郑华知道他有意嘲讽，便也反唇相讥：“四弟啊，三哥不知劝你多少回了，人要知命守命，何苦要强求呢？你看，弄到现在这个样子，不但皇位没你的份，什么都没你的份了。”

    郑贵瞥了一眼郑华道：“三哥这话说的，小弟可不敢赞同。像小弟这样，虽然现在是败了，好歹也算轰轰烈烈一回了。将来千年百年之后，史书上总要记上一笔——岭南王郑贵，引雄兵百万，占据大汉半壁江山，不愧为一代枭雄。而提起三哥呢？不过是一个庸碌无为的风流王爷罢了，勉强是博人一笑而已。”

    郑华这大半辈子过得虽然逍遥，但以他皇子之尊贵，在朝廷政务之上却没有半点助益，这是有明眼人都看得清的事实。

    可是这一点，无论是谁都不会在郑华这位河洛王面前提起——就连皇帝郑荣也只觉得自己这个弟弟满腹经纶，不是平庸之辈，却不肯朝廷出力、为自己分劳，略有微词而已。

    如今这话被岭南王郑贵毫不掩饰地说了出来，切切实实地触动了郑华心上的一块软肋，说得他一个史书满腹的才子竟张口结舌无言以对。

    郑贵见眼前这个平素极倜傥潇洒的三哥被自己说得脸上青一阵、紫一阵，不禁有些得意：“这样大闹一场，我郑贵这一生也是值了。要说惋惜么，只可惜我还念着大汉正统，没有横下心来，干脆登极称帝，同二哥平起平坐，也过过当皇帝的瘾！”说罢，郑贵便“哈哈哈哈”大笑起来。

    郑贵此语狂悖至极，以至于在场的郑华、钟离匡、秋仪之、林叔寒、赵成孝、十七亲兵及无数御林军，既不敢应承，也不敢反驳，只任由他在庄严肃穆的皇城之内狂呼大笑。

    正在这时，却听耳边响起一句声音不大却极具穿透力的嗓音：“郑贵，你闹够了吗？”

    众人循声望去，却见一人身穿明黄色九龙黄袍站在“庶黎殿”门口，蹙着眉头望着郑贵所坐的那辆马车，眼中没有半点喜悦，却似散发着无穷无尽的忧虑和不安。

    “皇上！”钟离匡第一个喊出此人的身份，随即拜倒下去，“噗通”、“噗通”、“噗通”磕了三个重重的头。

    众人见状，也都纷纷跪倒在地，磕头行礼。

    秋仪之也同样随着众人匍匐在地。他真想抬头看一眼几年不见的这位义父皇帝，可皇室的威严、天子的仪容却将他死死压在平整如镜的汉白玉地面之上，脖子仿佛僵硬了一般没法移动分毫。

    忽然有一只手掌按在秋仪之的背上，同时又响起说话声音：“是仪之来了啊？你起来吧。”

    这嗓音之中带着几分喜悦和欣慰，却又似乎有些颤抖，可毫无疑问却皇帝郑荣在同秋仪之说话。

    皇帝的话便是圣旨。

    既是圣旨，秋仪之自然没有理由违抗，忙站起身子，又极恭敬地向皇帝作了个揖，说了句：“臣遵旨。”便佝偻着身子站到一旁，就连膝盖上、手臂上沾染上的尘土都不敢伸手去拍。

    秋仪之偷眼四顾，见其他人等——包括河洛王郑华、宰相钟离匡在内——因没有皇上的旨意，依旧趴在地上，连大气都不敢喘上一口。而此时只有自己双腿站在地上，这让秋仪之心中感到有些惶恐、却又有些自负，瞬间让他感受到了皇权的无上权威——哪怕是尊贵如藩王，地位荣耀似乎同皇帝只有半步之隔，这半步其实却是一道难以逾越的天堑。

    却见郑荣背着双手，缓缓走到郑贵所乘的马车前头，亲自伸手撩开幕帘，只对幕帘之后的岭南王郑贵说了几个字：“郑贵，你下来。”

    这郑贵自小天不怕、地不怕，就是在先父神宗皇帝面前也敢撒泼耍赖，可就是对郑荣这个文才武略处处压自己一头的二哥颇为忌惮，听他这样耳提面命般的吩咐，竟忘了反抗，答应了一声“欸，知道了。”便趿上了鞋，从马车上爬了下来，就站在皇帝面前。

    郑贵本来就身材雄壮，现在又故意挺直了身体，仿佛比皇帝还高了半个脑袋，鼻孔里喘着粗气，却也不知如何应答。

    郑荣却道：“怎么？见了皇帝，也不下跪么？”

    郑贵听了一愣，立即用力绷紧了膝盖，说道：“什么皇帝不皇帝的？我既不想做你的臣子，你便不是我的皇帝。你我平起平坐，不过是兄弟罢了，凭什么我给你下跪？”

    秋仪之听了郑贵这话，身上汗毛根根凛起，生怕皇帝震怒之下，立即就下令御林军将岭南王当场屠戮。

    却不料郑荣却一笑道：“你也不必不服输，自古成王败寇就是如此。我只要一句话，就有无数人过来打断了你腿、强压你跪下来巴结朕。反过来，你我位置对调，你不过也是同样方法来对我罢了。”

    郑贵原本只打算出语讥讽郑荣几句，好让这位皇帝盛怒之下将自己一刀杀了，也算是得了痛快解脱，却不料这位身居九重的皇帝居然气量这样大，反倒让他不知如何把话往下接。

    郑荣见这不可一世的岭南王三弟有些气馁，心中自然得意，便摆摆手说道：“好了，朕今日批了一天奏章，已是累了。你这样舟车劳顿，怕也不太轻松吧？你先下去，暂住在御花园里临时搭建的草芦里头，那边清净得很，正好让你反省一下罪过。对了，你的大儿子郑诺还有他几个子女也都住在里头，你们这一大家子也是好久没有见面了吧？去叙一叙天伦之乐吧。”

    郑贵听皇帝郑荣絮絮叨叨安排了许久，终于有些回过神来，脸颊抽搐着说道：“你不要在这里假惺惺地装好人，弃市也好、腰斩也罢、凌迟也可，你给我个准话！”

    郑荣听了，转身叹了口气：“你是有罪的人的。挑旗造反，不单犯了国法，也犯了家规。家规，朕是皇帝，可以免了。然而在朕之上，尚有国法在，你的罪责自然要有朝廷公议的，你又何必急于一时？”

    作为朝廷宰辅的宰相钟离匡听到这里，身上不由冒出一阵冷汗：以郑贵的身份和他的作为，朝廷之中有谁敢去定他的罪行呢？还不如皇帝金口一开、乾纲独断，臣子照章执行的为好。

    不过这都是后话了，又听郑荣叹口气道：“好了，朕真的乏了，你退下吧！御林武士何在？替朕送送岭南王。”

    说罢，趴在地上的御林军齐齐起身，围住岭南王郑贵，半抬半推地将他送进车里，又拉又扯地往御花园方向而去。

    郑荣举头扫视了一番，见四周点燃的火把因被御林军带走了不少，周遭瞬间暗淡下来，心情似乎有些变差，便高声呵道：“怎么？朕减了大内开支，现在连火把灯笼都点不起了吗？”

    他话音刚落，果然从暗处零零落落跑上来一群太监，七手八脚点起火把、灯笼，终于让“庶黎殿”前又恢复了光亮。

    郑荣接着火光，见自己身旁还跪拜着几十号人，便清了清嗓子，高声说道：“都起来吧……”

    众人闻言，全都从地上爬了起来。

    钟离匡因年事已高，平素同皇帝说话都是坐而论道的，许久不跪了，今日屈膝久了，骤然起身不免有些头晕，脚下一个踉跄，几乎要摔倒了。

    秋仪之见状，忙一个箭步上去，将他扶住，口中喃喃念了一句：“小心……”

    钟离匡有些感动，脸上却依旧一副冷峻的神情：“仪之你做什么？圣上面前乱说乱动，不怕失仪了吗？”

    秋仪之不置可否，却听郑荣道：“钟离先生，仪之在朕面前哪有那么多的讲究？他出门许久了，还懂得尊师重道，我看这样倒不枉费你还有朕这么多年的教导。”

    郑荣又抬头看了看其他人，缓步走到赵成孝等人面前，指指点点道：“赵成孝吧……记得你的名字还是朕起的，这几年没给朕丢人。还有你手下这些招了安的山贼，也都是好样的。这回跟着仪之立了大功，朕自然有赏，你们也都先退出皇城去吧。”

    他又指了指林叔寒：“你便是‘半松居士’林叔寒吧？你虽无意功名，不过能在仪之身边出谋划策，也算是为国效力了。比起那些执着功名的腐儒文痞，不知要高到哪里去了。”说着，伸出右手拍了拍林叔寒的肩膀。

    正在林叔寒不胜惶恐，正搜肠刮肚想要谦逊两句时候，皇帝郑荣却已踱步走到尉迟良鸿、尉迟霁明父母面前，面含笑容道：“良鸿，你这趟差事办得轻松，因此功劳也小，还比不上你这个好女儿呢！可惜你这闺女偏是个女儿身，否则将来做个大将军，还不是威风八面？”

    在场众人，人人都知道皇帝的厉害，唯有尉迟霁明年纪轻轻尚在懵懂之间，一咧嘴道：“谁说女子不能当将军的？我听我小叔叔说过的，有个娘子关，就是前朝一位女将军领军驻守的地方。她既当得，我怎么就当不得？”

    众人听尉迟霁明当面抢白皇帝，都有些发怔。可偏偏皇帝心情正好，她这几句正好对了圣意，便笑道：“好，有志气，有见识，巾帼不让须眉！这回你功劳大得很，待改日叫你父亲带你进宫，看朕武库里头有什么趁手的兵器，你尽管挑几样好了，就算朕赏你的……”

    尉迟良鸿怕女儿又说错话，赶紧替她谢恩道：“那微臣就谢圣上隆恩了。”

    郑荣欣慰地点了点头，又将众人扫视了一番，随手招来一个太监：“那个谁，你领朕的这些爱卿出宫去，他们在京城内的起居都叫尉迟良鸿负责。就传朕的旨意，一切按需供应，各部衙门不得推诿，懂了吗？”

    那太监赶紧复述了一遍圣谕，又磕了三个头，便领着众人照方才的原路往下退。

    秋仪之见林叔寒、赵成孝等人走了，自己也不便久留，扶着钟离匡略低了低头，说道：“皇上，那臣也先退下了……”