李胜捷为难地皱了皱眉，又看看秋仪之，见他也抿嘴轻轻点了点头，便招呼过列在队伍中的几个炮手，一指江中百十来步开外若隐若现的一块礁石，命令道：“三炮齐射，给我轰击那块礁石。”

    那礁石体积甚大，总有一头黄牛大小，虽然离开舰船百来步，目标依旧甚大。

    李胜捷船上这些炮手都是经过西洋人培训过的，又多次在实战中用过火炮，听到李胜捷的命令，手忙脚乱摆弄了一阵，便回命道：“少船主，已经瞄准好了，这就要开炮？”

    李胜捷看了看皇帝郑荣，又看了看兄长秋仪之，终于挥手喝道：“开炮！”

    那几个炮手得令，齐声高呼：“开炮喽！开炮喽！开炮喽！”便用火把点燃了炮上的引信。

    只见引信越烧越短，终于一声巨响，三门火炮齐齐激发，震得整个甲板都抖动了一下。

    站在甲板上的武将还能保持镇定，那些没见过世面的文官无不吓得面孔脱色，有的还低声惊呼：“我的妈呀，吓死我了！”

    又紧接着听见远处传来“砰、砰、砰”的三声巨响，方才李胜捷指点的那块礁石已然被包围在一片又黑、又灰、又白的烟雾之中。

    这样的景象，皇帝郑荣在“讨逆之役”里见过几次，都是预先埋设好炸药之后再行引爆造成的，而今日李胜捷船上的火炮，远隔百步之遥却都能造成这样威力巨大的爆炸。

    郑荣也是带兵打仗出身的皇帝，其中的军事价值，他当然知道，见到这副情景，不由从御座上站起，上前几步，扶着船舷边的栏杆凭栏远眺。

    此刻礁石上弥漫的烟尘已被江风吹散，原本露出江面三尺来高的礁石经过这三下炮击，竟被削去大半，只留下两三寸高低的一座石台在江水之中时隐时现、起起伏伏。

    郑荣见了已是颇为震惊，不过依旧摆出皇帝的威仪，连声叫好道：“好，果然是利器！日后朕平定岭南军作乱，必然有其用武之地。”

    众文武官员见皇帝都起先叫好，当然也都随声附和，纷纷叫起好来。

    郑荣心中虽然有数，却不想在火炮一事上再多纠缠，又偏转话锋道：“今日时辰也不早了，朕今天就在你船上住宿，李胜捷，方便吗？”

    李胜捷不知如何作答，秋仪之便上前半步说道：“微臣已吩咐李胜捷准备好了，已将他自己的船舱卧室整理出来，皇上或是有意，可在此间居住。不过船上不比陆上，船舱房间甚是逼仄；船舶停在江上虽有铁锚固定，依旧十分摇晃，恐惊了圣驾。臣还是劝圣上下船到行辕之中住宿……”

    郑荣听秋仪之这样说了，这才知道船上住宿条件不好，可是他话一出口，如果就这样下船去，未免显得皇帝说话不算数，便说道：“朕看这边再艰苦，还能苦过当年朕率军北击突厥？朕今晚就在这边过夜了，尔等小心关防就是。”

    钟离匡听了，忙又上前道：“皇上宿于船上，虽是大事也是小事，虽是小事却也不能轻视。这样，就请两位皇子同微臣同在船上守备关防，其余大人就在船下结营留宿以备召见。李胜捷船上的水手，除必要人手之外，也须下船驻扎腾出空间供皇上护卫居住。这是微臣一点愚见，还请皇上定夺。”

    郑荣一边听，一边点头，待钟离匡说完，立即答应道：“钟离先生之见，甚合朕意，就请照办好了。”

    李胜捷却是满肚子不愿意：我的船给你留宿就不错了，居然还要鸠占鹊巢，把我手下的水手赶到船下去，这是从来没有的道理，将来传言出去，我老李家在海上还有什么脸面号令群雄？

    他抬眼看了看钟离匡这个出主意的干瘪老头，正好与他的目光相撞，只觉得那双眼皮耷拉的三角眼中射出的目光既坚定又锐利，似乎能将人心看透一般，终于不敢说话。

    秋仪之却早就猜出了这位年少得志、心高气傲的义兄弟的心思，赶紧插话道：“皇上能在李家的船上留宿，这是何等荣誉，贤弟还不赶紧谢恩？”

    李胜捷听了秋仪之这话，便也只能跪了下去，磕了个头，算是谢过了恩。

    钟离匡做事果然一丝不苟，亲自带人将李胜捷的坐舰上上下下检查了好几遍，只留下船上十个水手值班，其余水手都请下船去，并另外又赏赐了白银十两，这些人领了赏银，终于高高兴兴下船去了。他又叫张龙领了五千精兵，就在船边列阵结营，以防万一。

    就在这紧张的气氛当中，原本高挂着李家“白鲸旗”的桅杆之上高高升起“五爪金龙”大旗，整艘巨舰之上弥漫着外松内紧的紧张气氛。

    夜幕降临，按照钟离匡的指示，护卫兵士点起无数火把松明，将笼罩在甲板上的黑暗驱散得一干二净，仿佛白昼一般。

    李胜捷腾出来的房间之内也是灯火通明，只听秋仪之躬着身子回答道：“据微臣所知，火炮此物，乃是西洋流传至倭国的器械。原本使用颇为不便，只能固定角度方向，以装药多少来决定射程远近。这李胜捷花了大价钱，专门又请了工匠，将火炮安装在可以活动的底盘之上，才能使火炮能够左右上下移动、瞄准自如……哦，那岭南王爷之所以能够落入微臣之手，也全靠李胜捷的火炮，才能瞬间扭转战局……”

    郑荣一面听，一面沉思，忽然插话道：“这火炮真有这样大的威力吗？”

    秋仪之如实禀告：“确实如此。当时微臣已被岭南王爷重兵压缩在燕子矶旁边，正想着是要同敌军玉石俱焚，还是投江自尽。可李胜捷的火炮一响，岭南军或死或伤，优势顿时荡然无存。然而……”

    “然而什么？”皇帝郑荣接话道，“你有话就说，不必避讳。”

    秋仪之拱了拱手答道：“火炮此物甚是精密。微臣同岭南王府、突厥人、岭南蛮人、倭寇、天尊邪教等都交手作战过，还从未有人运用过此物，就连李胜捷拥有的火炮，拢共也就这艘船上的这十门而已。”

    郑荣沉吟道：“那还好，没有流布出去，否则这天下坚城，还有哪座能够固守？”

    “皇上圣明，还有一事……”秋仪之道。

    郑荣说道：“你接着说。”

    秋仪之便又回道：“还有就是火炮运用起来，成本极大。今日皇上所见的乃是触发弹，发射出去之后遇到坚硬物件便会爆炸。触发弹威力虽大，价格也是极为高昂，每颗都值一百两银子，方才李胜捷演示火力，三百两银子，就这么发射出去了……”

    众人听了无不倒吸一口冷气：大汉一个中等人家，一年的开销也就二三十两银子，这一发炮弹打出去，竟然能消耗两三户人家，可谓是极为昂贵了；而这李胜捷谈笑之间，便能发射三颗炮弹，一下花掉三百两纹银，也足可见这李家是何等豪富。

    众人都在惊讶之间，却听郑荣冷冷问道：“仪之，方才的话，都是那李胜捷告诉你听的么？确实可靠吗？”

    秋仪之拱手答道：“可靠，李胜捷虽是李家的所谓‘少船主’，然而为人也算磊落，又未经历世事，乃是一名赤子，说话当不为虚。”

    郑荣点了点头，提纲挈领道：“朕方才说了，若是有了此物，那这天下便再无坚城可以固守。还好这东西尚且只有李胜捷一家拥有，而且也不是随便什么人都能运用的。为今之计，首先要妥善运用这些火炮，以便迅速平定岭南王府叛乱。其次就是要严格防范此物流传出去，既不能流传到国内宵小之徒耳中，也不能流传到倭国、西洋去，否则后患无穷。最后，朕还要再赐官职给李胜捷，慢慢将他同自家船队分开，再由朝廷掌握这些巨舰火炮，到时候便有了扬威四海的本钱。”

    在场之人，除了皇帝和秋仪之之外，也不过是钟离匡及郑鑫、郑森两兄弟。他们听了皇帝短短一眨眼之间，就有了这样的对策决断，无不心生佩服，纷纷赞道：“皇上（父皇）高见，臣不甚敬服。”

    秋仪之却听了有些心寒：皇帝遇到李胜捷不过是一个下午的事情——偏偏还是经自己介绍引见认识的——就处心积虑想着要虢夺他的舰船利器，虽说是为了天下长治久安，却也太过无情了些……

    然而此事确乎关系重大，站在皇帝的立场上，也只有如此处置，秋仪之想来想去都想不出半点劝谏的理由，只好也低头拱手道：“皇上高瞻远瞩，微臣远不能及。其中若须传旨沟通，臣甘愿居中联络。”

    郑荣见众人都没有反对意见，心中也是颇为得意，便笑着说道：“好了，朕也是头回住宿在船上。郑鑫、郑森、仪之都是朕的儿子，贴身侍奉也是理所应当。就苦了钟离先生了……”

    秋仪之听皇帝又复将他同两位皇子相提并论，心中一阵激动，连钟离匡说了什么都没有听清……