李自成刚刚用些早点，正在想着接下里该如何安抚临时滞留在后衙的工匠们，沈道就小跑着来到官衙，也不等何小米通传，直接来到李自成所住的后衙，惹得何小米像保镖似的跟在后面奔跑着，口中叫道：“大人……”

    见李自成正坐在餐桌前，他立即翻身跪倒在地，“大人，属下昨日失察，险些酿成大祸，属下……属下特来请罪，求大人责罚！”

    “这要说起来，你的确有罪，工匠没召来几人，却召来一刺客，”李自成自顾吃着早点，喝着热茶，也不让沈道起身，“怎么样，又召来多少工匠？”

    “大人，属下……属下因为记挂大人安全，今日并没有去召工匠……属下该死……属下该死……”沈道以头叩地，却用眼角的余光偷偷打量着李自成，见李自成面无怒色，一副平静享受早点的模样，不觉心中稍定。

    “起来吧！”李自成刚好吃完了早点，他拍拍手起身，去掉手上残留的面屑，“走，随我去看看工匠们！”

    “大人……”沈道顿时变了脸色，眼珠转个不停，“大人有什么吩咐，还是让属下去吧！属下绝对不会误传大人的意思。”

    “怕什么，本大人有这么些亲兵，还会怕了几个工匠不成？”李自成心中暗笑，这个沈道，不知道是否真的担心自己的安危，不过，曹建只有一个，难不成这些工匠都是刺客？自己连曹建都原谅了，还会怕了他们？

    李自成大踏步出了餐堂，何小米带着亲兵紧紧跟在身边，沈道一看无法劝阻，只得紧走几步，跟在李自成侧后，中间隔着何小米和两名亲兵。

    后衙靠左侧的一间寝房，大门紧闭，门外有四名士兵把守，两名士兵相对而立，目光都是落在苍黄色的门板上，另有两名士兵，交互在在门前晃动，但无论他们人在何方，视线都是紧紧盯着木门。

    见李自成昂首阔步而来，四名士兵一齐下跪，“属下叩见大人！”

    “起来吧！”李自成抬手，示意士兵们起身，“他们情绪怎么样了？吃过早饭了吗？”

    一名士兵起身后，快速答道：“回大人，他们吃过了，里面一直比较安静，应该不会出什么幺蛾子。”

    “开门！”李自成用手一指，那名回话的士兵答应一声，立刻从腰间取了钥匙，开了铜锁，又将沉重的大门推开。

    何小米抢上前去，走在李自成前面，右手已经搭在腰间的刀柄上，目光紧紧盯着前方。

    李自成微微一笑，“小米，不用紧张，他们只是工匠。”

    “是，大人！”何小米口中答应，右手却没有离开刀柄，目光还是探照灯似的在前方扫视，唯恐遗漏了任何一个角落。

    室内共有九名工匠，或坐或站，神情紧张，面色憔悴，眼袋更是明显呈现青黑色，显然昨晚都没有睡好。

    本来千户大人召见，他们还抱着一线希望，也许否极泰来也说不定，但刚刚见面，就发生了刺杀事件，乃至被关在后衙，他们绝望之余，将曹建的祖宗十八代一一问候。

    但就在刚才，他们以为必死无疑的曹建，重新获得了自由，还将他们当中会木工之术的匠人全部领走，显然是要完成什么急迫的任务。

    他们吃惊之余，想要向曹建问个明白，尤其是千户大人准备如何发落他们，但曹建除了催促那几名木工赶紧随着他走之外，一直沉着脸，没有一句多余的话，他们也无从知晓，究竟发生了什么事。

    忐忑不安，是他们此刻内心最真实的写照，但大门落了锁，还有士兵们在门外把守，他们不敢高声议论，只能相互以目示意，一个个忧心忡忡的样子。

    李自成与沈道一同到来，让他们被迫放下纠结的心，该来的总是会来，躲也躲不掉，众人一齐下跪，叩头行礼。

    看着这些衣服褴褛的匠户们，李自成想起自己在李家站的土墙茅草屋，特别是门框边的那道缝隙，“同时天涯沦落人”，自己不过有了后世经验，知道历史发展的大致方向，早一步掌握了自己的命运而已，但前途充满坎坷，稍不留神，就是万丈深渊，到时候恐怕就是这身破烂都是奢侈。

    他用低缓的声音道：“起身吧！”

    “是，大人！”工匠们似乎听到了天籁之音，这声音中并没有令他们恐惧的怒气，于是一个个扶住膝盖，站直身子，挺起腰板，希望给千户大人留下一丝好印象。

    李自成在何小米送过的小木凳上落座，却是对工匠们道：“你们当中谁是铁匠？”

    “我！”

    “我！”

    ……

    四名工匠先后举起了手，瘦骨嶙峋，皱纹密布，又有些暗黑，比士兵们虎口的老茧还要粗糙。

    李自成打量了一眼，从中选出一名三十模样的工匠，预备让他做个领头人，“你叫什么名字？”

    “回大人，草民……草民叫刘方！”刘方显然没想到李自成会找上自己，一时情急，磕磕巴巴完成了答话，脖子一缩，想要隐藏到众人身后。

    “刘方？流芳百世，这名字好，”李自成哈哈大笑，“想要流芳百世也不难，须要拿出自己的本事，本大人现在交给一项任务。”

    “大人……”刘方又惊又喜，惊的是自己被大人盯上了，喜的是大人并没要处罚他的意思，而且似乎还特别信任他，要是自己能完成大人交给的任务就好了，可是现在的匠作坊……哎，他长叹一声，“现在要是制作兵器铠甲，恐怕……恐怕没有足够的人手，而且……而且匠作坊里的生铁，恐怕早就锈迹斑斑了……”

    “难道匠作坊没有储存足够的生铁？”李自成皱起眉头，“兵器铠甲，暂时不需要添置，我需要的是农具，旱犁的犁头、犁耳、犁键等，还有铁锹、锄头、镐、二齿，凡是耕地上用得着的，我都需要，你们能制作这些吗？”

    “大人，这些农具，制作也不难，关键是生铁，还有匠作坊、人手，怕是难以达到铸造的最低要求，草民等平时也就帮着士兵们维修兵器。”刘方说话逐渐利索了，主要还是担心，随着大批工匠的逃亡，现在的匠作坊，几乎要报废了。

    “一会本大人亲自去匠作坊看看，”李自成没想到，匠作坊已是溃烂到难以收拾的地步，就像这西宁卫本身，他心中长叹一口气，却将目光投向剩余的工匠，“你们又是哪类匠人？”

    “回大人，草民二人乃是烧烤匠！”

    “回大人，草民等三人乃是火器匠人！”

    李自成差点想起后世的烧烤，顿了一会，方才明白，应该是烧制某种物事，便问二人道：“你们会烧制什么？”

    “回大人，草民会烧制陶瓷，士兵就餐所用的饭碗、汤盆，瓦罐等，草民都会制作，只是……”

    “只是缺少人手，匠作坊也难以达到制作所需的最低条件，是吗？”李自成摇头叹息，不知道匠作坊到底破烂成什么样。

    “大人……”两人立时惊呆，大人这是失望，还是知道匠作坊如今颓废的样子？

    李自成不再看他二人，而是将目光转向剩余的三人，“你们三人是火器匠人，又有什么手艺？会制作火#枪吗？”

    “大人，”三人中头领模样的人，战战兢兢道：“我们只会修修补补，要想制作鸟铳，或是火绳枪，需要大量的人手，而且，我们的技艺……”

    李自成算是明白了，这些匠人，基本上是废了，卫里本身为了节约银子，有意无意忽略他们的存在，除了必需的修缮，基本上让他们处于长期待业的状态，而掌握关键技艺的工匠，早已逃亡，也许利用自己高超的手艺，还能混口饭吃，剩余的工匠，卫里本身就不待见，加上他们没有手艺，自然谈不上收益，以致积贫成这种模样。

    看来自己指望他们大规模制作农具的计划，恐怕很难实施了。

    不过，李自成也没放弃，凡事不破不立，也许“破”到极处，正是“立”的最好机会。

    卫里的军官们，拿着饷银却无所事事，正好可以发挥他们的用处，也好检验他们的能力和忠心，卫里这些军官们，像杜有恒、沈道等，指挥打仗未必是好手，但处事应该比普通士兵、百姓光溜些，如果合适的话，也算给他们一条出路。

    “沈大人，咱们去匠作坊瞧瞧，究竟是个什么光景。”

    “是，大人请！”沈道躬下身，用手一指，让李自成先行，自己陪在侧后方，听了工匠们的口述，他也估计匠作坊如今太不成样子了，不过也难怪，他都记不清卫里有多长时间没有给匠人们开过酬劳了，没有酬劳，匠人们又没有牧场、耕地等贴补家用，不逃亡就只有等死。

    李自成的亲兵，还有这九名匠人，也是跟随在后，数十人的队伍，浩浩荡荡直奔匠作坊，算起来匠作坊除了成立之初，还从来没有这么热闹过。