“怎么会？那可是二十二队金羽城……甚至是整个北方各级猎人的精英啊，”黑炭也是见过大世面的随从，但在没有想到的巨大挫败面前仍是失口问出来，“难道连内沼最外围的怪物反攻都顶不住？”

    “没有那么简单。”贾晓眉毛一耸，“不说远处，单看我们七号营地，若最初攻过来的只有桃毛兽或是镰蟹，我相信集合全队的力量要想守住，不说轻而易举，但也是努努力就能做到的。”

    设置防线对抗兽群的冲击，集合高阶战力率先打退首领，那些只靠本能行动的小怪物们必然会不攻自破。想当初桃毛兽的第一波进攻，它们甚至没有撑到首领出面便退却了，营地的实力可见一斑。但是当给营地的压力从一队桃毛兽变成多队怪物时，任大胡子再运筹帷幄，手下的猎人再能征善战，毕竟双拳难敌四手，这才选择撤退。

    “你是说……其它的营地也遇到了和我们一样的情况？”封尘接口说。

    “猜得不错。”猫猫点点头，“逃回去的猎人带来了大量情报，几乎每个营地都受到了意料之外的高强度攻击，有的是临近领地的怪物，有的是更高一阶的飞行种，甚至连内沼深处的怪物都有现身加入攻击的情况。”

    几个人都看向身旁已经授首的黑狼鸟，这等强度的怪物必然自内沼更深处而来，恰恰印证了猫猫的情报。

    “兽潮……”贾晓低声说，他亲历过一次那样的场面，自然之道被携裹在其中会发生多少危险。

    “还没有到兽潮的程度。”猫猫摇头说，“大本营附近十公里的范围内并没有怪物的异动，在没有更多的情报之前，高层只能认定这是一次异常的怪物活动，还不清楚原因。”

    “七号营地怎么样？”封尘一个激灵，想到与自己分别的队友们，“小洋不二他们有安全返回吗？”

    女艾露沉默了一阵，她只见过封尘的队友一面，不大记得面相，至于二十几个队伍中哪几个还未赶回大本营，她也没有刻意去打听。封尘目光灼灼地看着自己，让猫猫的脸上有些发烫，她清了清嗓子问：“你们是什么时候开始撤离的？”

    “昨天下午怪物进攻，黄昏时许开始撤离，这两个小子被桃毛兽王缠住，没有赶得上队伍，钟老大派我来照应着，便和大队错开了。”黑炭回忆道，“早在那之前我们便和大本营取得了联系，在战斗开始时就该有一队人马出营救援了。”

    “我们是下午离开的，”逗弄大金乏了的秦水谣说道，“兴许是和你们的队伍擦身而过了。”

    随着大部分的前锋队伍仓皇着逃向大本营，越来越多像封尘和贾晓这样的猎人与大部队走散。大本营就在中午时分清点了人数，并委托一部分猎人沿途返回，去搜寻营救失散的同伴。虽然绝大部分猎人都不愿在这样危险的时日里多出风头，但还是有相当多的猎人行险接下了任务。

    “沼泽这么大，我们本来没想过会有什么收获。”猫猫一耸肩，“不过却碰巧赶上了——昨夜里我看到了这个方向的信号弹，谁成想真的在这里遇见了你们。”

    “没错，我看到他的时候，他就像个鼹鼠一样趴在草丛里！”秦水谣戏谑地一笑。

    茫茫丛林中躲到哪里都不太安全，少年又腿脚不便，索性当了一把鸵鸟自欺欺人地就地趴下去，没想到被女孩揪着后衣领提了起来，才顺着金毛兽的踪迹一路追踪到这里。

    “既然我们也算是合流了，接下来该赶回大本营了吧。”贾晓罕见地脸一红，顾左右而言他道。

    “你们两个这副身体，还准备现在就动身？”女艾露似笑非笑地说，她横转回旋镖，用镖身重重地拍了一下贾晓的小腿，痛的对方眉毛一阵扭曲，“我建议还是就地休息一会——已经中午了，先找些东西吃吧。”

    众人点头应允，简单地分配了任务。封尘放大金自行去觅食，两个受伤行动不便的少年便就地坐下歇息。秦水谣十指不沾阳春水，也懒洋洋地晒起了大沼泽冬日的太阳，让两只苦命的艾露忙碌去了。

    “秦姑娘今次可是收获颇丰啊。”贾晓有些艳慕地说。一星猎人的委托中，寻到两个失散的猎人便算作两千分，一只明显高阶的黑狼鸟起码也有八百分。就算大部分工作都是封尘和黑炭所为，但是高级猎人参与了狩猎本身就有分数的加成，更何况当时的情况正需要秦水谣的能力一锤定音。几相作用之下，封尘最终能分到的顶多只有三百分了，好在一星猎人与见习生不会一起比较，否则当时小猎户无论如何也不会让女孩插手的。

    “只是可惜了那一身的素材……”女孩倒是在遗憾别的，方才动手时太过兴奋，连同黑狼鸟一身珍贵的素材都给打碎了，若能带回大本营换算成分数，又少不得是一笔入账。

    “没关系啦，”封尘安慰道，“随便逛了半日能有如此收获已经很厉害了，再者说，就算那怪物还完整，值此纷乱的时候，营地也不一定拨得出飞空艇来运送。”

    “我可不是随便出来逛一逛。”秦水谣眼神突然一肃，天真烂漫的形象转而变得一本正经起来，“爹说过，猎场虽然看似混乱野蛮，但从大的角度上看总会趋于平衡稳定。怪物们不会平白无故地攻击和迁徙，说不定那个原因就和挑战祭的核心任务有关。”

    “话倒是没错，”贾晓说，“不过单凭你们两个人能查到些什么？”

    “我从一开始就没有想过自己清查明白。”女孩坦然地说，“但是我想着，昨日猎人队伍大规模撤退之时，总有许多未曾带走的事物遗留下来，如果能在营地废墟中找到一鳞半爪关于核心任务的情报，也就不虚此行了。”

    前哨站的存在虽然短暂，但是在一众精英猎人不遗余力地探索和考察中，总会有契合这次异动或是核心任务的信息存在。秦姑娘打的是它们的主意，相当于让整个营地的人在为她服务，怪不得女孩坚持不与人同行了。

    “话说，这个站点有没有相关的情报？我们可以交换。”秦水谣大睁着两只眼睛，让人不忍拒绝。

    封尘和贾晓沉默了一阵，小猎户缓缓开口道，“说实话，这营地留下的情报里，确实有一些让我们在意的地方……”

    …………

    内沼深处，雾气弥漫，两只浑圆的眼睛透过雾气茫然地望着对面的世界。

    那个身影倏地一阵颤抖，浓雾似被强风吹过一般，更加肆无忌惮地朝着四面八方蔓延开。