接下来的两日，小猎团重新回到了紧张的狩猎准备中。自由猎团大都是这个样子，没有工会的基本服役报酬，就只有频繁地接取更困难的委托才能维持周转。大型猎团和高阶的独行猎人大都有商会的扶持和资助，就如况大师和她背后的宁远商会一样。在小猎团打出名气，被强大的组织所看中之前，猎人们每一瓶回复药剂，都要流够同等的血才能赚到。

    少年们接了潜口龙的委托，一路朝着西戍部前进，不出意料地将陆盈盈再次留在了洛克拉克。这一次女孩并没有缠闹，而是安安静静地接受了卢修的提议，甚至懂事地提出了“一旦怪物有接近城市的征兆，就会主动乘坐最近的飞艇回金羽城”的决定。看着女孩的眼睛，想到自己在洛克拉克其实并没有如何关照她，卢修的心中便没来由地升起了不小的负罪感，直到上路后还是一副心事重重的样子。

    漫长的沙路上，路况和领地状况每隔一段时间就会发生变化，顺着沙海中难以辨识得清的商路，在封漫云的指挥下，小猎团的坐骑从食草龙变成了马，又变成了骆驼，行进方式也在昼行夜宿和夜间行路之间来回转换了几次。如此避开了绝大多数危险的流沙区和怪物领地，安然地行过了两日的路程。

    一路上的半永久式驿站大都人去楼空，只剩下一两个坐骑的饲养员还小心谨慎地躲在掩体之内，连喂食饲料和交割坐骑的时候都是胆战心惊的。守在驿站中的大都是没有作战能力的普通人，比起峯山龙带来的高额利润，他们更关心的是自己的性命。

    心系工会召回留守人员的最后一班车队，这些人连交割坐骑时都是心不在焉的。偶有心善的马夫，得知一群孩子此行是为了那个凶险的委托，不是摇头叹息，就是好生劝谏他们打道回府。

    “不要，”秦水谣嘟了嘟嘴，“都已经走到这里了，回城的话，光是契约金和路费，就要赔到当裤子了——这里是西戍前的最后一个驿站吗？”

    在得到了满脸皱褶的老汉肯定的答案后，女孩交付了累得吐沫的骆驼，伸手牵过新的坐骑：“那就走吧！天色不早了，露宿在这种地方可不是什么好的选择。”

    封漫云压低了猎装的帽檐，直到最后都尽量没让老人看见自己的面容，这一路上的驿站中少有他不熟悉的面孔。尽管已经预料到这一路不会太轻松，但眼下的五味杂陈却也到了白衣少年能应付的极限。

    “不舒服吗？”再次上路行不多时，封尘便察觉到了同伴的异样。

    “没有，”他掩饰过脸上的不自然，“再往前就是潜口龙的地盘了。这里遇到那些家伙的概率虽然不高，但是地面的沙质很松，如果有活跃的砂鱼龙群，也是不小的麻烦。”

    “让漫云去探探路吧。”女孩一扬缰绳，“不要离开太远，用信号弹联系。”

    “我也去！”熊不二也下了驼背，从坐骑身上解下了长枪重盾，一副跃跃欲试的样子。

    “喂！你不是……”聂小洋戏谑地朝大个子说道，眼神却瞟向一旁准备起猎具的封漫云。

    “怎么？和新猎友互相学习，这不是最好的机会吗？”壮硕少年理所应当地回应道，却是狠狠一瞪，将小洋的后半句话憋回了肚子里。

    “那我去了。”白衣少年没有阻拦熊不二的跟随，自顾自地背上修长的太刀，朝着夜幕深处行去。

    “不会有问题吧。”猫猫低声在主人耳边问道，“那个封漫云，似乎一路上都是心不在焉的样子。”

    “他的经历，封尘告诉过我一些。”女孩拱了拱艾露的鼻子，“失去同伴的痛苦，至少现在的我还无法体会到。给他些事情做，分散一下注意力，应该就会好些吧。”

    …………

    “所以，这片猎场会遇见角龙种吗？”大熊背着沉重的武器，赶路的速度却和封漫云几乎不相上下。

    “不会，杰克大叔告诉过我，雷鸣沙海是整片大陆最大的猎场，这一带算起来还是它的外围。”封漫云下意识地答道，“我在这里狩猎了几个月，也从没有见过一头角龙种。”

    “除了潜口龙之外，还有其它强大的怪物吗？”少年依然不依不饶地问道。

    白衣少年认真想了想：“没有了。”他突然望向壮硕少年的脸，“怎么，你很喜欢和强大的怪物战斗？”

    “当然了，这才是作为猎人最大的乐趣吧！”熊不二咧开嘴。

    “我不确定。”封漫云的面上看不出什么情绪，“潜口龙已经是我见过的最强大的怪物了，也是我曾经猎杀过的最强的怪物。但是想起它们来，我并不会感觉到什么乐趣，只会觉得恶心。”他果然露出一副嫌恶的表情，“那些家伙的口水又黄又臭，战斗的时候再怎么避免，也会被甩上满身的涎液，不小心被咬到一口的话，几乎每次都要化脓的。”

    “不是说某一种怪物啦，”听过少年的描述，熊不二却想起了大沼泽中的桃毛兽，某些怪物的特性，确实让最强大的猎人都生不起与它们对抗的兴趣，“是狩猎本身。和怪物战斗至死，才是猎人最光荣的归宿，不是吗？”

    听到身旁的人自豪的宣言，封漫云却顿住了脚步，具足深深地踩进了柔软的沙地中，“我不想死，不论死法是怎样的——死掉的话，就不知道什么叫光荣，也不能再和怪物战斗了。”他平静地说着，声音却有些变形，“我很怕死，怕得要命，我一直以为这才是大家拼命锤炼狩技的原因，原来不是这样吗？”

    熊不二不知该说些什么，只能尴尬地一笑道：“说的也是呐，如果能有机会和更多的怪物战斗的话，还是活着会比较划算。”

    “来了……”

    “什么？”大熊疑道。

    “砂鱼龙，那个方向。”封漫云拔出背后的太刀，遥遥地指着一处沙丘的后方。

    窸窸窣窣的声音响起，柔软的沙地上浮现出六七条尖细的蓝灰色背鳍来。小砂鱼龙不知何时已经在猎人面前围成了一个半弧形的阵势，看这架势是要彻底阻住少年们的前路。

    “几只杂鱼而已……”壮硕少年提起枪来，抬脚就要冲上去。

    “等等。”封漫云拦住同伴，“大概有五十只，你杀得完吗？”

    “这里不是只有……”

    “它们很聪明。”白衣少年没有多说，只是朝着身侧左右另外几簇沙丘瞟去。被他盯住的地方，沙丘像是活过来一样轻轻颤动起来，显然每一个凸起下隐藏着的都不止是十头怪物。

    “喫，被包围了啊。”熊不二无奈地说道，面上却更是兴奋了起来。

    “这些小东西是杂食的，没有特别的原因不会主动攻击人类。”封漫云一边说着，却收起了太刀，“那些特别的原因……一般都不太妙。”

    潜口龙领地中的属民们为了讨得领主的欢心，经常会协助它们进行狩猎。围困住猎物，等待领主的到来，才像是砂鱼龙们会采取的策略。

    “绕路过去，它们会跟在我们后面，给附近的潜口龙通风报信。”封漫云摸向猎装的腰际，“干掉它们，砂鱼龙的血液很腥，同样会让我们变成鲨鱼掠食的信标。”

    “那不是正好？”熊不二长枪一振，“我们来到沙海，就是为了除掉潜口龙啊。”

    “这个规模的砂鱼龙，背后跟着的潜口龙至少有二三十只。”封漫云冷冷地说道，“你的光荣或许会来的比你想象的还快。”

    熊不二打了个寒颤，不是因为潜口龙夸张的数目，而是同伴不近人情的眼神。他讪讪地望了望周边躁动不已的小怪物：“杀又杀不得，逃又逃不掉，那要怎么办？”猎人擅长的是直来直去的狩猎战斗，这样奇特的凶险可难住了他。大熊刚刚问完，却发现封漫云不知何时已经冲了出去，“喂！你要干什么？”

    “嗡！”音爆玉的声音凌空响起，爆炸范围的小砂鱼龙们纷纷遭受重击一般高高窜出沙面。砂鱼龙和普通的石斑鱼没什么两样，只是更大一些，鳞片也是便于在沙中隐藏的黄色。它们主要的感知方式似乎是分布在体表各处的震感器官，在高亢的音爆中纷纷失去了平衡能力，软软地平摊在地上。

    “盾牌借我一用。”不等熊不二反应，猎人便抄手接过了他的塔盾。

    “你不能……”

    “不会杀掉它们，只要昏迷就好了。”白衣少年抓起盾牌的两角，朝着仰面朝天的砂鱼龙一个个拍下去，“砂鱼龙没有头领，行动只靠互相的震动联系，一旦群落成员减少十分之一，它们就会主动选择退却……四、五、六。”

    一边数着，封漫云一边朝着毫无反抗能力的大鱼拍下，鱼龙种的身体有一米余长，在少年的拍击中

    …………

    “就是这里了。”封漫云拉住骆驼的缰绳，身下的驼铃一阵摇动，稳稳地停了下来。

    “有光！”顺着少年所指的方向，小洋远远地便看见了营地中一抹灯光，“看来我们不是唯一一个接了这份委托的啊。”枯行了两日的路，少年早已经厌烦了放眼无尽的沙海，近在眼前的同类让他的精神为之一振，就要驱赶骆驼赶过前去。

    “等等！”贾晓嘱咐道，“临行前，凤前辈曾经嘱托过我们，猎场里可能有危险的组织在活动。像西戍这样的废弃营地，可能会成为他们的落脚点……”

    “知道，如果遇到有形迹可疑的猎人的话，不要接触不就行了。”聂小洋一夹驼腹，不等同伴的反应，高大的骆驼便颠颠地朝着营内赶去。

    亮着的灯光不止一处，在封漫云的描述中本该尽成残垣的小小的营地，此刻不但被仓促地翻修过，甚至还有扩建的迹象。至少在少年看来眼前的营房远不止十几个。营房外围用战地建材围成了一个简易的工事，拇指粗的铁制栅栏足有两人高，连鹿砦和陷坑标记都一应俱全。透过栅栏的缝隙，他看见了新建的房间都紧紧地挨着，有的甚至共用了同一面承重墙，特意预留的过道也只能勉强容下两人通过。

    小洋愣了愣，左右看看，确认自己没有走错地方。但眼下的营地无论怎么看，都不像是西戍该有的样子，更仿佛是标准的大型委托的前沿指挥部一般。光是这套防御工事，就至少要几十名猎人好手或专门的工匠没日没夜地工作一周才能做成，更不要提是在恶兽出没的沙海深处了。

    绕过眼前的陷阱，少年狐疑地再驱动骆驼走近了一些，借着月光和营中透出的火光，他隐隐地看到了营房对面的一个庞然大物。巨大的气舱在高处微微晃荡，沉重的舰身一堵高墙一般挡在了营地的北面，舰艇上仍有人在来往，将一箱一箱的材料搬运下来，送进营地之中。

    “好家伙……连飞空艇都有吗？”聂小洋咽了一下口水，“这里到底发生了什么？”他寻了个看着像是临时营门的地方，警觉地靠近过去。

    营门并没有人把守，但当猎人靠近门口十几米时，内里的灯火忽地一阵摇曳，紧接着在他面前急剧地变亮起来。

    “小洋！不要跑这么快！”贾晓赶着骆驼，大步跟了上去，“我见外面有不少驱兽陷阱，营地里的人数可能……”

    “这个样子，让我怎么不和人类接触啊……”小洋叹了一声，缓缓地望向同样一脸惊讶的贾晓。

    窄小的营门内，数十名装束各异的精壮猎人聚在一处，警觉地望着擅自闯到这里的两个不速之客。各人举着火把，将营门内外照得一片通明。人墙的更后方，小小的露天广场上，更多的猎人正围坐在十几个火堆周围，肆无忌惮地喧哗打闹着，大块的烤肉架在篝火上，散发着迷人的异香。