一道略显清冷的音调在通讯中响了起来。

    紧接着，一名面色温润的青年出现在了光屏之上。

    威廉中将眼中闪过了一丝阴郁，但在此人面前，却是不敢表露分毫不满之色，出声说道：“与其说战败，不如说，是我按照和你们的交易演了一场戏。”

    “哈哈……威廉将军真是一个妙人。”青年笑了起来，“这么说，科里克老前辈已经死了？”

    “普雷也死了。”威廉中将不动声色，仿佛在说一件再普通不过的事情。

    青年微微一愣：“你倒是果断。”

    “你也够狠。”威廉中将立刻说道，“既然是你和我取得了联系，那么那位段先生已经被你所替代了吧。”

    “我们段家的事情，还请将军不要妄加猜测。”年轻脸色一冷，看到威廉表情紧张起来，随后表情重新缓和了下来，“这也不是什么秘密，以后都是一家人了，也不妨告诉你，他让家族在这边多年的心血毁于一旦，还给族里添了这么大的麻烦，并且拿不出有效的补救措施，族里已经放弃他了，我这次来，就是接替他，完成任务的。”

    威廉中将心神一震，犹豫了一下，问道：“那你和我之间的协议……”

    “放心，我段暄向来一言九鼎。”青年微微一笑，“十八座星域的格局太小，而且他们……已经有了新的协议，以后不适合玩过家家游戏了……”

    青年模糊地说了一句，微微一顿，继续说道：“世界已经在悄悄变了……你们艾斯塔尔联邦有意思的多，正适合我们施展拳脚……你这次回去，自有人替你安排好一切，不必担心。”

    威廉中将从他的话语中，已经猜测到了什么，嘴里应道：“多谢段公子。”

    青年摇了摇头：“不必谢我，以后联邦内部还得仰仗将军才是。”

    青年人没有因为自己段子嫡系子弟的身份而倨傲，这样谦逊诚恳的态度，也让威廉中将放心了不少。

    “科里克上将是联邦内最大的阻碍之一。”青年人继续说道，对艾斯塔尔联邦国内的政治了如指掌，“这次为了让他过来，也真是费了不小的劲儿。”

    “我听说是国防部和议会联名共同通过的议案，要派科里克过来。”威廉中将灵光一闪，“段公子真是神通广大，想不到除了议会，军方也有你们的人。”

    段暄微微一笑：“将军过奖了，不是我神通广大，都是家族多年经营的结果，正如你在荒地经营这么多年一样，我们段家，也在你们联邦经营了数十年。”

    威廉中将不寒而栗，莫名就想起了一句谚语，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

    他们艾斯塔尔联邦就是那小鱼，吃掉了这荒地星域，还想吃碎星星域，但实际上，背后早有段家这条大鱼虎视眈眈觊觎着他们了！

    “……威廉将军，这也是为什么我们选择了你的原因。”段暄淡淡地说道，“你常年远居荒地星域，没有搀和到联邦内部的任何政治斗争，也没有任何派别，更重要的是，我们非常清楚，你所渴望目标……这一切，都是我们这么信任你的原因。”

    威廉中将眼中闪过复杂之色，没有说话。

    段暄仔细看着他：“不过将军放心，你将来会为你现在做出的选择而庆幸的。正如我所说的，世界的格局已经悄然发生变化了……”

    “不只是我们段家，世界上有名的势力，都在极力扩充着自己的势力……艾斯塔尔联邦如果没有靠山，在未来的斗争中，必定成为第一批牺牲品。”

    “科里克老前辈他们所固执的自由，早晚会害了联邦……日后，这些事情自有分晓，你心里有数就好。”

    威廉中将心底悚然，点了点头。

    段暄话锋一转：“好了，这些事情，都是在你今天和我取得联系之后才能告诉你的……这也是我们段家对你的最后一次考验，恭喜你，联邦的未来将因为你的选择而精彩！”

    威廉猛地抬头，一脸后怕，之前段家对他说，如果他们战败了，他选择和科里克上将一道逃回联邦，依然会支持他，看来都是假话！

    段家就是要看他够不够果决，够不够冷血，够不够无情！

    而且，看来段家，对他们的这次失败，已经早有预料！

    心中巨震之下，犹豫再三，还是问道：“难道，段公子早就知道我们要败了？”

    段暄没有生气，微微颔首：“不错，不过这败，不仅仅是指你们军事上的失败……天南民主国这次的态度非常坚定，坚定到让我们都感到惊讶的程度，虽然在星合联，他们被我们收买的国家压制了声音，但在私底下，他们已经联系好了你们周边的国家势力，一旦你们战胜，将面临的，是三大国家的联手军事行动！”

    威廉中将闻言身形晃了晃，脸色一阵惨白。

    “你们败了的话，他们自然不会动手，但经济上的制裁可是免不了的。”段暄平静地说着这些事情，“毕竟，大国的面皮，可不是你们小型国家可以置之不顾的，这是潜规则，我们段家虽然会护着你们，但你们也必须付出代价，让天南民主国挽回颜面。”

    赤裸裸的丛林法则。

    威廉中将面容惨淡地点点头：“这个我知道……”

    “事情就是这样了……”段暄眨了眨眼，“另外，那擎天雇佣军的那位将领，你一并带回来了吧！”

    威廉中将连忙点头：“此次战役，按照和擎天雇佣军的协议，苏疆的舰队一直安排在中军，没有参加战斗，苏将军本人也一直在我的旗舰上休息，您要联系他吗？”

    “不……是擎天雇佣军方面和我取得了联系，这支舰队，或者说，苏疆这个人是一定要保下来的，既然平安，那就没什么了。”段暄的话意味深长，“唔……再告诉你一个消息吧，擎天雇佣军已经在天南民主国的提议下，要正式加入星合联了！”

    (本章完)