秋仪之轻叹口气道：“说起来在下同先生也是一样的脾性，最不适合在朝中做官的。可我义父皇上却不舍得让我布衣终老，便赐了我伯爵身份和知县官位，所谓‘中隐’起来，这才有缘同林先生在此相见呢！”

    林叔寒闻言，还在回味之中，一旁坐着的吴若非却已是把持不住，起身跪倒在地，仰天长叹道：“爹爹，妈妈，女儿终有出头之日了！”说罢，两行热泪已顺着她面庞完美的曲线流了下来。

    林叔寒见状，赶忙走到吴若非身边，掏出手帕，亲自为她拭泪，又在耳边喃喃安慰。

    秋仪之见他二人正有数不清的话要说，不愿在旁边搅扰，便硬拖着尉迟霁明离开酒席，到一旁赏景。

    林叔寒和吴若非两人说了好一会儿话，这才又邀请秋仪之、尉迟霁明两人入席。

    只听林叔寒说道：“大人能帮若非了却这样一段心愿，便是我林叔寒莫大的恩人。今后若有林某若有什么能帮到大人的，大人只管吩咐，我便是万死也无以为报啊！”

    秋仪之却摆摆手，笑道：“我这边都是些小事，能有什么可以劳烦到林先生的？”

    他夹了一口菜，突然想起自己县里头，还积压着一桩“十三命奇案”没有了结，立刻愁上眉头，艰难地将美味佳肴吞下，这才说道:“要说难事，我这边倒还真有一件，不知先生能否为我指点迷津？”

    “但说无妨，林某才疏学浅，只求能为大人帮点小忙，就心满意足了。”林叔寒答到。

    于是秋仪之便将这桩奇案的经过详细道出——从他初到山阴县便接下诉状；又夜半拿获意图杀人灭口的原知县李慎实；按图索骥，冒了极大风险赴“了尘宫”擒拿妙真居士；又在“了尘宫”中发现十二具陈尸；一直讲到妙真对修道杀人之事供认不讳——原想着案子办到这里，也算是人赃俱获、严丝合缝了，却没想到居然在送交州道衙门审核的时候，卡在蔡敏和殷承良两人手里，至今迟迟不能断案。

    林叔寒极认真地听秋仪之把话说完，方蹙眉道：“原来事情出在这‘了尘宫’中，那就难怪大人办不下这件案子了。”

    “嗯？”秋仪之疑惑道，“我看这‘了尘宫’平平无奇，似乎也没什么了不起的，先生为何能出此言呢？”

    林叔寒呷了口酒，面无表情地说道：“大人可别小瞧了这处道宫，这里头的是非曲直，可不是三言两语能够说尽的。”

    林叔寒这样卖关子，立即将秋仪之的好奇心调动起来。

    只见秋仪之敬了林叔寒一杯酒，态度极为诚恳地说道：“此事不仅关乎这十三桩人命的冤屈，更牵连到朝廷在江南道的威信。因此还请先生知无不言，也算是为我义父分忧了，为我山阴一县百姓造福了！”

    林叔寒点点头，说道：“大人初来乍到，又是光明正大之人，也难怪不知道这里头那些龌蹉事情了。我虽孑然世外，却也不免同江南文坛官场有些应酬，这才对此事略知一二，且听林某为大人细细道来——”

    原来这事，要从先帝郑雍那边讲起。

    郑雍晚年怠政，痴迷于修道成仙之术。于是上行下效，各地修道之风便也随之大盛。江南乃是物华天宝之地，自然不甘人后，这处“了尘宫”便是一处修道的所在。

    原本“了尘宫”中不过只有一个老道姑主持，平时里受些香火捐赠之类的，也没什么稀奇的。然而自十年前，不知从何处来了个“妙真居士”，认那老道姑做徒弟之后不久，老道姑便飞升了，这处“了尘宫”也就成了妙真的道场。

    林叔寒边吃边说：“据说这妙真有驻颜秘术，初来‘了尘宫’时已是二十多岁，今年已经将近四十，容貌却依旧同少女一般。因此江南道各处达官显贵，无不趋之若鹜。”

    秋仪之听得极为仔细，听他说到这里，便似有所悟道：“在下也曾同这‘妙真居士’见过几面，见她容貌不失美丽，却是说不出的奇怪，原来真相却是如此。也难怪这‘了尘宫’修建得别有气象，原来竟是用江南道各级官吏的银子砸出来的！”

    林叔寒点头道：“大人说的没错。又可否知道这妙真居士，又是用何种手段维持容颜不老的呢？”

    秋仪之斟字酌句道：“我也曾问过她，据说用的是道家滋阴补阳之法，也不知真假。”

    “什么叫滋阴补阳之法？”一旁的尉迟霁明立即插嘴道。

    “对啊，对啊，什么叫滋阴补阳之法？”就连矜持如吴若非也轻声附和。

    林叔寒冷笑一声，说道：“你们女子的心思全在这上头了。秋大人说得其实已是十分温雅了。说到底，不过是用了道家的所谓‘房中术’，同男子交 媾之时，尽取男子元阳而闭锁元阴外泄，实实在在是个损人利己之法。”

    林叔寒说得虽不露骨，却也让席中两个女子脸上泛起一片红晕来。

    于是他继续说道：“女子之美，讲究‘清水出芙蓉、天然去雕饰’，这样逆天而行，不仅谈不上一个‘美’字，更有损阴鸷。这妙真居士不就被秋大人抓起来，眼看就要遭到灭顶之灾了吗？”

    秋仪之听林叔寒将话题越扯越远，忙接着上面的话题，继续道：“没想到这妙真居士，在江南官场之中居然有这样的名气。那就难怪在下报送上去的案子，久拖不决了。”

    林叔寒却道：“这其实只是其中一个极小的原因，至于其中更深层次的原因么……实在是不足为外人道也！”

    秋仪之同林叔寒说了一下午的话，知道他最喜欢卖关子，便赶忙敬了他一杯酒，说道：“在下同林先生引为知己，怕也是称不上是什么外人了吧？还请先生不吝赐教。”

    林叔寒这才点头道：“这是江南官场之中最最龌龊不堪的所在了，在下好歹也是士林中人，实在是羞于启齿。”

    他顿了顿，整理一下辞藻，这才继续说道：“这长生不老、容颜永驻，但凡是人，都是梦寐以求的，便是江南官场中的几个大佬也不能免俗，也去追求这虚无缥缈的玩意儿来了。对了，大人是不是也将那‘了尘宫’中那几个道姑一并羁押了？大人不妨回去找个稳婆勘验一下，若其中有一个半个处女，就请挖了我这舌头去！”

    秋仪之听了，脑子“嗡”地一声，惊道：“难道‘了尘宫’中小道姑都是供江南官员采阴补阳的工具不成？”

    林叔寒摇摇头，说道：“何止是山阴县中的‘了尘宫’？江南有头有脸的道宫都是这样一副德行。只不过这个妙真自恃容貌出众，行事太过大胆了些罢了。”

    “唉！”秋仪之不由长叹一声，说道，“江南乃是文明开化之地，每届科举中的举人、进士都名列全国之首，甚至要占据半壁江山。却没想到官场之中居然拆烂污到这种程度，诚可谓是金玉其外、败絮其中了。”

    林叔寒苦笑道：“大人还是高看了这群腌臜官员一眼了。后来江南几处道观里的道士，也看样学样，打着求子、祈福的名号，在官员家眷里头乱窜，淫 乱得不成样子，真真是让斯文扫地啊！也就是因为这样，蔡敏、殷承良才不得不捂住这床遮羞的被子不肯掀开，否则里头必然是一副入不得天下人眼的烂摊子！”

    秋仪之听林叔寒讲到这里，已然是坐不住了，将杯中美酒一饮而尽，便“倏”地站起身来，绕着那半棵松树不住地转圈，口中不知喃喃自语些什么。

    只听林叔寒继续说道：“因此秋大人明面上办的不过是‘了尘宫’妙真居士这一件案子，其实牵扯到江南上上下下几十家道宫、道观，更关乎无数官员的荣辱脸面。要说秋大人是同整个江南官场为敌，也是毫不夸张啊！更何况，江南历代进士及第的甚多，朝廷六部中枢之中江南道出身的官员也是数不胜数。他们同江南地方官或多或少都有同乡、同年之谊，此案即便是闹到刑部，都未必能办的下来呢！”

    听到这里，秋仪之停住脚步，直直地望着林叔寒，问道：“难道江南官场就是这样铁板一块，只能任由它烂下去了吗？”

    林叔寒喝了口酒，润了润已说得燥热的嗓子，说道：“江南官场这样污浊又不是一天两天了，其中也不乏血气方刚的有识之士，想要捅一捅这烂摊子。然而这些人既无权势，又无谋略，一来二去之下——有些骨气的便索性辞官不做，骨气差些的也只能独善其身，最下作的便和光同尘、同流合污了。”

    秋仪之摇摇头，仰天长叹道：“在下跟着皇上，北击突厥、南灭邪教，又投身讨逆大业之中，期间几度出生入死。原以为天下再没有难办之事了，却没想到官场沉浮，竟然要比沙场厮杀复杂艰难了千倍、万倍……”

    林叔寒却笑道：“秋大人不要灰心，我看要彻底惩治江南这群龌龊官员，怕是还都要仰仗在秋大人身上呢？”

    秋仪之带着满脸的疑惑，看着林叔寒道：“我秋仪之何德何能？不过是小小一个知县，凭什么搅动江南官场？”

    林叔寒又复笑道：“大人这就不懂了，在官场之上，职位大小还在其次，关键是看你关系硬不硬。同样两个知县，在州府、道府衙门之中能不能说上话，那他们施政起来就大不相同。就拿秋大人来说，大人是皇上的至亲，是本事通天的人，莫说是搅一搅江南官场了，就是闹他个翻天覆地也是举手之劳！”

    秋仪之听林叔寒说得热血沸腾，眼中不由地燃起希望的火光来，却又随之熄灭，淡淡地说道：“记得我离京之前，师傅钟离匡曾同我说过，当今皇上登极得位并非顺理成章，最怕时局不稳。我看义父也未必肯下这个决心，将江南彻底梳理一遍呢！”