长安府历七月五日，扬州城，大雨倾盆。
    应天阁独立雨中，无言的看着这座刚刚喘过气的城池。
    应穹这几天专心于扬州城的整备工作，同时也亲自整饬军备，训练士卒，在应穹见过青州府大将军镜台之后，一纸文书，下令，将扬州近卫营和宣州营一同扩编，各为三万之众，樊川为近卫营统领，申炎为宣州营统领。
    由于扬州城惨痛的经历，终于有一部分年轻人幡然醒悟，他们看到征兵的告示之后，纷纷踊跃从军。于是，很快，仅仅扬州一城，就完成了扩编一事，这让应穹相当欣慰。
    就在忙的焦头烂额的时候，应穹终于想起了韩楚飞。
    这日，在扬州城外军营中操练士卒的应穹，派人快马赶去了江州。
    ……
    与此同时，我们的韩楚飞大都督却躲在江州的孙府里，暗暗伤心。
    阴雨绵绵，低气压有些让人胸闷，院里的积水被不断跌落的水滴打的水花四溅，府内，两三个士卒在冒雨给漏水的屋顶更换瓦片，几名婢女在伙房忙活着，铁锅敲得叮当响。
    韩楚飞坐在正堂里，桌上摆着一叠盐焗花生，还有一坛上好的女儿红。
    在孙府的后院，最好的几间屋子里，安置着孙家的家眷，他们本被卢浮给看押在府衙，直到韩楚飞到来，才被韩楚飞给解救出来。
    江州城似乎没有受多大影响，叛军和官军都只是路过，江州城的人们在好奇与心惊中，躲过了一劫，郡里原本县衙的那群杂兵，在卢浮死后，也作了鸟兽散，听闻扬州城悲剧的江州人，更是心有余悸，不过还好，此时，韩楚飞的到来，让他们心里安稳了一些，虽然，韩楚飞的目的并不在此。
    来了好多天了，韩楚飞的日子就是每日喝喝闷酒，或者发发呆，他不明白自己哪里做的不对，让应穹忽然对他的态度有所转变，这样突然的变化让韩楚飞一时难以适应，还有那个樊川，何许人也？年纪如此小，竟能成一军主将，还能被老总管收为关门弟子……自己本想成为府帅新政的利剑，却不想短短功夫，就被搁置……心中怎一个郁闷了得？
    一坛女儿红，不过一个时辰，就被韩楚飞喝个精光，酒气冲天的他，忽然兴起，起身拿起金刀，在堂中舞了起来，刀法犀利，虎虎生风。
    窗外雨潺潺，湿了幕帘，檐下过长风，惊了栖燕。
    天色昏沉人欲睡，酒气缭绕刀锋急，回望壁上将军画，三尺长剑为谁提？
    在多日的消沉中，只有曾经的旧部王予来看过他一回，韩楚飞大感欣慰，设下了酒宴招待，席间闲叙，王予如今已是近卫营的一名偏将，还立下了战功，韩楚飞听闻后，一面为之高兴，一面黯然神伤。
    王予走后，他便更加沉闷，有时候，连喝酒都觉得无趣，他心中的远大理想与现实落差太大的颇多无奈，是喝酒无法消解的。
    时间大概是七月八日，江州的天空依旧是灰蒙蒙一片。
    信使来到了孙府，出示了都督府的令牌，当面向韩楚飞传达了召令。
    醉意朦胧的韩楚飞在信使疑惑的眼神中，领命。
    当日，韩楚飞便更换了崭新的衣装，带上擦的锃亮的金刀，马不停蹄的朝扬州城赶去。
    ……
    林中鸟语哀云岚，空山朦胧聚风烟。
    ……
    在应天阁里，应穹正和樊川还有申炎商量着什么。
    还是那盏小火炉，三人围坐。
    “最近南边有些异动，听说六诏已经接到了李氏商行的第一批粮食。”申炎皱着眉头，深深地眼窝下，黑青黑青，他已经连日操劳，许久没有合眼了，他终于体会到了卫锦得辛苦，整个扬州府，每天送来的文书奏本，兵马钱粮，民生建设，都要经过他的手，可谓是繁琐至极。
    “接收李氏商行的事还没办妥吗？”应穹问道。
    “还没，最近光是本城的事情都已经忙的够呛，一时还没腾出手来办理李氏商行的事情。”申炎有些疲倦的说道，突然处在了这个位置上，他一时感到心力交瘁，有时候甚至感到力不从心，可是他觉得，自己不能辜负府帅的信任，也不能辜负老总管，所以无论如何，都要挑起这个担子。
    “无妨，六诏我们还是得防着点，这样吧，宣州营马上进驻宣州，以防有变。”应穹知道，申炎的才能也许并没有多突出，但是他的长处在于谨慎稳重，对于现在这个极为敏感易变的局面来说，是十分符合的，老总管果然眼光独到。
    “放心吧，我回去就办，六诏这几年听说内战不断，突然消停向中原买粮，我觉得必有所图，我们能不能不卖给他们？”樊川说道。
    “不可，我们管得了自己，管不了别人，我们不卖，一定有人卖，与其便宜了别人，还不如我们来卖给他们粮食，就算他们有所图谋，那也得先过洛阳府这关，毕竟，梁县的那段故事，时至今日，回想起来依旧荡气回肠。”申炎不同意樊川的看法，纵然扬州府不卖给六诏粮食，洛阳府和长安府也必有一家会卖，尤其是那常龙，唯恐我两府不乱，怎么会错过如此机会？
    “所言不错，这笔生意必须由我们来做，这样，在和六诏的生意没有完成之前，先不要对李氏商行动手，还有李石，派人告诉他，给六诏分别卖不同的东西，给了这家粮食就不能卖其他的，一家给卖粮，一家给卖兵器，切不可一家独占。”应穹安排到，这样一来，就可以让六诏互相制衡，如果处置得当，又能让他们内部乱起来，就算他们又图谋中原的意思，那到时候也得有所顾忌。
    “府帅英明！”申炎当即叫好，这是一招进退两全的棋，甚妙！
    樊川点点头，十分同意。
    “对了，赵成军中那个神秘的李先生，可有查到什么线索？”应穹忽然想起这个十分重要的事情。
    “还没有，情报向来是我们扬州府的短板，一向主张偏安的老帅自然不会有争雄的心思，所以这方面，我们确实不如其他三家……尤其是江湖上的消息，只能花钱去买，买到的也不一定是真的，更别说找一个厉害的人物了。”申不禁感叹道，扬州府就像一个腰缠万贯的低能儿一般，又聋又瞎，还重病缠身，真不知道在大争之世到来的时候，扬州府该如何存在？
    应穹听完，心中无奈，申炎说的没错，扬州府没有自己的情报网络，所有的消息基本靠打听，所以常常反应迟钝，就拿这次叛乱，就极为典型，彻底的暴露出了扬州府情报的短板，简直就是彻骨之痛，连自己府内的消息都不能及时得知，可想而知，对于其他势力那就更是两眼一抹黑了。
    “眼下，得着手组织我们的情报网络，否则日后，必定败于此处，申炎就交给你去办吧，那个李先生的事，暂时委托给哪个门派去查吧，凭我们确实很难查到什么，更何况那帮贼心不死的世族必定会处处阻挠我们的各种行动。”应穹确乎感受到了一股无形的力量，虽然叛军被平定，但是那股无形的力量依旧在和自己较劲，世族虽然明面上再也不敢造次，但是在地方上，影响力却远远超过了扬州官府，可以说，除了扬州城，整个扬州府八城六十四郡，被世族们无形的划分了。
    应穹下一步要做的，就是斩断那只拿捏着扬州的无形大手，所以，那把锋利的刀，是时候重新出鞘了！
    “那府帅觉得该委托给哪个门派呢？”申炎问道。
    “墨问谷吧，他们最近有些清闲啊，给他们找点事做。”应穹笑道。
    “遵命！”申炎答到，脑子里立马开始筹划相关事宜。
    “墨问谷……是不是不妥？他们向来以不问庙堂之事作为原则，若是以官府的名义，恐怕他们不会答应。”樊川提醒到，据他所知，墨问谷向来不爱与官府打交道，所以委托给墨问谷恐怕不太好。
    “哈哈哈，原则？金钱利益就是原则，否则那吴一问何必与常龙为了天下第一剑的名号争个你死我活？”应穹轻蔑一笑，什么狗屁的原则，不过是为了骗一骗墨问谷的门徒，信众罢了，用这样的堂而皇之的话来标榜自己的清高，实际上，却依旧跳不出世俗的樊笼。
    “这……”樊川无言以对，觉得应穹说的有道理，这世间能有几个人超乎自己那颗凡心呢？贪嗔痴皆在，是为人也。那吴一问也不过一介凡人，怎么会有例外，若是真的自命清高，不同寻常，又何必在镜花湖费尽心机的想要夺得天下第一的名号，人啊，必有所图，必有所图所以必有弱点。
    “好了，按我说的赶紧去办吧，还有你，申炎，注意休息，别累坏了，我可不想再损失一个总管。”应穹打趣道。不过说的话，都是真情实意，自卫锦去后，他的心也忽然变得软了一点，里面有了那么些许炽热，他体会到了世事艰难，所以明白了父亲的步履维艰，也明白了老总管的良苦用心，想起当初，洛风一纸公文，父亲就不得不低头办事，为他抓捕白嫣然，当时还觉得父亲唯唯诺诺，没有骨气，可是时至今日，终于是明白了，世上那些难言的苦衷，往往只有自己能看见，在别人眼里，只有你的软弱，却看不见你的心酸。
    “多谢府帅关心，属下遵命。”申炎心中很是感动，急忙拜谢。
    “大总管，这么客气我都觉得虚伪了，你看，府帅不关心我，我都没生气。”樊川故作神气的说到。
    应穹一愣，哈哈大笑起来，这小子，又耍小聪明，真是鬼机灵。
    “行，我也关心关心你，怎么？什么时候娶媳妇？本帅还等着你的喜酒呢。”应穹冲樊川挤了挤眼睛，打趣道。
    樊川脸蛋一红，害羞起来。
    “我……我我……我还小，不着急不着急，那什么，你们聊着，我先撤了。”
    说完，樊川飞也似的跑下了应天阁，心里暗暗咒骂，好你个应穹，真是拿住了自己的死穴。
    看着飞奔而走的樊川，应穹笑得前仰后合。
    “那府帅，属下也去忙了。”申炎告退道。
    “好，去吧去吧，有空给这小子介绍几个姑娘，也不小了，该考虑考虑了。”应穹半开玩笑的把樊川的大事交待给了申炎。
    申炎点点头，退下了，心里却感叹，这总管，总管，还真的是什么都得管，连别人娶妻生子，婚姻大事都得管，又当月老又牵红线的……真是命苦。
    不过话说回来，申炎突然想到，府帅也老大不小了，这终身大事，也该解决了，看来自己也得操操心啊，也好，给他们一起办了还省事。
    申炎悠哉悠哉的回了都督府，他的办公场所在都督府的书房内。
    七月十一日，天气放晴，扬州城也热闹起来，压抑了许久的扬州人纷纷走出了家门，街市上一时人山人海，摩肩接踵，热闹非凡。
    这一日，都督府下令，四面城门全开，一时，往来扬州城的人，更是络绎不绝，恢复往日繁荣，只在旦夕之间，可见扬州城其生命力之旺盛。
    城中运河上，船只游弋，小桥流水，阳光明媚。
    韩楚飞牵着马，越过人山人海，终于来到了应府门前。
    值守的卫兵是个新兵，不认识来人，便上前盘问。
    “你是何人？”
    “……”
    “快快离开！”
    “我是韩楚飞，求见，府帅。”
    那新兵蛋子还是听过韩楚飞三个字的，顿时转身跑进府里通报去了。
    韩楚飞满腹无奈，兀自叹息。
    很快，应穹在应天阁上，召见了韩楚飞。
    当风尘仆仆的韩楚飞走进那熟悉的阁楼时，心中起伏不定，今天，是决定他未来的日子。
    门扇打开，韩楚飞走进去。
    应穹照例坐在小火炉前。
    “别来无恙，大都督。”
    “属下参见府帅！”