秋仪之见此人一脸惊魂未定的神情，嗟叹一声，让他同孙掌柜传话，告诉他自己一切平安，已经北上回家去了，便赏了他几两银子，嘱咐他小心留守，一旦情势不对不要犹豫，立即逃跑了事。

    秋仪之还想去拜访一下伍常锡，可一想到或许又要碰到那无能的明州州牧，便是气不打一处来，立即打消了这个念头，吩咐众人小心警戒，防止倭寇偷袭，便穿城而出，往山阴县所在的西南方向而去。

    离开明州城，到了郊外反倒有了些生气。

    那些原本居住在明州城里的居民，为了逃避倭寇的烧杀抢掠，纷纷偕老牵幼举家搬到乡下。那些乡下还有亲属的尚好，只要脸皮够厚，不顾原来那些穷亲戚的白眼，便能借宿下来先避过这阵风波再说。而那些在乡间举目无亲的，便只能因陋就简——有门路的借宿于寺庙道观之中、有钱的在乡间别墅下榻、什么都没有的便只能搭起帐篷——虽然不避风雨，然而只要能够暂时保全性命，便也顾不得这么许多了。

    秋仪之一路上见到这样一幅乱哄哄的景象，知道倭寇之乱不可等闲视之，便赶紧加快了脚步往山阴县而去。

    一行人走了两天，终于在连绵不绝的丘陵丛中看见了山阴县那并不高大的城墙。

    秋仪之自从进士及第被下放到山阴县做县令，不过只有小半年功夫，又马不停蹄做了几件大事，因此居住在山阴县中的日子加起来也不过只有短短不到一个月，其中小一半时间还在同殷承良率领的江南道节度军作战。

    然而秋仪之此去明州先后经历几次危险，几乎身遭不测，眼下倭乱未平，形势仍是晦暗不明。因此他一想到山阴县城当中，还有极为可靠的赵成孝为自己看门守城，足可以让自己睡个安稳觉，便欣喜不已，又见前头官道平坦，便一马当先往县城而去。

    今日在守在城门口的正是诨名叫做“铁头蛟”的那个亲兵，他在秋仪之手下这十八个人里头武功最好，为人虽然粗鲁办事却还算精细，因此颇受秋仪之信赖。

    这“铁头蛟”听见远处传来马蹄声音，举目望去，果然望见一匹身形极为矫健的骏马载着一名面目清朗的青年，正往自己这边疾驰而来。

    这马、这人，“铁头蛟”都再熟悉不过了，赶紧飞奔上前，待对面马速渐渐放慢，便一把抓过缰绳抚摸着这匹汗血宝马坚实的颈部肌肉，抬头说道：“大人，你这一去怎么这么久，是不是你带去的人懒，不肯给大人带信回来？看我不好好收拾他们！”

    秋仪之却笑道：“我说话，他们哪个敢不听？就是手下人手紧，抽不动人罢了。你们也不用担心，你看，我这不是好好的回来了？当时带出去多少人，一个不少不都带回来了吗？”

    正说话间，被秋仪之甩在身后的大队人马也已赶到，几个亲兵都同“铁头蛟”相好，一见面便互相嬉笑打趣起来，这群人都是山贼土匪出身，嘴巴上没个把门的，一时污言秽语便乱讲起来。

    秋仪之见自己队伍之中还有林叔寒一个斯文人、温灵娇两个女子，叫他们听这些话难免有些尴尬，便赶忙打断他们的话，说道：“那个谁，‘铁头蛟’！你小子不把城门守好，倒过来胡扯个没完，不怕你赵哥罚你么？”

    秋仪之这么一问，反倒提醒了“铁头蛟”，他赶忙说道：“说起来赵哥还有事要同大人商量呢！”

    秋仪之听了，忙问道：“什么事？要紧不要紧？”

    “铁头蛟”抚摸了一下他光溜溜的头皮，说道：“好像是有几个人来找大人，赵哥已安排他们住下了，说这几个人没什么大不了的，大人想见就见一下，不想见也不要紧……”

    秋仪之听了却是一愣，赵成孝这人虽是山贼招安来的，却是贫苦农民出身，平日里头说话办事倒也颇懂礼数，今日怎么有人来访，竟是这样不冷不热的态度？

    不过赵成孝做事还算谨慎，他既说了不是什么要紧人，那想必也确实不用立即去见，更何况以秋仪之的眼光，普天之下，除了皇帝、宰相和几位皇子兄长之外，也确实剩不下什么“要紧人”了。

    于是秋仪之点了点头，说道：“那样也好。‘铁头蛟’你这就先进去通报一声，就说是我回来了，要赵哥派人将几间房屋打扫一下，我们旅途疲乏，就要下榻休息了。”

    “铁头蛟”听了，立即答应一声，说罢便扭头往县城里头跑去。

    秋仪之见他这副急吼吼的背影，笑着摇了摇头，随即便招呼着众人穿过山阴县城墙不深不浅的门洞，来到县城之内。

    山阴县城看上去还算秩序井然。

    此时正值申时不足、未时有余之时，太阳尚且浮动在西方的地平线上，不肯落下，放出懒洋洋的光，天边几片云彩反射着残阳余晖，映透出瑰丽美妙的色彩来。

    山阴县不是金陵、明州这样的大城市，乡下地方的人起得早、睡得早，就连吃饭也早。城中百姓此刻刚刚用过晚饭，正招呼着远亲近邻，三五结队地出去遛弯散步，却见一票人马从城外迤逦而来，无不驻足观看。

    却见来者不是旁人，正是他们山阴县的父母官秋仪之，便都围了上来，熙熙攘攘地同秋仪之说话，开口一个“大人”、闭口一个“青天”。

    秋仪之在县里待着的时间并不长，不但没有什么兴利除弊之举，反而因为杨瑛儿、杨巧儿姐妹强出头，引来官军大肆围攻，闹得整座山阴县城都几乎化为一片火海。

    能受到全城百姓这样的爱戴，秋仪之自己也是感佩莫名，立即翻身下马，朝百姓团团一揖，又拉过一个须发尽白的老者，动情地问道：“老人家，在下到贵县之中赴任，没有为贵县造过一顶桥、建过一间祠、起过一座牌坊，百姓对在下……实在是错爱了……”

    那老者笑道：“大人这可就过谦了。不怕大人嫌老头儿说话直，造桥建祠攒的是老爷们的政绩，用的钱还不是一样从百姓头上摊派？造得多了，百姓实惠没得到，反而增了负担，这样的政绩，我们百姓还真承受不起呢！”

    秋仪之听了哑然，却听那老者接着说道：“大人别的事情不说，光给杨家姐妹平了反，就足见大人是个清官、好官。更何况被官军损坏的东西，一向都是坏了白坏的，大人居然还照价赔偿，这种事情，若是说出去，说不定都没人相信呢！”

    秋仪之听了竟是无颜可对：有错要改、欠债还钱、损坏物品要赔偿，这都是天经地义、自然而然的规矩，然而在这老者口中，居然成了一项德政，真不知自己那死了的前任李慎实，这父母官到底是怎样当的？

    他正思索间，却听人群之外传来熟悉的声音：“大人，大人，我在这儿呢！”说话之人，正是赵成孝。

    秋仪之听了高兴，赶紧伸手拨开众人，见正是赵成孝领着“铁头蛟”、王老五等人朝自己这边快步而来，便也上前几步，笑着说道：“果然是赵哥，许久不见，气色好了许多，我看伤也已痊愈了吧？”

    赵成孝却见秋仪之身上有几处裹了绷带，他身后的亲兵也都是人人带伤，就连武艺超群的尉迟霁明手上也绑了一块手帕似乎也受伤了上，料想秋仪之此行必然经历了莫大的风险，便说道：“大人你是何等样的金枝玉叶？怎么又去冒险？将来有这样的事情，吩咐我去做就好了嘛。”

    赵成孝同秋仪之自小相识，年纪又比他大了几岁，因此虽有尊卑上下不同，却总站在兄长的位置替秋仪之考虑事情。

    秋仪之也知道赵成孝这番心意，笑了笑说道：“下回我有数了。这次说起来还真的是死里逃生呢，赵哥若有兴趣，不如先回县衙，待我向赵哥说说？”

    赵成孝正要答应，却见人群之中挤进一个书生打扮之人，朝秋仪之团团一揖，说道：“大人回来了，学生有失远迎，真是罪过罪过。”

    秋仪之定睛望去，见来者正是县衙里的书办许容。

    这个许容是大殿下郑鑫安插在秋仪之身边的耳目。当初秋仪之离开山阴县城前去调查天尊教假坛主的时候，便没有同他提起，然而终究是纸包不住火，终究还是没能瞒过他去。

    这本来是一桩颇能让秋仪之有些忌惮的事情，可是林叔寒妙笔生花之下，原本一桩擅离职守的事情，已在皇帝面前变成了秋仪之除恶务尽的好事。

    因此秋仪之有恃无恐，便更加不待见这个许容，见他过来行礼，也不伸手去扶，冷冷地说道：“原来是许先生来了，下官没有向许先生事前通报一声，是下官的不是才对……”

    这个许容虽然是以进士身份投效在郑鑫府中，然而现在毕竟是人在矮檐下、不得不低头，以他一个书办的身份，又怎么敢要顶头上司时时通报行踪呢——秋仪之这句话，毫无疑问就是出言讽刺而已。

    秋仪之见许容一时语讷，赶忙又接着问道：“记得下官出门之时，想请先生将山阴县中土地情况统计一下，不知这件大事，许先生做好了没有？”

    听了这句话，许容忽然如释重负地挺了挺身体，说道：“大人吩咐学生去办的事情，学生岂敢怠慢。山阴县内农林耕地，学生都已统计过一遍了，昨日也已装订成册，就等大人审阅了……”

    许容这话甫一出口，秋仪之便略觉有些惊疑——哪怕是苏州、杭州这样一马平川的平原地界，要在短短十来天时间里头，就将土地丈量清楚，都十分艰难，就更莫说是山阴县这样山地崎岖耕地分散的地方了——看来这个许容也并非全无长处。