薄平这个时候求见，应该是军营中开始发酵了，李自成稍稍思索片刻，道：“让他进来吧！”

    “是，大人！”何小米转身出了大帐，将薄平迎进大帐。

    李自成起身，“薄千户，久仰久仰，是哪阵风将你吹到这儿？”回头对何小米道：“小米，掌灯，给薄千户看坐，上茶！”

    “是，大人！”何小米忙得团团转，先是在大帐内点燃两根蜡烛，又给薄平送上木凳，最后才是上茶。

    “李千户客气了！”薄平淡淡一笑，在李自成的对面坐下，顺手操起茶杯，轻轻揭开，顿时一股异香。

    此时才是二月，新茶尚未转绿，这隔年的茶叶，不仅保管得极好，茶质也是极为难得，绿得诱人，薄平苦笑道：“李千户，这样的一斤茶叶，即使抵不上一头牛，至少抵得上一只羊吧？李千户好大的手笔！”

    “哈哈，”李自成大笑，烛光都是随着不断晃动，“这不是薄千户来了吗？”

    “哈哈哈……”薄平一阵大笑，“李千户，你我若不是此次共同出兵，怕是素不相识吧？”

    “哈哈，薄千户说得不错，正是因为你我乃是初次见面，所以相互之间才不会有任何荆棘，西宁与庄浪，都是隶属于甘州的一家人嘛！”李自成同样打着哈哈，“薄千户此番来访，恐怕不是为了评茶吧？”

    “不瞒李千户，在下此次唐突前来，乃是要打个秋风。”

    “秋风？”李自成不着声色，盯着薄平的脸道：“薄千户的意思是……”

    “李千户，咱们同为千户，看起来庄浪卫要穷得多呀，”薄平拱手道：“我听兄弟们说，西宁卫的士兵，每日都有咸鱼羊肉汤，白面馒头也是管饱，我的兄弟们没有夸张吧？”

    李自成皱起眉头，旋即道：“是呀，这是西宁卫士兵的伙食标准，不过，兄弟们怎能在外吹嘘呢？薄千户，如果因此给薄千户造成什么不便，在下深表歉意，回头我就处罚这些兔崽子们。”也是拱了拱手。

    “歉意倒不必，毕竟士兵们说的也是实话，”薄平似笑非笑，脸上有一种说不出的苦涩，“只是……兄弟们有些眼馋，李千户，西宁卫是不是有什么挣钱的法子？”

    “薄千户说笑了，”李自成心中一动，看来薄平的压力不小呀，“我们是军人，哪有什么挣钱的法子，还不是朝廷拨给的粮饷？”

    “粮饷？”薄平的脸上有些玩味，道：“此处只有你我二人，有些话兄弟我就直说了，难道西宁卫没有喝兵血的？”

    “这个……”李自成微微一笑，道：“说实在的，现在恐怕没有不喝兵血的军队了，只是，西宁卫只吃空饷，对于实有的士兵，粮饷都是足额。”

    “奥？”这次轮到薄平皱眉了，“西宁卫真的没有克扣士兵的粮饷？”他就不信了，空饷绝大部分别卫里收缴，难道带兵的百户千户们，就没有自己的想法？

    “没有，”李自成坚定地摇了摇头，“不瞒兄弟，西宁卫的空饷，由镇守太监伍少陵统一安排，不仅卫里，就是千户百户们，也有一定的分成，卫里对士兵的实有人数又是抓得紧，所以，带兵的千户百户们，倒也不敢造次。”

    李自成自然不会说出西海捕鱼和金银滩牧羊的事，如果薄平要借钱借粮，到时候也好推脱，开玩笑，到了这种关键时刻，除非薄平主动向自己靠拢，否则薄平就是他这个计划中的最大障碍和最重要的筹码。

    “哎，”薄平叹口气，“西宁有了伍公公，李千户有福了，兄弟我可是处于水深火热中呀！”

    李自成故作吃惊道：“难道庄浪卫……尚有克扣士兵粮饷的事……那兄弟岂不是……”

    “是呀，所以兄弟们见到西宁卫的士兵就餐，早就眼馋了，怎么样，李千户，能帮兄弟一把吗？”薄平虽然极度渴望，但心中却是没底，毕竟他和李自成并不熟悉，所以脸上只是装作轻松的样子。

    帮你一把？难道让自己的计划付诸东流？李自成心中暗笑，口中却是道：“薄千户，兄弟要如何才能帮你？难道将兄弟们的伙食降下来？”

    “这倒不用，怕是西宁的兄弟们也不答应吧？”薄平苦笑道：“李千户能否借些粮食与我，也让我的兄弟们吃顿饱饭，好歹将这些日子对付过去。”

    “借粮食？”李自成顿时苦着脸道：“薄千户，我们的粮食，都是按照士兵的实有人数定额支取的，若是到时候还不上……明人不说暗话，薄千户，你什么时候归还？又如何才能归还？”

    薄平顿时木然无语，他原本指望着李自成这边的粮食有些剩余，帮他一把，也有一丝可能，但李自成已经将话说满了，他们不是地主老财，没有多余的粮食，如果要借，必须及时归还。

    但这是不可能的，李自成真要借了他粮食，他自己都不知道，猴年马月才能还上，卫里已经给了他足够的粮饷，但这些粮饷，生生被他贪了，现在怎么可能再吐出来？若是再向卫里去要，想都不用想，他来找李自成，就像他口中说的那样，的确是要打个秋风。

    平日也就罢了，现在有了西宁卫做比较，士兵们的肝火正旺，没有些甜头，恐怕很难将他们的肝火完全压下去。

    薄平无奈，只得放下身段，哀求道：“李千户，要不匀我些咸鱼羊肉，反正这些基本上是做汤，少放些肉沫，多加几瓢水，一样是鲜鱼羊肉汤。”

    李自成依然摇头，道：“薄千户有所不知，无论是白面馒头，还是咸鱼羊肉汤，都有定制，一旦克扣食材的位份，被士兵举报，在下的脑袋就要搬家，西宁以前就发生过这样的事，是以再无军官敢于克扣军饷。”

    薄平也是无奈，他也知道，他与李自成没什么交情，让李自成给自己背锅，实在是勉为其难，但除了李自成，他实在没了法子，只得舔着脸道：“李千户，真的没有变通的法子？”

    “薄千户，咱们都是军人，但凡有些法子，在下定会……定会帮兄弟一把，可是，这是杀头的事，兄弟实在……还望薄千户多多谅解。”言罢，李自成拱下身，深深一揖。

    “兄弟明白了，”薄平也不还礼，起身离了座，硬着嗓子道：“既然李千户不肯伸出援手，在下也不必再次自讨没趣，告辞！”一抖下身的衣角，转身便去。

    李自成还待解释两句，薄平已经离开了大帐，何小米急匆匆地进来了，“大人，薄千户……”

    李自成微微笑道：“怎么样，薄千户气得不轻吧？”

    何小米有些茫然地挠挠头，“大人，原来你们没有吵架？那薄千户因何气冲冲的？”

    “吵什么架？小米，你看我像是喜欢吵架的人吗？”

    “大人，不像……”何小米摇着头笑，知道大人没有吃亏，他也就放心了。

    天还未亮，西宁的火兵就开始炖起了肉汤，肉香顺着北风，向南飘去。

    庄浪兵大营，一名士兵迷迷糊糊的，尚未完全睁开眼，便嗅到一股肉腥味，他奋力习习鼻子，“肉香，啊，我们也有肉汤了。”

    临铺的一名士兵一巴掌拍在他的脸上，“醒醒吧，那是人家西宁兵的肉汤，你呀，只能在梦中闻闻味吧！”

    “西宁卫？”那士兵一骨碌坐起身，“为何西宁卫有肉汤，我们就没有？同时吃粮当差，难道我们就低人一等？”

    “这话呀，你去和千户大人说！”

    那士兵一缩脖子，顿时没了言语，良久，却又和衣躺下，“既没得肉汤，老子才不起身，老子没了力气，要好好休息一番！”

    整个白天，庄浪军营不断在发酵，到处都是士兵的怨言，开始的时候，薄平还是依照昨天的样子，将口出怨言的士兵打了板子，到后来，这样的士兵实在太多，他也懒得再理了。

    入夜，刘云水借助黑暗的掩护，悄悄来到李自成的行军大帐，“大人，效果出现了！”

    “奥，说说看，究竟有什么效果。”李自成淡淡地道，昨晚薄平来访，他就认定，自己的计划就要成功了，只是没想到来得这么快，他原本以为，至少要三天时间，才会出现一些他所希望的迹象。

    “大人，昨晚薄平给每名士兵加了一个馒头，又将闹事的士兵打了板子，勉强将士兵弹压下去，但士兵的情绪还在，”刘云水压低声音道：“从今天早晨开始，火兵又恢复了原先的定额，据兄弟们回报，庄浪卫的士兵，显然是干柴遇上烈火，随时可能将整座军营烧了。”

    “云水的这个比喻十分贴切，”李自成道：“薄平这是找死，给士兵们增加馒头，不是明着告诉士兵，只有闹起来，才能吃饱肚子吗？我原先还担心，干柴与烈火，隔着一段距离，现在看来，他这是抱薪救火呀！”

    “大人，”刘云水坏坏地一笑，“大人，要不要兄弟们再加把火？”

    “云水，庄浪兵的怨气已经起来了，薄平现在就是想要弹压，怕也不容易，没有粮饷，一切都是白费，你们的人，也不要做得太过，”李自成略一思索，又道：“已经走好各种准备了吗？”

    “是，大人，兄弟们睡了半个下午，早就养好了气力。”

    李自成招手，让刘云水靠近自己，耳语几句。

    “是，大人，属下明白！”刘云水敬个礼，转身离开李自成的大帐，很快就消失在夜幕中。