过了初八，家中暂时安生了，李自成又开始忙碌起来，先是去了一趟匠作坊，虽然明知道M1841暂时不会有什么喜讯，他还是要投入自己的关注，也是给匠人们一种压力，实际上，新元期间，匠人们只有三天假。

    木匠与铁匠还要合理打造曲辕犁，特别是铁匠，还面临着冶炼优质钢铁的任务，人手又不多，想要闲下来都不可能，不过，李自成给出的酬劳也很优厚，与以前穷得没裤衩的日子相比，他们极度害怕再回到从前那种生活，对新元假日的期待，反而淡了许多，尽管从初四就开始加班加点，他们仍然干得热火朝天。

    李自成最急的还是玻璃的生产问题，如果夏景和冬凉说的是真的，西海中沉积了大量的天然碱，则制造玻璃的原料，已经全部齐备了，至于玻璃厂，李自成颇费了一番周折，最后决定放在虎头山，也就是陈有道的大土司府附近的那一系列山峰。

    虎头山出产砂子、石灰石，只要将天然碱运过来即可，更重要的是，虎头山远在西宁之北，无论是从西面来的蒙古人，还是可能从东面来的朝廷大军，就难以及时到达虎头山，更不会看上这块不起眼的土地。

    将来生产出玻璃，可以沿着北川河，从水路运往西宁。

    为了考察地形，李自成亲自去了一趟虎头山，玻璃乃是绝密的商品，不仅要提防朝廷与蒙古人，也要防着商人和当地的百姓捣乱。

    虎头山坐落在北川河西岸，朝向北川的方向，有一个巨大的“C”型开口，北面几乎达到北川沿岸，南面距离北川岸边，也不过数里，几乎是一处封闭的结构，如果在此建一道山墙围起来，则可以形成一片与世隔绝的天地。

    这样的地形，正是李自成需要的，山坳里数户居民，被强行迁出，重新给他们建房，划分耕地，而他们原先的住房，恰好腾出来安置匠人和护卫的士兵。

    上次李自成离开虎头山的时候，就留下了一部分士兵，现在又加入了两名亲兵进去，算做是自己的眼睛。

    回到西宁，已经是正月十三了。

    西宁已经逐渐开始恢复它固有的惯性，军政人员已经做好准备，随时准备投入到新一年的工作之中，就连西宁女校的学习们，也是陆陆续续返回西宁，准备开始新一年的开学事宜。

    但积雪尚未完全消融，草地上依然积着冰，硬得狗头似的，暂时还无法开垦耕地，府里县里，暂时只能做好登记人口的先期事宜，将去年未完的工作进行下去。

    不过，匠作坊中的烧烤匠们，已经全部行动起来，大部分都是赶赴虎头山，只有夏景和冬凉带着一队士兵，去了西海，准备捞取天然碱。

    新年的工作千头万绪，整个新元假日，李自成基本上没有休息的时间，从拜年到迎娶孙梦洁，再到匠作坊，这些事情尽管安排妥当，他还没有空余的时间，为西宁寻找新型作物的事，又面临着选择。

    要不要派人去寻找红薯等新型作物的问题，他思索良久，最终还是决定派出自己的人手，原本指望着穆青山，但穆青山是商人，什么时间去江南还说不定，就是去了江南，也会以商业活动为主，绝不会集中力量帮着寻找。

    这些新型的作物，可是李自成的命#根子。

    西宁的粮食，一定要给自给，李自成才会放心，当然，仅仅自给还远远不够，如果西宁也像陕西一样，闹起灾荒，那这些作物就是稳定民心的重要保证。

    此外，陕西现在已经闹翻了天，万一盗贼闯入临近的西宁怎么办？是将他们驱赶回去，还是收留他们？

    驱赶回去的话，等于绝了他们的生路，但收留他们，让他们活下去，就得有足够的粮食，否则西宁必将成为新的盗贼作乱之地。

    李自成盘算过了，如果西宁有足够的粮食，哪怕是红薯这种粗粮，到时候可以从就近的陕西招揽人口，无论是发展农业工商业，还是扩充军队，都需要大量的人口，在生产力极为低下的时代，毛太祖说得太经典了：人多力量大！

    在派出的人选上，李自成仔细斟酌，最后选中了任二喜。

    任二喜做为亲兵小旗官，当何小米不再身边的时候，就是由他来服伺，尝到了当亲兵的甜头，这厮应该已经真正归心了，用起来放心，而且，几次出场，也是中规中矩，在不是特别的危险的场合，应该可以独当一面了。

    还有一点，任二喜是西宁本地人，家中不仅有婆姨孩子，爹娘双亲还健在，他们都是留在西宁的人质，如果他要卷走银子，去外地安家落户，婆姨可以重娶，孩子可以重生，但爹娘却是无法复制，在以“孝”立国的大明，除非是丧心病狂，任何人只要有一丝机会，就绝不会丢下自己的爹娘。

    正月十五这天，李自成给了他五百两银子，加上四名亲兵随行，离开西宁向东南而去，临行前，李自成担心作物在江南有不同的名称，便将红薯、土豆、玉米的种子、果实、秸秆的形状，都画在纸上，方面任二喜寻找。

    李自成特别交代，只要得到这三种作物，不拘多少，当然，能多点最好，种子越多，繁殖起来越快，能尽早进入百姓的餐桌。

    送走了任二喜，李自成在正月十六日的上午，准时来到学堂。

    十名合约上的学子，加上孙林、陈秋蝶、穆思蓉三名编外学子，全部端端正正，等着李自成开课。

    第一节照例是语文，李自成已经教完了拼音，简单复习下，便将检查这些学业的事，交给孙梦洁、李丹，孙梦洁已经常驻后衙，但下午的时候，还是有时间去学堂转转，李丹更是与学子们吃住在一起，顶着副班长的名头，自然要尽些责任。

    汉字教学从“一、二、三”开始，李自成在黑板上写下“一、二、三”三个字，先是给这三个字注音，教习学子们认读，讲解片刻，便是书写。

    陈秋蝶抢着道：“先生，原来汉字如此简单，学生已经会了，一便是一横，二便是二横，三嘛，就是三横！”

    “说的不错，观测也很仔细，”李自成笑着停下手中的教鞭，笑道：“可是，还有百、千、万呢，难道也要这样书写下去？”

    学子们思索片刻，随即哄堂大笑。

    陈秋蝶闹个大花脸，红着脸道：“先生，那百、千、万又是怎的？”

    李自成在黑板的另外一端写下“百、千、万”三个字，道：“这三个字，其实也不是特别难写，今日板在这儿，先让你们看看，不做为作业。”

    众学子一看，这三个字，果然不是千笔万笔，特别是“千、万”两个字，不过寥寥数笔，比刚才的“三”字，也就差不多。

    陈秋蝶气得白了李自成一眼，李自成含笑没有回应，在学问面前，做不得假，也没有面子问题，却是面向众人道：“下面开始练习书写，注意每一横的长短！”又走到学子中，指导她们正确的写法。

    无论是读还是写，这三个字的确向陈秋蝶说的那样，都是非常简单，李自成根据学子们的接受状况，又教习了“四”和“五”这两个汉字。

    下课后，孙梦洁找到李自成，“先生今日所教的汉字，和以前的大不相同，以前的汉字，都很复杂，书写起来，也是繁琐，尽是何故？”

    听到孙梦洁发问，其他的学子纷纷围拢过来，看着这夫妻二人如何斗法，孙梦洁正月初六出嫁的事，她们都知道，原本以为她不会再来学堂了，没想到孙梦洁还是与去年一样，一如既往来学堂求学，她们本就有些好奇。

    李自成笑道：“那你说说，以前教习的汉字，和今天教习汉字，究竟哪个容易些？”

    孙梦洁想了想，道：“如果汉字都是今天的样子，自然是现在的汉字好学些！”

    “以后教习的汉字，虽然比今天的稍稍难写写，但也差不了多少，比以前教习的汉字，却是有着天壤之别。”李自成已经习惯了简化的汉字，自己认识的繁体字就不多，不过，与他军户的身份，倒也比较合适。

    如果是糊弄别人，倒也罢了，现在是在课堂，传授他的独门教学内容，自然是选择简化汉字，方便学习们读写。

    “先生，学生有些明白了，”穆思蓉从众人的隙缝里钻了出来，扬起小脸道：“这就是大人所说的，能让我们用三年的时间，掌握别人用十年时间的所学。”

    “说得不错，”李自成含笑打量着自己这个未来的老婆，道：“所谓先生，不仅是先于学生出生，更要为学生找到一种更容易学习的方法。”

    众人又是大笑。

    穆思蓉却是问道：“先生，你说，我也能用三年的时间，学会别人用十年时间才能学会的知识吗？”

    这么可爱的问题，李自成都想伸手摸摸她的脑袋，当然，没有任何邪心的那种，不过，他还是克制了自己的冲动，这个时代，“男女授受不亲”，穆思蓉是自己的老婆不假，但那是将来的事，现在学子们恐怕都不知道自己应下穆青山的事，没有定亲仪式，或许连穆思蓉自己都不知道。

    他淡淡一笑，道：“我说的这个意思，一般人都能达到，你这么聪明、一点就透的人，怎么可能做不到？除非……”

    “除非什么？”穆思蓉起初听到李自成的夸赞，心中十分得意，小脸也是微微泛红，但听了最后的转折，却是大惊，脸上微微变色，淡红色攸地不见。

    “除非你过早嫁人，不想进学堂了，”李自成笑道：“你是编外的学生，身上并没有合约，你就是不来学堂，先生也是管不了你！”

    “不会的，学生一定会将学业继续下去，”穆思蓉猛烈晃动着螓首，担心李自成不放心，继续道：“洁儿姐姐嫁人了，不是一样还在学堂吗？”

    说完之后，忽然觉得不对，好似她急着嫁人似的，面上陡然一红，钻入人群中，瞬息就不见了。

    李自成又上了数学课，方才携着孙梦洁、陈秋蝶回到回到后衙，宋玉莲已经踩点做好了饭菜，他刚刚捧起碗箸，何小米急急来报：“大人，王安平总旗官来了，欲待求见大人！”