青州府历十月中旬。

    扬州府。

    议事堂。

    扬州六十四郡的郡守齐聚一堂，八营将校披甲而立。

    应穹稳坐帅位，卫锦手中拿着那张文书，心中难以平静。

    “我意西征，兹事体大，望诸君齐心协力，筹备战事，不得有误。”卫锦先念了一段，然后看了看众人的表情。

    将军们一个个是喜上眉梢，摩拳擦掌，终于有了建功立业的机会。可是那些郡守们却一个个面露难色。

    “命芜湖郡守，韩楚飞任大都督，总管扬州兵马，统筹战事，任卫锦为副都督，负责后勤粮草，全力协助。”卫锦又顿了顿，观察众人反应。

    “裁撤扬州八营为四营，组建新军。”卫锦念完，堂下炸了锅。

    “下官觉得裁撤八营不妥，府帅既要西征，为何还要自剪羽翼？”潭州郡守说道。

    “此时裁军，如何安置？”

    “臣以为此时不宜西征，风波刚过，百姓好不容易松口气，人心惶惶。”

    “西征劳民伤财，恐非百姓所愿。”

    “臣附议！”

    “臣等附议！”

    一时间，郡守们纷纷各执一词，总之就是反对西征。

    韩楚飞没有说话，默默站着。

    应穹冷冷一笑，看着这些个胸无大志迂腐不堪的郡守，他知道，这些人是怕西征伤了他们的利益。自古江南豪门世族擅权，已经成了尾大不掉之势，这些郡守大多都是豪门世家子弟门人。

    应穹缓缓起身，抄起桌上的金刀，睥睨众人，顿时所有人都不敢言语，静静看着。应穹走到韩楚飞面前，把金刀递给他。

    韩楚飞慌忙接刀。

    应穹拍了拍他的肩膀。

    这下让所有郡守都看了个明白。

    “各位，若是还有什么不妥只管进言。”卫锦笑着说到。

    众臣纷纷摇头，大家都清楚，再说，恐怕脑袋要搬家了。

    “既然如此，散吧，下去准备，各位郡守记得把粮草如期备好。”卫锦满意的笑了笑。

    众人纷纷告退。

    韩楚飞手握金刀，没有走。

    “大都督还有何事？”卫锦问道。

    “哦，这刀……”韩楚飞总感觉这刀有些不一样。

    “此刀乃是扬州府镇州之物，历代所传，是扬州历任府帅之信物，奉此刀者，号令扬州。”卫锦解释道。

    应穹轻摇折扇，往日模样乍现，公子如玉，眉眼弯弯。

    “原来如此，末将定不负公子信任，鞠躬尽瘁死而后已！”韩楚飞瞬间感激涕零。

    应穹点点头，安然一笑。

    “大都督，看你的了，你是聪明人，想来也知道此战为何，老夫就不多说了，想我扬州可偏安一时，又怎么能偏安一世呢……”卫锦叹息道。

    “老总管放心，我心里都清楚，公子之心，末将懂！”韩楚飞看了一眼应穹，眼中闪烁着希望和热血。

    ……

    扬州城馆驿。

    门窗紧闭，两个望风的不停的左顾右盼，十分警惕。

    屋内。

    “赵大人，你说我们怎么办？”潭州郡守钱鹄说道。

    “依我看，这小公子是太年轻，不懂事。”江州郡守孙冉犹豫半天，说道。

    “不能让他这么胡闹，扬州如今一片盛世光景，不能让他毁了！”泰州郡守李徽愤然道。

    丰州郡守赵曷沉思良久。他觉得这突然西征，恐怕另有隐情，只是一时半会他还想不到。

    “你们能不能安静一会儿，装什么，大家都是明白人，你们不过是为了自家那些良田豪宅金银珠宝罢了。”赵曷拍了拍茶案，怒道。

    三人皆被说中了心事，不在言语。

    “让我说，我们只要不给他粮草，他就没办法出兵！”钱鹄说道。

    “对对对，钱大人说得对。”李徽和孙冉纷纷附和。

    赵曷意味深长的看了三人一会儿。

    “那好，就这么办，就说时值暮秋，百姓家中没有存粮，所以无法征够军粮。”赵曷奸笑道。

    “好。”三人异口同声。

    ……

    扬州将军府书房。

    应穹站在地图前，推演着战事。

    “公子，你说那些人真的会违抗军令吗？”卫锦担心那些郡守会耍滑头。

    应穹苦笑，摇摇头。

    “唉，希望公子的用意，韩大都督都能明白。”卫锦端来一杯茶，递给应穹。

    ……

    得了军令，又拿了金刀的韩楚飞没有回馆驿，当即策马前往八营驻地，扬州城西，距离扬州城一百里的宣州城。

    宣州城距离他的芜湖郡大约八百里。

    芜湖郡刚好在洛阳府和扬州府的边界。

    一路飞驰，韩楚飞意气风发，就好像当年高中状元，真是春风得意马蹄疾……不一样的是，此时是秋风万里，不过那也无妨。

    ……

    几个时辰，韩楚飞策马来到宣城城门。

    巡逻的卫兵一拥而上。

    “何人擅闯军城？”守兵询问。

    韩楚飞坐于马上，高高举起金刀。

    那卫兵先是一愣，待看清之后，慌忙转身跑去。

    “快开城门！快开城门！”

    韩楚飞纵马入城。

    “命所有将领校场整军！本都督随后就到。”韩楚飞冲守城的军士喊到。

    那军士把都督两个字听了个真切，撒腿就跑。

    韩楚飞到了城中的都督府，驻马看了看，心中豪气万丈。

    宣州自前朝以来，就是一座军城，城中驻军，城外军屯，东西南北四座校场，日日操练不停。

    城中设有都督府，原是宣州都督府，燕王之乱中期，国境西南的南诏国也举兵响应，南诏大军主帅异度领兵三万，于蜀中大破前朝剑南节度使，朝堂震动，内忧外患之下，于宣州设宣州都督府，调任刚刚从伊阙关回来的应天扬任大都督，应对西南战事。

    如今，韩楚飞站在这座都督府前，不禁心中感慨万千。

    前尘往事如云烟……

    韩楚飞下马走进府中。

    “参见大都督！”府中所有人纷纷行军礼。

    韩楚飞走入正堂，堂中挂着几副画像，一一看过，原来是历任的宣州都督。几年间，王朝兴衰，宣州都督府也时而起用，时而闲置，每次起用，都有新任的都督坐镇此处，但是江山残破，历任宣州都督皆战死，如今还活着的，只有应天扬一人了。

    韩楚飞心中震荡，先辈如此，我辈该当如何？

    他深深鞠了一躬，良久未起。

    再细听，也知男儿有泪！

    卫兵一阵小跑而来。

    “启禀大都督，各营整军完毕，请大都督移步西校场！”

    韩楚飞摆摆手，偷偷拭去泪水，起身快步出府。

    那卫兵察觉主帅异样，不禁奇怪。

    正欲离开，不由得回来看了一眼正堂。

    墙上五副画像早已泛黄……

    斑驳中依稀可见，第五副画像。

    题词：

    江山凋敝风雨飘，扬鞭催马霜满袍。

    将军未挂封侯印，腰下常悬带血刀！

    …………二十年暮秋书于剑南道

    ——韩步玄