已经是十二月中旬了，西宁城中的居民，家家户户准备迎接新元，对于平日生活并不富余的百姓来说，新元更是他们最大的期待。

    大人可以休息几日，不用在耕地上、草地上吹着毫无希望的寒风冷雪，身上要是有些闲钱，与三五老友共处一室，推牌九、炸金花、方六块，家中的婆姨也是睁只眼闭只眼，只要不是偷偷溜进城内的暗窑子，什么都好说。

    孩子们更是欢天喜地，无论家中有没有存粮，在新元的早晨，都会得到一套新衣，而除夕的晚上，更是满满一桌美味佳肴，可以吃得满嘴流油满口生香，就是调皮些胡闹些，家中的长辈多半也是一笑了之，不用担心一顿臭骂一顿鞭子。

    富贵之家，平日便似新元一般，餐餐有肉顿顿见腥，对新元就少了一份期待，家中的奴仆不仅没有额外的新衣美食，反而较平日更加忙碌些，不过，如果伺候得老爷太太们高兴了，倒是可以得到一份意外的赏银。

    婢子们往往就趁着这种时节，将身子交由老爷少爷们……

    西宁是大明的边陲之地，城中除了汉人，回人、藏人亦是颇多，每个民族都有自己的节日，但左邻右舍相处久了，难免会成为亲戚，在汉人最为隆重的新元之日，他们少不得应个景，但要说道隆重虔诚，却是远远比不上汉人，毕竟不是自己的事。

    庆祝新元的事，自然不用李自成操心，大事有高桂英、宋玉莲做主，跑腿的事，就交给小梅小兰，如果人手不够，还可以让亲兵们去帮忙。

    李自成上午一般还是去学堂，利用新元之前的这段时间，加紧教学进度，下午则是查阅各处传回的讯息，处理军务政务。

    他这段时间，最为关注的乃是一河之隔的陇右，每每将陇右的行军地图摆在书桌上，一看就是一个时辰，为了了解陇右的地形，他还让游骑总旗官王安平，将陇右的山川、河流在地形图上标注出来，专门着人送回西宁。

    上次北伐甘州，游骑虽然没有参加正面的战斗，但西宁军几乎兵不血刃拿下整个甘肃外围的堡驿，游骑功不可没。

    各大百户都在扩军，百户官升职为从千户，李自成并没有考虑给王安平升官，原因在与，他认为甘肃的降兵，并不是游骑的最佳人选，而且游骑下一步侦讯的重点，也不是甘肃。

    回到西宁的第三日，李自成便给王安平传讯，让他在陇右地区招募一批合适的游骑，宁缺毋滥，只要游骑的数量达到七个小旗，便可整编为两个总旗，水涨船高，届时王安平将自动升职为百户官。

    讯息是通过信鸽传送的，但李自成在壶芦山高家疗伤时，曾经捕获过一只甘州的信鸽，知道信鸽传讯不是绝对安全，现在的西宁，正处在一个非常尴尬的时期，特别是拿下甘州之后，西宁军统属的区域急剧扩大，林子大了，什么鸟都有，李自成总是担心西宁的现状被朝廷探知。

    为防讯息丢失，泄露西宁的军事秘密，现在所有的讯息都是以密信的形式书写的。

    密信的书写十分简单，是李自成在后世的时候，传递情书的一种形式，实际上是对付不尊重个人隐私的老师、家长的一种方法。

    书写密信时，铺上两层信纸，心里需要倾诉的话写完后，毁去上层那张有字的信纸，而下层的那张信纸，只留下一些肉眼看不见的痕迹，与新的纸张并无任何区别。

    受到信件的人想要看到纸张上的字迹，只要将白纸喷上清水，完全湿润后，字迹便清晰可见，与上层毁去的那张信纸上的内容一般无二。

    若是要收藏这份信件，也是十分安全，等纸张完全晾干，字迹便再次失去形迹，即便被家长、老师发现，面对一张无字的“天书”，也是无可奈何。

    李自成之所以看重陇右，因为陇右与西宁地区只隔着黄河，地理上十分接近。

    朝廷将来出兵西宁，一定会经过陇右。

    王安平的游骑几乎全部集中于陇右，一方面是查探朝廷大军的讯息，为西宁军提前预警，另一方面，便是收集陇右各个卫所、府县的讯息。

    西宁军再要扩张地盘时，西宁以西是青藏高原，甘肃以北、以东是荒漠，都不适合农耕，在没有足够的骑兵、没有储备大量粮食的情形下，根本无法扩张，能守住现有的疆土就不错了。

    陇右是西宁军唯一可以扩张的方向，无论是为了防守自保，还是将来拓展疆土，李自成都必须紧紧盯住陇右。

    据王安平传来的讯息，现在的陇右，并不像陕北高原，干旱并不严重，如果任其自然发展下去，百姓应该能够温饱。

    但高迎祥等陕西盗贼，也是看中这片土地，为了养活属下军队，都是将大本营迁往陇右，上次李自成从米脂逃往甘州的时候，便是在此遇上了老回回的贼兵。

    经过曹文诏的征剿，盗贼早已逃亡一空，但农田、粮食、人口、卫所等，都因为这场战争，遭到严重的破坏，尤其是粮食一项，几乎到了崩溃的边缘。

    李自成倒是希望趁着陇右民心不稳的时候，率兵渡过黄河，一举将陇右收归囊中，但仔细思索片刻，暂时还是放弃了。

    最主要的原因，还是粮食。

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