吃过午饭，高桂英没事人似的，高高兴兴与李鸿基来到后屋，在屋子外边大约十丈开外的地方，扫除积雪，洒下松果，高桂英将一个竹筛罩在这块空地上，李鸿基支上一根短棒，短棒上系着一根长绳，一直牵到室内。

    “鸿基，这就行了吗？”见李鸿基正将松果洒在雪地上，高桂英有些不满，“这么浪费？洒在雪地上，要是让鸟儿吃饱了了，它还会进入竹筛吗？”

    “不用担心，大雪已经下了好几天，鸟雀们早已无处觅食，一旦遇上松果，不吃完它们是不会走的，”李鸿基已经撒下松果，将剩余的兜起来，留着下次用，“在积雪上撒上松果，那是为了吸引鸟雀的眼球，白雪里撒上松果，十分醒目，鸟雀从高空就能看到。”

    “奥，”高桂英罕见地夫唱妇随的样子，“那我们现在要做什么？”

    “现在什么也不用做，等着就行，走，我们去屋内暖和暖和。”李鸿基拎着剩余的松果，和高桂英并肩向屋内走去。

    高桂英像个小孩似的，不停地在屋内走来走去，时不时的就要看看雪地里的竹筛，“鸿基，这都多久了，怎么还是没有鸟儿前来啄食？你这个法子，到底行不行呀？”

    心急岂能吃到热豆腐？李鸿基只得转移她的注意力，“桂英，别急，我给你说说秦淮河的故事吧？”

    “好呀，”高桂英拍着小手，欢快得像是即将飞来啄食的云雀，“上次说到那个什么花船上的女人，为何身价达到万两？我就不信了，难道江南的女子都是水做的？再说了，谁闲着没事，有这么多的银两去捧她？”

    “其实，值不值这个身价，谁也说不准，关键是有没有人愿意为她掏出这么多的银子，”李鸿基向火盆里加些柴薪，又将冒出的火苗拨弄得小些，“桂英，你知道是谁在花船上花银子吗？”

    “谁呀？总不是我们这样人家，该是那是富商大户，钱多得没处花。”高桂英没好气地说，还用目光直视着李鸿基，似乎他就是那个冤大头。

    “你说对了，花钱的多是那些富商大户，普通人家，哪有这些银子，江南虽然富庶，百姓也是和我们一样，吃饱肚皮才是目标，”李鸿基顿了顿，“不过，他们的钱，也不是多了没处花，商人嘛，花钱自然有花钱的理由。”

    “难道在这些姑娘身上花钱，还有什么其它的理由？”高桂英心道，还不是一般心思在作怪，偏要说得好听，难道还会有第二个理由？

    “这你就不懂了，商人肯在这些姑娘身上花钱，主要有两个方面的原因，”李鸿基将双手伸在柴火上烤了烤，又搓揉一番，“这一嘛，还是买个名声，商人的钱花得越多，不仅姑娘越走红，就是自己的名声，也会随着上涨。”

    “我有些懂了，”高桂英微微点着螓首，“其实，商人并不是看中姑娘本身，花钱是为了给自己买个身价？”

    “对了，”李鸿基伸出大拇指，夸赞了一会，“其次，就是某位公子哥儿看中了那个姑娘，自己兜中却有没有足够的银子，只好由商家代劳了。”

    “这……就是变相的送银子？”高桂英抬起双眼，恍然大悟状。

    “聪明！”李鸿基心道，这婆娘一点就透，“商人既然与公子哥儿是朋友，商业上需要他家人的照顾，如果直接送银子，那就太俗气，不如将姑娘的身价抬上去，再送给公子哥儿，既送了银子，又让公子哥儿在他的朋友中攒尽面子。”

    “说来说去，这都是大户人家的事，”高桂英知道李鸿基在说着别人的事，本来是当故事听的，忽然想到了什么，“鸿基，你去过秦淮河吗？”

    李鸿基尴尬地笑笑，“我能吃饱肚皮就不错了，哪有银子往那地方花？”

    “那你怎么知道得这么清楚？难道是哄我的？”高桂英逼视着李鸿基，嘴角隐隐含笑。

    李鸿基总不能说是后世听来的，而且这婆娘的话中尚有陷阱，就打着哈哈道：“我是干什么的？驿卒，自然能看到各地传过来的讯息，也包括秦淮河的……咦，桂英，竹筛中进了鸟儿，小心！”

    高桂英抓起绳头，握在手中，猛然一拉，竹筛中果然罩住数支鸟雀，可惜，最大才是八哥。

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    今天晚饭，因为高一功猎了不少野物，高立功就奖些烧酒，高一功吃完饭，就有些酒意，却是东拉西扯，不肯回房休息，直到李鸿基、高桂英都回房后，高立功忍不住赶他了，“一功，今天进山打了这么多野物，也够辛苦呀，你早点回去休息吧，明天还要进山呢。”

    刘氏笑道：“一功平日就像养不乖的野孩子，饭碗一丢，就不见了人影，今天怎么舍得待到现在？老实交代，是不是看上谁家闺女了，需要嫂子去给你做媒？”

    “我才不要这么早就娶婆姨呢！”高一功看看后屋，见后屋的西厢房正亮着灯，又用手指了指高桂英的卧房，压低声音道：“大哥，大嫂，你们没发现什么吗？”

    “发现什么了？”高立功被这个弟弟弄糊涂了，“一功，你到底要说什么呀？”

    “你们难道还不明白吗？”高一功向已经抹净的餐桌旁一坐，又向高立功、刘氏招招手，让他们向自己靠拢。

    “什么呀？搞得神神秘秘的！”刘氏嘴上这么说，但还是看了李鸿基的西厢房一眼，拉着高立功向高一功靠了过来。

    “大哥，是你让二姐照顾李鸿基的吧？”

    “是呀，李鸿基身子不好，桂英不照料他，难道你照料呀？”高立功喝了口茶水，发觉茶水太烫，又放下茶杯。

    “大哥，我不是这个意思，”高一功用手指沾上水，在方桌上画了两个圆，又用手指引导着水渍，让两个圆慢慢合为一体，“现在李鸿基的伤好得差不多了，已经不需要别人照顾了，可是你们看，二姐整天还是和李鸿基待在一起……”

    高立功把眼一瞪，“现在这大雪天的，桂英也没个去处，又是熟络的人，待在一起也没什么，一功，你不要妇人似的乱嚼舌根。”

    刘氏白了高立功一眼，“立功，你还别说，一功说得也有道理，咱们虽然不是书香之家，但……但他们整天在一起，要是……要是……那也不好吧？”

    高立功皱着眉头，“那你们们说怎么办？难道要我将李鸿基轰走？”

    “不是这个意思，”高一功摆摆手，又将身子向前凑了凑，“大哥，你说过，李鸿基不是池中之物，既然如此……何不成全了他们，也省得将来……”

    “你是说……”高立功抬头，看看高一功，又看看刘氏。

    “那不行，”刘氏将头摇的像拨浪鼓，“听说李鸿基已经有了婆姨，难道要咱家的妹子给他当小？立功，你丢得起这人吗？”

    “大嫂，你这么说就不对了，”高一功断然否认，“既然咱们不是书香之家，也就管不得这些礼节了，问题是，咱们现在也不能轰走李鸿基，要是……万一……”

    刘氏本来是反对的，李鸿基看不出有什么特别之处，高桂英嫁给他，高家既得不到什么聘礼，也沾不到什么便宜，但高桂英一日不嫁，高家就要养着她，加上李鸿基，也不知道什么时间走，他们两人要是成了亲，总不能还是待在高家，“一功说得是，立功，你不是说李鸿基不是简单的人物吗？现在他正落魄，正好笼络了他——不是咱家要用妹子讨好李鸿基，而是妹子恐怕已经看上李鸿基了。”

    “你们都是这个意思？”高立功左手捏住自己的下巴，思索起来，这个问题他不是没看到，但总是觉得，李鸿基现在是逃难，暂时不会考虑这些事，如果那天的梦境是真的——实际上，他宁愿丢掉差事也要救下李鸿基，就是将梦当成真的，既然已经付出这个高的代价，那不如……

    高一功抢着说：“其实二姐嫁给李鸿基也不错，至少比以前那个病秧子强。”

    “桂英毕竟是嫁过人的人，李鸿基的心里总会有荆刺吧？”高立功还有些许顾虑，在他的心目中，早已将李鸿基当做梦中是那个地位了，这要是欺骗了李鸿基，那就弄巧成拙了。

    “这倒不用担心，我问过桂英，她虽然嫁过去，但并没有圆房，咱家桂英还是清白之身，”刘氏捂着嘴笑，“你们男人呀，都是一个德行，自己三妻四妾不说，偏抓住女人的问题不放。”

    “真的？”高立功心里升起一种希望，既然桂英是完璧之身，以李鸿基现在的境况，也不算辱没了他，只是将来，桂英的地位怕不会太高，“虽然如此，毕竟是嫁过了。”

    “大哥，他们是两情相悦，我们又没有强迫李鸿基娶二姐，再说了，他现在恐怕一文钱的聘礼都拿不出，还要挑三拣四，世间有这么便宜的事吗？”

    “桂英是已经嫁过的人了，还要什么聘礼？”高立功担心的倒不是这个，“你们说，桂英真的会同意吗？”

    刘氏趴到方桌上，右手托住腮，手肘支在桌面上，“赶明儿问问他们，要是我们看错了，他们压根儿就没有这个意思，也就作罢，如果他们都有这样的心意，那就随了他们的心愿，哎，怕是要便宜那李鸿基了。”

    “嗯，就这样吧，那你先去问问桂英，要是她同意，我再去问问鸿基。”高立功做了最后的决定。