“不管见识多少次，那个小鬼的能力还是一样的诡异啊……”枫咂咂嘴，从石缝间望向远处的封尘。

    年轻的暗影猎人面前，一只兽龙种正站在熔岩池边。受火山环境所限，山顶附近已经见不到多少草食种了，这类以矿石为生的低阶兽龙俨然成了食物链中最底端的存在。即使是低阶怪物，独行的兽龙身材也长过了五米。一人一兽间的距离已经早早越过了安全界限，但怪物非但丝毫没有发起攻击的意思，目光反而随着猎人挥动的手掌左右摇晃着，腹中咕噜咕噜地响个不停，像是在说些什么。

    “羡慕吧，那可是所有暗影猎人都想要的能力，真不明白这小子上辈子做了多少善事，才走了这样的大运。”犀艳慕地叹道。银甲猎人估量着，在那个距离上站着的如果是自己，只消一轮偷袭，就可以不费吹灰之力地放倒对面的怪物。如果封尘能稳定地对所有怪物施展出这一手……不，只要有一小部分领主级怪物能任由他的摆布，年轻人狩猎的效率和安全性，也将让绝大多数暗影猎人望尘莫及。

    如武器和猎装一类的身外之物，暗影猎人们不介意在觊觎之余，客串一把狩人者，但龙腔是实实在在的天赋，想要发挥作用不但需要这孩子活着，还需要他十足的配合。想必封尘以这样的年纪，能在地下世界生存下来，龙腔的能力在其中功不可没。

    “只要能给我一个学到这一手的机会，让我把所有的狩猎所得拱手相让也并无不可。”犀在脑中妄想着。岩浆池旁，封尘已经结束了对怪物的问询。兽龙种一声轻啸，纵身一跃跳回到滚烫的熔岩里，溅起一片红色的浪花。

    “不见得有看上去那么好。”森罗阴着脸说道，“传说中，龙人族里也有能和怪物沟通的个体，可是也没见过他们中有谁成了顶级猎人。”越是强大的能力，越是拥有诸多的限制，绿甲猎人从来不羡慕那些不属于自己的天赋，“万一是个透支生命的能力，岂不是得不偿失？”

    “唔……这样的话，就还是算了吧。”银甲猎人摸着鼻翼改口道，“我可不想好不容易学会了，自己却活不过四十岁。”

    “安全！”直到怪物背脊的最高处也隐没在亮红色的池水中，封尘才摆着手高声叫起来。同行者陆陆续续地从藏身处赶上去，“怎么样？有什么发现？”

    “昨夜里金狮子的踪迹消失了很长时间，天亮前才重新出现在怪物们的视线里。”连日以来都没有安稳地休息过，封尘的瞳仁上还布着细小的血丝，“我们还算是幸运，方才的那家伙，早些时候刚从拉加恩的捕猎中逃脱掉。火山上的矿食种分布得最为密集，丢掉了一个猎物，金狮子会就近寻找下一个。顺着熔岩河逆流向上，它不会跑出太远。”

    “做的不错。”白夜点点头，“怪物需要进食，这就是好兆头。我们和它的休息时间相差不多，经历过那种强度的战斗，这点时间可不够彻底恢复的。跟上来，不能给它更多的休息了。”

    “我们是合作，可不是你的手下，”得到了逆鳞的表态，又拿回了随身武器，枫的底气也稍稍足了一些，“颐指气使的样子……”边从牙缝中挤出一句抱怨，老猎人还是抬脚跟上了白夜的步伐。

    沉默地行了片刻，逆鳞队长脚下不停，却回过头朝封尘说道：“我又想了想……昨天的那道兽潮，那个时候你就有办法干掉我们整个小队了吧。”

    “这是什么意思？你是在说……我很危险吗？”封尘一头雾水地问，队伍还在追击金狮子的途中，年轻人想不通面前的铁甲猎人何出此言，“这个时候了，还在担心我会用龙腔对逆鳞的诸位不利？”

    “不，我没有要这么说。”白夜并无秋后算账，挑在此时责怪封尘昨日的小动作的意思。暗影猎人的思维方式大同小异，为求利润和自保刀兵相向都是常有的事。只要这一刻变成了盟友，追究前时的误会毫无意义，“只是你的龙语……用在战斗上该会更方便才是。”

    失去了在暗影猎人们身边掩饰龙腔的必要，方才是封尘第一次在众人眼前大大方方地展示出龙腔发动的全过程，这也让白夜从中看出了更多的细节，“我仍然看不懂你的魔术。”逆鳞的队长坦言道，“不过猎人世界驯化食草龙已经有很多年的历史了，可还没见过哪个训师能懂得怪物的思想。至少在我看来，指挥一头怪物行动，要比听懂它们的语言容易得多。”

    “如果做得到的话，我倒是真的想试一试。”年轻人苦笑一声，“只可惜龙腔不是那么运作的。它只是一个沟通的方式，最终能做到什么还要取决于怪物的心智和意愿。就算能让怪物展开攻击，那时候我和枫前辈也在那里。发狂的野兽是不会分辨敌我的，我可不想在逆鳞退败后，独自面对一个兽潮大军……”

    “你学会龙腔已经有很长时间了吧，至少施展起来毫不费力的样子。”不等年轻猎人解释完，铁甲猎人就打断说。

    地形变得空旷了些，白夜放慢了脚步，向队员们做了一个散开的手势，自身却没有要和封尘分头行动的意思：“从不在战斗的时候用它，平日里也尽量避免运用，即便遇到如今天一般不得不用的地步，也小心翼翼地隐藏起痕迹。我不明白……这并不是什么见不得人的能力，也不会给你带来额外的麻烦，为什么要把这份天赋隐藏到这种地步？”

    “诶？”

    “光是想想，我就能列出它的几十种不同的用法，如果深入开发的话，我相信它在猎场上会有更多的用处。只用它来寻找怪物，这就是在给你的天赋蒙尘。”白夜分明是意有所指，“像你这样拥有特殊才能的小鬼，不该只作为独行猎人，在两个世界的夹缝里担惊受怕地度过一生。依靠着它，你本来可以变成更厉害的猎人。”

    “我知道你想说什么，我是不会加入逆鳞的，想要变强不止有借助龙腔这一个途径。”年轻人眼神一阵恍惚，再回过神时却坚定地摇头拒绝道，“况且……我从没说过它是一个‘天赋’。”

    “我隐藏起龙腔不是为了保护自己，而是其它会接触到它的人。我们的合作在狩猎结束后就会终止，到那个时候，劝你和你的队员离我越远越好。龙腔是个诅咒，总有一天你会后悔和它扯上关系的。”

    说罢封尘不再停留，大步向前走去，只留下白夜一脸惋惜地望向年轻人的背影。探索过不到百米，封尘信步迈过一块形状怪异的石头，突然心念一动，用脚踢了踢，触感却是软的。

    “这边有发现！”

    死去的蛇龙仰面朝天，大半已经被烧灼得碳化了，浑身的鳞片尽数变成了黑色，这才让暗影猎人误认成了普通的石头。他用剥皮小刀掀起尸骸，怪物细长的腹腔被利爪抓开了个口子，内脏早已被啃噬殆尽，能清楚地看到里面森然的脊骨。

    尽管蛇龙的位阶很低，相当一部分牙兽种都有捕猎它的能力，没有任何佐证能表明丢下它的就是金狮子。但看到飞行种身上的爪痕和牙印，一众暗影猎人的呼吸都粗重了许多。强者们的猎人直觉比任何踪迹都要有效，而眼下他们的直觉已经鸣起了警报。

    “谢天谢地，这家伙总算还需要吃东西。”犀长长地吐了口气，“我还以为它会和古龙种一样，都是超出常理的怪物呢。”

    “还是温热的。”森罗蹲下身，毫不忌讳地将手伸进蛇龙干瘪的肚皮里，“最多不超过十分钟……那头麒麟呢？你还能感觉到它的位置吗？”

    封尘仰起头，闭上眼睛。龙腔的视野下，整座火山从赤红色变成了压抑的黑，不时有闪电从各处亮起，划过覆盖山体的阴云，古龙种的气息就从那些地方泄露出来。

    “至少还在这座山上。”面具后的封尘做了个“已经尽力了”的表情，“具体的位置就无能为力了。那家伙的气势能笼罩整个主峰，我观察得再久一些，就有被它发现的危险。”

    “别去在意那只古龙了，被金狮子骚扰了那么多次，我想它巴不得见到一队猎人替它处理掉这个麻烦呢。”白夜拍拍手，顺着蛇龙尸首被拖动的痕迹指向一条沿山而行的坡道，“从现在开始脚步放轻些，我们随时可能和遇见它。”

    “戴上这个。”一边赶着路，犀从背包中掏出一把连螺钉样的事物，依次散发给众人。

    “普通的铁钉而已？这玩意能干什么？”封尘把它迎着周遭的熔岩仔细看看，上面并没有机关一类的事物，只在钉子的末端连着一道铁环，似乎是简陋的固定装置。

    “能救你一命。”银甲猎人蹲下身，把铁钉固定在具足的后跟处，“它会把雷电传导到脚下的火山岩上，以防你被那黄色的电光击中。”

    “这就是你们说的‘预防措施’？”枫嗤之以鼻道。

    “在火山这种恶劣的环境下，绝大多数复杂的防雷猎具都无法使用。”白夜解释说。绝缘性强的猎装，防御性能和其它重要指标往往都不好。拉加恩远不止有喷吐雷电这一种攻击手段，龙眷一族再如何落魄，也不会弱到被一群披着毒怪鸟橡胶皮的猎人殴打致死。

    “那种强度的电击，也能完全免疫吗？”想起金狮子改变地形的一记吐息，封尘不由得身体一颤。

    “还是会痛得要死，”犀咧开嘴，像是回忆起了什么不愉快的经历，“不过至少不会像那只蛇龙一样，中了一击吐息后，内脏以外的地方都变成一块焦炭。”

    “我就不用了。”森罗摆摆手，这个小装置也能让绿甲猎人身上原本携带的电光流失掉，戴上它无异于因噎废食，“我见过那吐息两次，这样还躲不开的话，就让我死在金狮子的爪下算了。”

    队伍再转过一个弯，连虫鸣声都变得几不可闻。明明是清早时分，火山上却和深夜没什么区别。处在顶阶掠食种的影响区间中，即便没有队长的嘱咐，猎人们也自发地放轻了声音。

    白夜把领路的位置交给森罗，退到队伍末尾的枫处：“莉娜还没有跟上，队伍里缺少一个远程支援，你的双胞胎跟班里有一个弩手，她能胜任吗？”

    “阿冬？不行，那孩子可没有几百米外一枪狙击掉爆锤龙眼睛的本事。”枫摇头道，“见到那头牙兽种后，你们打你们的，我和阿冬阿夏在旁边压阵就好了。”

    “不需要诸位去做诱饵，只是支援而已，没有多少危险。”逆鳞队长劝说着，见老猎人仍然无动于衷，他的眼睛在两姐妹身上扫过，“所以，你们不止是一起搭伙谋生吧？这么维护她们，难不成是那种关系？”

    枫异样地瞄了白夜一眼：“见鬼……当然不是！”他看向身后的姐妹，眼神变得柔和了些，“更像是个便宜父亲吧，年轻的时候收养来，到今天还一直跟着我，赶也赶不走——听着，只要我还抚养着这两个孩子，我就有义务保护她们的安全。我宁可她们在我手下白吃白喝，也不想让她们参与到这种危险的战斗中去。”

    “维护手下在地下世界是难得的品质，不过做决定之前，至少该问问她们自己才对。”铁甲猎人一抬手，遥遥指向女孩们，“在我看来，两位姑娘可不是这么想的。”

    尽管从不说话，但阿冬和阿夏却已经明明白白地听到了白夜的建议。前时枫做出过退避的决定，是因为三人无论如何也争不过其它的大型猎团，如今他们和这片火山上的最强猎团达成了合作，最大的隐患已经荡然无存。对于混迹地下猎场的年轻人来说，参与到高阶狩猎中是无上的珍稀机会，两个女孩的眼中此刻正燃烧着求战的意念，双颊也微微赧红起来。

    “好吧，不过狙击地点我会亲自挑选。”老猎人沉吟了片刻，言语中退后一步，“我们只能做到这种程度。”

    “得了吧，这可是一头龙眷，别告诉我你自己没有一点和它战斗的欲望。”白夜继续怂恿道。

    “别得寸进尺了。”枫虚推开对方的身体，“再好的谈资也要活着才能用到，不是吗？”