知己！”李自成伸出拇指夸赞，又道：“汤先生对火炮有研究，早就让我铸造火炮，现在条件终于成熟了。”

    “火炮？”汤若望自信满满，道：“大都督，这个不难，只要有足够的铜铁，我管保能够铸造出一流的火炮，比葡萄牙的人火炮还要犀利，在欧洲，我们神圣罗马国的火炮，乃是最先进的，连葡萄人也要向我们购买！”