蔡敏听了一愣，心想：你这乳臭未干的晚辈，说话居然如此刻薄，这话不是暗中指责我扯谎吗？

    然而他这番心事却不能明说，便假装愠怒对两个看门差役说道：“你们这两个货，是不是秋大人没有赏赐给你们门敬，因而怀恨在心，故意挡驾啊？”

    这两个衙役也都不是笨人，知道若是掐着这个话题同主子顶起嘴来，自己断然没有好果子吃，便只好唯唯诺诺地应承着。

    蔡敏便顺势不痛不痒地教训道：“我们两个也算是跟着我多年的老人了，我平日带你们不薄，居然也敢做这样昧心之事！这样，你们这个月的月例银子，就不要领了，给我回去好好反省反省！”

    这两个衙役闻言，忙倒地磕了个头，就退下去了。

    秋仪之见蔡敏这样发落两个下人，虽并非真心，演技却也颇有可观之处，便附和道：“这不过是些小事，大人何必动怒？”

    蔡敏道：“秋大人所言极是，这些都是些狗眼看人低的小人，骂也骂不完、罚也罚不尽的。若是跟他们生气，还不早被他们气死了？哦，对了，秋大人此来，所为何事？”

    秋仪之答道：“就是本县之前出了一件大案子，‘了尘宫’中一个叫‘妙真’的道姑，经年之间杀了十三个人，已是海内少有的大案了。属下之前上了几封文书给大人，不知大人看到了没有？”

    “哦！原来是为此事啊！”蔡敏装作恍然大悟的样子，“这事我早知道了。我越州说起来也是文物开化之地，竟然出了这样的大案，真是令人瞠目结舌啊！”

    秋仪之点头道：“属下初来乍到，辖区之内就出了这样耸人听闻之事，乃是属下治县不力之责啊！”

    蔡敏摆摆手说道：“秋大人才到山阴县几天啊？这般责任无论如何也算不到你的头上。若要追究责任，恐怕那李慎实难辞其咎呢！”他话锋一转，又道，“对了，李大人不是要去外地赴任么？不知是否已经启程？”

    秋仪之听了一惊，不知蔡敏明知故问是何意思，便字斟句酌道：“这个李大人似乎同这桩案子有些牵连，以至于做出深夜企图谋杀苦主的丑事来，被下官抓个正着。因此下官怕他畏罪潜逃或是自杀，故而暂且将他羁押看守起来。此事下官已书面向蔡大人报告过了。”

    蔡敏却只当没听到这最后一句话，呲着牙说道：“这样做法，怕是不妥吧？这李慎实虽已不是山阴知县，却依旧还是朝廷命官，身上是有功名的。秋大人这样擅自处置，怕是犯了王法了啊！”

    秋仪之本是想来探问“十三命奇案”处置进展的，却不知怎的被蔡敏这老狐狸扯到李慎实身上了，真让他有些措手不及，便改口道：“说是羁押，也不过是让李大人先暂缓上任，现在县衙之内住几日罢了。待此案了结之后，下官自有弹章上呈……”

    蔡敏却毫不客气地打断了秋仪之的话，说道：“秋大人这样做法，可是有些儿戏了！外地正翘首以待李大人到任，若是因秋大人之故耽误了政务，恐怕秋大人可未必担待得起啊！”

    秋仪之心想：一个小小知县的政务，我有什么担待不起的？

    口中却不能明说，只道：“大人教训的是，属下也是这样看法。因此这才亲自走一趟，向上峰请示何时能够审谳下来，下官也好对苦主百姓有个交代。至于李慎实大人么……若是有罪，下官自有弹劾；若是无罪，也好轻轻松松上任去。总而言之，还需这桩案子迅速审结下来才是。”

    蔡敏不料这秋仪之说话虽然客气，却是一个不折不扣的软钉子，瞬间就将皮球重新踢到自己这里。这蔡敏表面上看来儒雅不凡，其实内里气量狭小，若是按照他原本的脾性，早就已经翻脸训斥这个不识相的下属了。

    然而蔡敏毕竟摸不准秋仪之的底细，腹中又暗含鬼胎，于是灵机一动，说道：“这件案子的档案，我早就已经收到了，真真是骇人听闻。本官揣度着这‘妙真居士’所为，怕是要凌迟处死。秋大人是圣上钦点的进士，大汉例律自然是极熟谙的，凡是辖内有死刑案件，州府衙门是无权批准的，须经刺史大人复查之后，再交由刑部审核，面呈圣上亲笔勾决，最后等到秋后再处以极刑——这急是急不来的。”

    “这么说，蔡大人已然将案情上报给刺史殷大人了咯？”秋仪之追问道。

    蔡敏点头道：“正是！”

    秋仪之闻言，继续询问道：“那不知殷刺史又何时能将此案上报朝廷呢？”

    “呵呵！”蔡敏冷笑两声，说道，“江南道刺史殷大人素来明察秋毫，既然文书已送到他那里，到时自有公论。至于时间进度么……殷大人在江南官场素有刚直严峻的威名，我可不敢催问。秋大人若真的着急，自然可以亲自去金陵城中拜访拜访。”

    这相当于又将皮球踢还给了秋仪之。

    秋仪之不是笨人，自然听出话中三味，便道：“属下虽是初次为官，却也知道越级拜访乃是官场之中的大忌。不如这样，蔡大人可否与我同往？一路之上，属下也好聆听大人教诲。”

    蔡敏哪里会上秋仪之这样的当，忙笑道：“这点秋大人无须多虑。本官虽然见识浅薄，却也不是那些拘泥于繁文缛节的无聊庸人，我修书一封由秋大人带去金陵就好，至于我本人就不必再去了吧！”

    说罢，蔡敏说声“失陪”，便转身向府衙后堂走去，也不请秋仪之入内，将他及尉迟霁明、王老五三人空落落晾在一旁。

    秋仪之是既不敢离去，也不敢入内，真真切切地感受到了所谓“官大一级压死人”的境遇。

    过了许久，蔡敏才回来，手中拿着轻飘飘一张纸，递到秋仪之面前，说道：“秋大人，我这封书信这样写可好？”

    秋仪之赶忙恭恭敬敬地双手接过这张纸，见其上只写了三四行颇隽秀的行楷，不过写明介绍秋仪之到刺史衙门协办“十三命奇案”一时而已，也并没有什么可以修改润色的余地。倒是蔡敏这笔字写得苍劲硬挺，一横一点之中都藏了暗挑，颇有可观之处。

    于是秋仪之赞道：“蔡大人不愧是翰林前辈，行文流畅古朴；光是这笔字，学生就是练上一辈子，都未必有这样的造诣呢！我看殷刺史大人的字，都比不上蔡大人。”

    蔡敏也是江南书法名家，一笔行楷写得颇见功底。因此同样爱好书法的刺史殷承良常常请他过去舞文弄墨，蔡敏也正好趁此机会与顶头上司增加交流、密切关系。

    然而在蔡敏看来，殷承良的书法之中却太多矫饰媚俗痕迹，失了天然古趣，入不了真正行家的法眼。可他在官场之上又偏偏位居人下，哪敢多嘴多舌胡乱点评，便每每只好想尽好话地虚与委蛇。

    因此秋仪之这几句马屁，竟拍了个恰到好处，让蔡敏顿时满面春风，笑着谦逊道：“秋大人乃是有缘得到秦广源先生墨宝之人，我这一笔烂字，又何足挂齿呢？”他脑子却还清明，又道，“我看时辰不早，山阴县城离此处又有些路程，秋大人何不赶紧回去，收拾一番，再赴金陵面见刺史大人呢？”

    这就算是下了逐客令了。

    秋仪之此行虽然没有取得什么进展，但毕竟拿到了蔡敏的手书，也不算一无所获，便也只好暗自叹息一声，告辞转身出去了。

    离了州府衙门，三人已是饥肠辘辘。

    秋仪之当仁不让，便找了一处热闹酒楼，点了几样新鲜小菜，便请另外两人用饭。

    经过在州府衙门的这番蹉跎，秋仪之愈发没有兴致游览会稽景致，于是三人草草吃过午餐之后，便又匆匆赶回山阴县城去了。

    回到县城之中，秋仪之将此行之事略略同杨瑛儿、杨巧儿两姐妹说了。

    这两个姐妹听到县太爷大人都吃了瘪，不免有些失望。

    然而秋仪之一眼看出她们姐妹脸上的表情变化，便拍着胸脯保证，明日便启程赶往金陵城，面前刺史殷大人，定要为她们讨个说法出来。

    第二天，秋仪之起了个大早，将自己从京城带过来的十八个亲兵召集到一起，言明自己要出城办几天事情，要他们这几日必须听从赵成孝号令，要继续操演武艺，不得随意上街滋扰百姓。

    他又叫来县衙之中原有的几个书办，让他们暂时署理衙门事宜，遇到大小事情，要会同赵成孝一起会同商议再作决定。

    至于赵成孝，秋仪之则考虑到他大伤未愈，不能远行，便将县衙印信交给他，让他暂时代替自己行政；又特意嘱咐要严加看管暂时被羁押在县衙牢房之内的几个要犯。

    临行之前，秋仪之又特意带了尉迟霁明去探望了首恶要犯妙真居士。

    虽然身处囹圄之中，可这妙真却是出人意料地澹然，她见秋仪之过来，反倒好似主人一般起身，笑道：“原来是知县大人来了，不知贫道之事，是否有了结果？”

    秋仪之被她一语说中心事，整张脸顿时阴沉下来，冷冷说道：“怎么？难道你还盼着自己明正典刑之日早点到来不成么？”

    妙真微笑道：“贫道还未飞升得到，哪里舍得这尘世之间的繁华呢？到是这牢狱之中甚是清净，贫道面壁数日颇有所得。若贫道早知如此，还不如赶紧自首来了呢！”

    秋仪之不知这妙真哪句话真，哪句话假，更没有心情同她多废话，便极冷淡地说道：“你既然喜欢待在此处，就好好珍惜这段时光吧！恐怕这样的日子也未必长久了。”

    说罢，秋仪之便朝尉迟霁明使了个眼色。

    尉迟霁明点点头，伸出手一把擒住妙真居士带着镣铐的右脚，劲道一吐，便已将妙真的脚踝捏得脱臼！