大明崇祯二年（公元1629年）正月十三。

    壶芦山的积雪尚未消融，天上又飘起了雪花，虽然不是鹅毛大雪，但室外的温度太低，雪花落到地上，便和地上的积雪混为一体，将原本有些裸露的大地又重新披上密密的银装。

    李鸿基走出数步，又停了下来，转过身抱起双拳，“大哥，一功，桂英，你们的救命之恩，我李鸿基没齿难忘。”

    “鸿基，又下雪了，要不，你晚点离开，等雪停了再说。”高桂英迎上几步，立在李鸿基的面前，小脸蛋微红，不知道是含羞还是被风雪吹的。

    李鸿基这一走，前途十分凶险，艾诏绝不是省油的灯，不知道他能否应付得了，又等到何时才能了断与艾诏的恩怨，她与李鸿基做亲，不过一月有余，正是如胶似漆的时候，如果这场大雪能将李鸿基留下来就好了，哪怕只是暂时的。

    她初为人妇，还似小女儿般娇羞，本想拉着李鸿基的大手，却碍于一功就在身侧，恐怕惹他讥笑，小手抬了抬，终是不敢握过去。

    “桂英，我知道你的心情，但艾诏千方百计要害我性命，此仇不报，我李鸿基有何面目立于天地之间？”李鸿基抢过高桂英的小手，发现她的小手冰凉冰凉的，不觉有些鼻子一酸，“早点了断与他的恩怨，我立即回来，放心，我们很快就会见面的。”

    高桂英顾不得兄弟们的目光了，反手拉着李鸿基的大手，实在难舍，“鸿基，我陪你一起去吧，我虽然武艺低微，但多个人总是多份力量，关键的时候也会有个照应。”

    “桂英，你的心意我明白，但我此去寻找艾诏，不知何时才能觅得机会，再说，我从牢狱中脱身，官府必定严查，人多反而容易暴露，”李鸿基更进一步，强行将高桂英搂在怀中，用自己的身子为他抵挡一会风雪，“大哥为了救我，连养家糊口的机会都丢了，放心，我不会感情用事，那样也对不住大哥。”

    “鸿基，还是那句话，实在不行，咱就暂时放过他艾诏，君子报仇，十年不晚。”高桂英干脆歪在李鸿基的怀里，眼圈已经发红，她已经失去了一个丈夫，不想再失去这个，但李鸿基执意要报仇，那是男儿的本色，她知道无法劝阻，只能在他的怀里偷偷为他祈福。

    “桂英，你也不希望自己的男人是个软蛋吧？”李鸿基轻抚着高桂英的面庞，发现她的脸色有些苍白，快要赶得上这漫天的风雪了，“不用担心，我很快就会回来。”

    高一功走过来，在高桂英的肩头轻拍了一下，“二姐，既然姐夫决意复仇，那也是正事，就让他早些下山吧，这大雪天，要是赶不上旅店，晚上可是要受罪。”

    高桂英白了她兄弟一眼，又巴巴地望着李鸿基，她实在舍不得这个温暖的怀抱，但还是脱了开去，千言万语化作一句话：“鸿基，早去早回，我们都在壶芦山等你！”

    “嗯！”李鸿基松开高桂英的小手，“我走了，你也要保重自己！”又向高立功兄弟拱手示意，便赶上前面的李过。

    “等一等，鸿基！”高桂英三步并作两步，朝李鸿基扑去，到了近前，从怀中掏出一个小布袋，“雪天冷，留着路上吃！”

    李鸿基接过布袋，打开一看，却是四个特大号火烧，中腹如是孕妇般高高鼓起，用手捏了一把，外面还有些温热，里面倒是松软，知道填充了大量的猪肉。

    “桂英，你费心了！”

    “鸿基说哪里话，我是你婆姨，侍候你是应该的，”高桂英心道，要不是你不愿意，我倒愿意跟着你去呢！扬起小脸，紧盯这李鸿基的面庞，似是要将他的画像定格在心里，“记得早些回来！”

    李鸿基将火烧塞进怀内，贴着内衣放好，又拥着高桂英，在她额头上亲了一口，“桂英，我真的要走了。”

    “嗯！”高桂英羞得闭了双眼，满面通红，与这漫天的大雪，恰好构成一幅永恒的仕女画卷。

    高桂英双手笼在袖中，身子纹丝不动，青松般立在雪地上，看着李鸿基一步步下了壶芦山，李鸿基每次落脚，都会带起一些沾泥的积雪，也会在她的心里荡出一些涟漪。

    李鸿基走出好远，回头一看，见高氏兄妹还是立在远处，不禁大为感动，伸出手来，挥动了一下，既是打个招呼，也是让他们早些回去，免得受这风雪之苦。

    高桂英无力地抬起了小手，那是与李鸿基唯一的联系，她相信，李鸿基一定看得到，如果李鸿基心里有了这层牵挂，接下来的复仇活动，就算是为了自己，他也会顾忌安全。

    雪地上的两个黑影，越来越小，几乎分辨不出那还是两个人影，高桂英觉得身子里被一丝丝抽去什么，连站立都是困难了，只得倚在一颗松树上，勉强站稳脚跟，小手还在无力地招摇着。

    刚才李鸿基回首示意，说明他有情有义，不会丢下自己不管，但这次小别，不知道他何时才能回到壶芦山，她的心里空落落的，浑身没有了一丝的气力，要不是大哥与三弟在一旁看着，她都准备躺倒雪地上，在泥水中打上几个滚，再尽情发出几声狼一般的吼叫，也许这样发泄之后，心里后好受些。

    在大哥与三弟面前，她努力克制着，眼圈还是发红了，虽然自己看不着，但眼角有一种与这雪天不相宜的温热，用手一擦，手背有些湿润，只得从身后的树干上抓了两把积雪擦了擦，想要掩饰自己的失态。

    “二姐，二姐夫已经走远了，咱们还是回去吧，他又不是不回来！在这风雪中站久了，当心着凉，”高一功双手插在衣兜里，却是不停地挪动着脚步，似是耐不住严寒，“这鬼天气，不知道何日才能放晴。”

    “要你管！”高桂英知道，李鸿基已经去得远了，一时不会回来，站在风雪中也是白等，她将身一扭，向家的方向快步走去，她担心高一功他们看到自己的眼睛，低着头匆匆从高一功身边走过。

    高一功不敢说破，只是在后面摇着头笑，又看向高立功，“大哥，我去村中转转！”

    “立功，现在是非常时期，官府迟早会找到壶芦山，千万不要惹祸。”高立功微锁着眉头，心内有一丝隐隐的不安。

    “大哥放心，我知道轻重，绝不惹祸便是！”高一功举手发誓，又看了眼高桂英，低声哆嗦了一句，“真是！”

    高桂英回到前屋的西厢房，那是她与李鸿基的新房，但人去房空，只剩下一间冰冷的屋子，寒冷加上孤独，让她倍感无力，她升起火盆，屋内似乎还是冷，于是脱了绣花鞋上炕，用棉被和衣盖了，这才稍稍好受些。

    她有些后悔，当时应该不管一切，跟了李鸿基去，也许就不会这样了，牵挂是福，但只有牵挂的人，才知道那是怎样的一种的蚀骨穿心。

    真想找个人来，和他吵上一架，哪怕动上刀子也好，最好是立功，就他那没心没肺的样子，反正不会生自己的气。

    现在才是开始，她不知道自己是担心还是牵挂，明明头昏脑涨，却是没有丝毫睡意，躺在床上，翻来覆去，好不容易集聚的一丝热气，也是跑得精光。

    高桂英翻身下床，摸出冷冰冰的铜镜，铜镜有些模糊，看不清眼角上有没有泪迹，她扔下铜镜，干脆出去，想要帮嫂子做些家务，她一个人操持全家，也够辛苦的。

    刘氏正在收拾大白菜，见到高桂英，微微一笑，“桂英，这大冷的天，怎么不在房中待会？”

    “嫂子每天要做饭洗菜，太辛苦了，我来帮帮忙，反正大白天也睡不着。”高桂英卷起袖口，拾起一颗大白菜，学着嫂子的样子，将菜瓣一片片扳下，丢到木盆中。

    吃饭之前，高立功正在屋内闲逛，高一功满头大汗闯进来了，“大哥，不好了！”

    “一功怎么了？看你满头大汗的，是不是又在外面惹祸了？”高立功双手按着后腰，扭动了一下腰肢，皱着眉头道：“这次又把谁打了？”

    “大哥，不是打架的事，”高一功抓起桌上的茶水，猛灌了一口，这才凑近他大哥，压低声音道：“你救出鸿基的事，被人发现了，已经告密到了衙门！”

    “告密？谁告的密？”高立功停止转动腰身，双眼一轮，“谁做的这缺德的事？”

    “就是上次责怪二姐与二姐夫挖坑捕猎，坏了他家风水的二愣子，”高一功在脸上摸了一把，汗水混着污垢，在脸上现出一道道清晰的印记，“大哥，怎么办？官府恐怕很快就会来抓人。”

    “二愣子？我宰了他！”高立功转过脸，似是要去摸刀，发现空旷的刀架，这才想起，李鸿基已经下山了，他稳住身形，问道：“这是什么时间的事？”

    “前天，听说前天下午，二愣子就下山了。”五没有人告密也是一样，他现在无心去宰二愣子了，“我们收拾收拾，立即下山。”

    “大哥，我们去哪儿？”高立功的声音有些急促，不知道是害怕还是兴奋，两个女人顾不上饭菜，停下手中的活计，也是围过来。

    “去西面，我们去找舅父。”

    高家也没多少金银细软，刘氏与高桂英只收拾了两个包裹，多半是衣物和干粮咸肉之类，四人匆匆吃过午饭，冒雪向西而去。

    出了家门，高桂英不断往回张望，“大哥，你说鸿基会来找我们吗？要是找不到我们怎么办？”

    高立功知道妹子的心思，安慰道：“桂英放心，我多次与鸿基说过要投奔舅父的事，他应该能找到，再说了，李鸿基此番是去找艾诏了断，无论结果如何，他在米脂都待不下去了，难道等着官府抓呀？不来找我们，他还又能去哪？”

    高桂英默默点头，大哥说的有道理，但她还是不放心，“大哥，鸿基正好下山去了，要是遇上官差怎么办？一功，要不我们从南面下山，看能不能追上鸿基，万一他遇上官差，也好有个接应。”

    高一功不及回答，高立功抢着说道：“鸿基是个精细之人，即使遇上官府之人，他也会想办法脱身，桂英别忘了，他这次下山，乃是……对抗官府的，会不谨慎从事吗？他们两个大男人，又会些武艺，脱身不难，倒是我们，赶紧走吧，万一官府的人来了，在这壶芦山上，满山雪迹，倒是难以掩藏踪迹。”

    “……”高桂英也知道事情紧急，她虽然挂念着李鸿基，但似乎自己的兄弟们更为凶险些，只能收住话头，深一脚浅一脚，尾在兄弟的身后，一步步向西而去