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    果然是贼子！

    王富成一时跑得太急，双腿发软，两眼干涩，脑子缺氧，只剩下这一个念头了，不过还好，总算见着贼子的面了。

    婴儿肥男子比他壮实得多，若是单打独斗，肯定不是人家对手，他停下脚步，四处打量着，茶肆内除了他们，并无外人，连掌柜的和小二都不见人影。

    “别找了，这里只有你我，我没带帮手，府衙中也没有派出随从吧？”婴儿肥男子显得有些不耐烦，瞪了一眼，迅疾将目光收回，旁若无人地把玩着手中的茶水杯。

    王富成只得讪讪道：“你是……”

    “明知故问！”婴儿肥男子放下茶盏，侧转脸面，把眼一瞪，道：“五十万两！”

    “五十万两？”王富成吓了一跳，刚刚平缓下来的心脏，再次剧烈跳动起来，就是扒了他的皮，他也不敢答应这个数字，虽然知道贼子的开价会高些，然后进入双方讨价还价的阶段，但这样的数字，与他的心里距离、以及老爷的交代，还是相去甚远，他怀中的两千两银票，连交定金都不够，不过，以他的人生经验，这个婴儿肥男子，应该不是和谈的老手，“这……这也太贵了吧？我家老爷可是没有这个数……”

    “啰嗦！你以为小爷我是买菜的，由着你还价？”婴儿肥男子冷笑一声，离了茶肆，扬长而去，临出门前，还向王富成伸出五个手指，下巴一扬，道：“别忘了，五十万！”

    王富成一时呆如木鸡，欲待挽留对方商量个合适的价格，但对方已经走远了，起初还以为他是作势，但现在看来……他只得吞了口吐沫，深一脚浅一脚慢慢返回府衙 。

    婴儿肥男子见王富贵去得远了，却是折了方向，一阵风似的向北方跑去，他虽然有些肥胖，但跑步的速度可不慢，五六里的路，不消一柱香的时间。

    在海榕镇北面的一处山坳里，一个中等身材的男子，正倚树而立，睨了婴儿肥男子一眼，淡淡地道：“没出什么问题吧？”

    “没有，没有，这次我总共才说了四句话，应该未出纰漏，”婴儿肥男子恬着脸，道：“掌门，这么重要的任务，为何交给我？掌门要是没空，可以让上官嗣羽他们出马，我小时候爬数的时候，不小心摔下来，脑子一直不大好使……”

    “宣洋，你脑子的确不大好使，跟你说过多少次了，在掌门面前，要自称属下。”

    “是，是，我……属下再不敢了！”

    “算了，跟你多说也是白搭，”掌门吴二毛身形几乎未动，只是无聊地咬着口中的一根青草，“告诉你也无妨，对付这种小角色，自然轮不到本掌门亲自出马，至于上官嗣羽，也要对付更厉害的角色，你嘛，虽然脑子不太好使，但块头有些吓人，这就足够了，”说道此处，忽地“呸”了一口，“不知道老东西现在急成什么样了，官印一日不取回，他就一日无法公务。”

    抚台衙门后院，张论果是勃然大怒，将王富成骂个狗血喷头，还不解气，又指着他的鼻子，道：“亏本老爷平日如此信任你，被贼子玩了半日，什么讯息都未带回，还……”

    五十万两银子的赎金，张论绝不会同意，哪怕罢官回家。

    如果将京师的府邸卖了，或许能凑够这个数，可这样一来，他一夜之间，几乎成了露宿街头的叫花子，几十年的辛苦完全白费了，这和官印丢掉有什么区别？

    即使被罢了官，他还有五十万的的存头，只要不下狱砍头……

    张论一脚将王富成踹出书房，独自盘算起来。

    贼子如何知道自己的身家达到五十万两？难道府中有内鬼？

    他心中一惊，若是内鬼存在的话，即便官印能够赎回，那丢失官印的事，迟早还有传出去，倒时候……

    不过张论很快就释然了，贼子并没有说出交银的时间和地点，五十万两的事，显然是信口开河，等着自己还价。

    他的心中稍安，脑子高速运转起来，自己究竟在多少的价位上可以松口？原本还有捕捉贼子的想法，但贼子显然是冲着银子而来，为了孩子和官印，他暂时放弃了这种打算，准备在贼子交货之后，再发兵将之一网打尽。

    “五万两？不，至多两万两，”张论在心中做着剧烈的斗争，“还是五万两吧，只要能保住官印，这些银子，迟早会有人送上门，如果能抓住贼子就好了，那这些银子就当是出去旅游一趟……”

    张论最担心的还是官印，一日不寻回，他便一日无法办公，只能在家中装病，因为所有的文书上都是需要印签的。

    “贼子，就算让你得些便宜，也要将官印早早还我！”

    张论咬着牙，但贼子不出现，他也没有办法，谁让自己在明处贼子在暗处呢？只能等贼子再次出现了，不过，先得准备数万两银子，贼子要方便逃跑，应该是需要银票。

    吃过晚饭后，张论亲自在府中巡视了一遍，见各处都安排了值守府丁，方才安心宿了，因为实在烦心，今晚并没有去吴氏的卧房，而是睡在书房的里间。

    天刚蒙蒙亮，张论就被管家唤醒，“老爷，贼子传出讯息了！”

    “奥，这次贼子是为何事？”张论已经懒得问管家是如何得到讯息的，以贼子的手段，必然没有漏洞。

    “贼子说，要与老爷商量商量……”

    既然要商量，那就是给自己还价了，张论的眉头稍稍舒展，结局总不是太坏，“管家，这次你亲自去一趟吧！”

    “老爷，那我们可以给出……给出多少上限？老爷说个数，老奴也好心中有底！”

    “上限是五万两，不，最多两万两，”张论想着白花花的银子，心中实在生痛，不过，静儿事小，关键是官印，如果失去了官印，就会失去一切来源，“管家若能再少些，便是你的大功一件！”

    “老爷，老奴明白了！”管家心中暗暗叫苦，贼子开出五十万，可老爷只同意两万，这中间巨大的差距……老爷希望更少些，这烫手的劳之事……

    “记住，要弄清贼子的底细！”张论还想先赎回官印，再拘捕贼子，怎么吃进就怎么吐出来。

    “老奴明白！”管家只能尽力而为了，但主动权在贼子手中，他少不得像二管家一样，被贼子牵着鼻子弄得四处奔波……

    到了晚饭的时间，管家方才回到府衙，问明张论的所在，立即奔到书房，“老爷！”

    “怎么样，贼子可曾松口？”张论放下手中的书卷，抬眼道。

    “回老爷，基本说妥了，价格上可以松动，但贼人需要……”

    “贼子胆大妄为，本老爷未跟他算账，他还蹬鼻子上脸了！”张论心中吃惊，难道贼子探得自己手中的那幅字画？这可是好不容易才从他处逼出来的。

    “老爷，贼子说，还要六千斤生铁……”

    “生铁？六千斤？贼子要这些生铁，他能带走吗？”张论不觉冷笑，刚才还准备出兵拘捕，贼子现在要带上这么多的生铁，他能跑得掉吗？真是不知死活。

    不过，他随即吃惊不小，府库中的确有六千斤生铁，贼子如何知晓？难道贼子早就探得讯息？他们的目标主要是生铁？

    若非如此，贼子怎么会开口索要这些笨重的生铁？

    按照此时的市价，一斤生铁合银一分，六千斤生铁，不过六百两银子，关键生铁是朝廷的禁运之物，贼子为何在银钱上松口，却偏偏需要这些生铁？

    就是将这些生铁给了他，贼子必然跑不快，难道贼子有恃无恐，根本不担心官兵的追杀？

    张论心中惊出冷汗，贼子绝不像普通的匠户人物那么简单，难道……

    “老爷，除了生铁，贼子还要一万两银子……”

    “一万两？”张论心中一喜，这远远超出他的预想，看来还是管家厉害，一出马就搞定了，与银子相比，那些生铁的价值几乎被忽略了，“能不能更少些？”

    管家摇头，“贼子狂妄得很，老奴用尽好言好语……到了最后，贼子再不肯让步，说是再不成交，他们宁愿撕票……”

    “贼子还说了什么？”

    “贼子让老爷将生铁和银两装车，送出剑门关交付之后，就会释放静公子，三日之后，他们会还回官印，若是耍花招……”

    张论淡淡地道：“那管家可曾探出贼子的端倪？”

    “老爷，贼子的确是关中口音，”管家一面说，一面观察着张论的脸色，“据老奴度量，恐怕是陕西的盗贼一伙……”

    张论顿时一惊，面上也是勃然变色，“管家是说……”

    管家使劲点着头，“依老奴看，极有可能，老爷，剑门关以北……”

    “一定是这样，也只有这样才能解释得通，难怪贼子如此嚣张，”张论心中盘算着，若是抓住这些盗贼，定是奇功一件，他这个右都御史，就是沾了盗贼的光了，“管家，看来，我们要在剑门关一带部下伏兵。”

    “老爷，万万不可！”管家急忙止住，脸上已是吓得变色，“如果在剑门关外布下伏兵，贼子可能落网，但丢失官印一事，恐怕再也无法隐瞒了……”

    当局者糊涂呀！幸亏管家及时提醒，贼子敢在剑门关外接货，就会有几分把握，弄不好鱼死网破，张论嘿嘿一笑，支吾过去，却是问道：“依管家来看，此时如何善了？”

    “礼送出境！”管家道：“贼子的胃口并不大，已经给我们留着余地，依老奴看，他们的目标，还是生铁，银子只是顺带而已！”

    生铁倒不是问题，价值不过数百银子，大不了今年的铠甲兵刃不用修补了，反正四川的战事已经结束，实在不行，还可以从兄弟省份购进一些。

    张论倒是更心疼一万两白花花的银子，虽然这个数目比他想象的要少得多。