秋仪之叹道：“我兄长果然绝非莽夫，他这样的见识，不知朝中有几个翰林学士能够比得上的。”

    尉迟霁明并不搭话，自顾自接着说道：“可是家父讲了，他这般所为，一是为了同叔叔之间的兄弟义气，更重要的乃是为了大汉百姓考虑。他说自己虽被江湖豪杰谬赞一声‘盟主’，却始终是个不登庙堂的武夫，所凭的不过是手上的功夫而已。然而大汉现在是豺狼当道，禽兽食人，只有像幽燕王爷那样的明君登极，天下百姓才有好日子过。因此他是为了江山社稷着想，为了一句先贤的‘天下兴亡，匹夫有责’，这才手染鲜血的。”

    “好一个‘天下兴亡，匹夫有责’！若芸芸众生之中，能有十分之一有这点见识，那天下早已太平无事了。我兄长——你父亲，真不愧是一代豪杰！”秋仪之由衷赞道。

    却听尉迟霁明接着说道：“我当时也是这么跟爸爸说的。可他还是觉得心中愧疚，托了无数的人，这才将他这几月间所杀之人的姓名一一查清，叩请朝廷厚加抚恤。又在我尉迟家庙之旁兴修了一间小庙，专门用来祭奠他们。”

    秋仪之闻言，不禁感慨万千，沉思良久才对尉迟霁明道：“没想到你父亲这样一个厮杀汉子，竟还有这份悲天悯人的菩萨心肠。若我有缘能到你家去走走，定要拜访此处，亲自上几柱香。”

    尉迟霁明客气两句，又自顾自说道：“我爸爸又说了，但凡乱世之中，生灵涂炭，往往不是我杀死你，便是你杀死我，要想活命就要豁出命去，这同‘人在江湖、身不由己’的道理是一样的。可是这里是江南，天下粮食财货聚集之处，这妙真妖道既不愁吃喝、又同那些死者并没有什么恩怨，只为了虚无缥缈的得道成仙、长生不老，便要去杀死这么多人。这一点，我是又想不通，又心里怕……”

    秋仪之听到一面听、一面思考，便接话道：“这其实也没什么想不通的。莫说是成仙成神了，哪怕是为了区区一文钱、两文钱而杀人的案子也都比比皆是。人嘛，除了上古的几位圣贤，谁还没有点欲望。可是面对欲望，要么就凭自身修养把持住，要么就靠朝廷法度震慑住。偏偏这个妙真居士武艺高强，隐隐间似又同老知县李慎实有些瓜葛，因此才能无法无天地前后杀了十几个人，直到昨日方才东窗事发。”

    说到这里，秋仪之突然豁然开朗，也不再同尉迟霁明说话，闷着头走回书桌，将之前铺在桌上的稿纸扯去不要，重新提笔，笔走龙蛇一般在一张宣纸上书写起来。

    尉迟霁明觉得好奇，便也凑过脑袋前来观看。

    只见秋仪之起首稍微寒暄几句，便直入主题，将一桩案子的来龙去脉交代得清清楚楚；又十分简略地写了一下案发的情形和如何抓获妙真的经过；最后却是一段议论感慨：

    “妙真者，妖道也，数年之间杀害一十三条人命而未被举发，何也？盖因原山阴县令李慎实玩忽职守、尸位素餐，又或有其他隐情难以明言，须待日后刨根究底。

    “然则李慎实这般庸懦官吏何以忝居知县之位数年而无人弹劾，却是穆宗皇帝怠慢政务、伪帝郑爻荒唐悖逆，以至于上行下效之故也。

    “而当今圣上英睿神武，登极之后，便一再整顿吏治，扭转乾坤，大汉上下一时肃然。故而此“十三命奇案”之破获，乃天威所致，顺利而成章也。

    “而妙真案发之后，所犯罪行无不供认不讳，却无半点悔恨之心。如这般大奸大恶之徒，唯有明正典刑、凌迟处死，否则下不足以应百姓拳拳孝悌之心；中不足以慑官僚碌碌懒政之情；上不足以报圣上赫赫整顿之意，我等江南官僚之罪便与妙真同！”

    秋仪之一气呵成将这份文书写完，颇为自得地看了一遍，略略修改了几个字，这才满意地搁下笔，微笑着问尉迟霁明道：“贤侄女，我这篇文章做得咋样？”

    尉迟霁明却道：“我就认几个字罢了。叔叔乃是进士出身，文章必然是好的。特别是最后那段，这么大一个帽子扣下去，上面的那些当官的想必也不敢随意处之吧？”

    秋仪之这才放松了神经，说道：“对，这便是我的本意。只待王老五待仵作过来，将其他十二具尸体验明之后，我附上杨瑛儿的供状、妙真的供词、其他几个小道姑的供述、仵作的验尸报告，将这份文书送到上面，这件案子就算结了。”

    秋仪之虽然一片破案的心思火热急迫，越州城那两个仵作却是姗姗来迟，直到次日中午才到达山阴县城，饱餐一顿、好睡一觉之后，直到第三天的早晨，他们才跟着王老五跑去“了尘宫”中检验尸体。

    这样工作了整整一天，又花了整整一天撰写报告，直到第五天，才将验尸报告送到秋仪之手上。

    秋仪之取过报告一看，才知道这些尸体死亡已久，又被埋藏在肥沃的泥土之中许久，早已腐烂得只剩下一堆白骨，有好几具尸体连完整的骨架都无法拼接起来，更别说查明这些人的身份了，仅仅只能看出这十二个人都是男子而已。

    而勉强凑起的骨架之上，却都没有什么外伤，并非受外力打击而死、也非中毒而死。唯有毕秀文的死因是明摆着的，乃是因日夜宣 淫，元气泄尽，五脏六腑衰竭而死。

    秋仪之知道之前那十二个人也不外如是，光验骨骼当然查不出他们的死因，却也符合情理。于是他便签名用印，又亲自将几份文书誊写一遍，将副本密封在一起，派王老五送到越州知州蔡敏那边去了。

    谁知这叠文书一去，便如石牛如海，一个月都没有下文。

    秋仪之心里焦急，一连发了几分文书向上催促。然而就连这几分文书，也都少有回复；仅有的两份回复，也不过是些“事关重大、案情扑朔，正在细致审查”之类空洞的托词。

    此时已入初夏，山阴县地处南方盆地之中，太阳烘烤过两三日之后，整座县城便好似一个蒸笼一般让人难以忍受。

    毕秀文及其他十二具尸体都被停放在“了尘宫”之中，在这般高温之下，已是恶臭难当。

    秋仪之想着毕秀文的妻子——苦主杨瑛儿还在翘首以盼丈夫陈冤得雪、入土为安的那一天，毕秀文的尸体也不宜再曝于外，便又学了一份文书，连同自己那份名帖一道，叫王老五再跑一次越州府，一定要亲自交到知州蔡敏手中。

    越州府离开山阴县城不过五六十里的距离，王老五又是个出了名的“飞毛腿”，他趁着早晨太阳还未升起的当口出发，短短不到一天时间便打了个来回。

    王老五回县衙复命之时，秋仪之正在县衙院中同尉迟霁明、赵成孝及杨巧儿一道吃西瓜。

    这杨巧儿长得伶俐，办事也十分周到细心——特意将一只西瓜隔夜就泡在县衙花园的井中冰镇，待杀出之时已经是寒气逼人，令人垂涎欲滴。

    王老五跑得满头大汗，见到这样的西瓜，连回命都忘了，也不待秋仪之统一，随手拿过一瓤，狼吞虎咽一般啃食起来。

    秋仪之知道他辛苦，也不骂他，只等他吃完之后，又递上一片，对他说道：“你慢点吃，这里没人抢你的。我先问你，你今天可曾听我吩咐，将文书亲手交到蔡知州手中？”

    王老五闻言，这才想起自己职责所在，将瓜皮随手一扔，骂道：“州府衙门那些差役太不是东西！小人将大人的名帖递上去，说是要求见知州大人，他们却说蔡大人今日一早便出去视察民情去了。大人的话说得清清楚楚，是要把书信当面交给蔡大人；我哪里敢怠慢，反正有的是时间，便在州府衙门门口等待。”

    王老五吃了口瓜，含含糊糊地继续说道：“可等了没有半袋烟功夫，却见衙门侧门打开，知州大人带着仪仗走开了。这几个不是糊弄我么？小人这就上去讨要说法，谁知这几个衙役嬉皮笑脸，说是当时若是放我进去，叽叽歪歪同蔡大人说半天话，蔡大人又哪能视察民情去——说的虽然不是实话，却也并非诓骗小人。”

    “这是什么歪理？”秋仪之轻声骂了一句，“后来呢？”

    王老五吐出几口西瓜子，回答道：“小人是个老实人，就一个心思——死等！等到中午，终于看见知州大人回衙。于是小人又上前求见，可是那几个衙役却说蔡大人还在外面，尚未回来。这不是空口说瞎话么？小人当时就跟他们吵了起来，这帮人仗着人多势众，举棍就要打小人。幸亏小人腿脚快，否则非吃了亏不可！”

    王老五说得口干舌燥，猛吃了一口西瓜，又随地吐出瓜子，继续说道：“这样一来，蔡大人的面自然是见不着了，只好匆忙过来回命。大人你说，这些衙役是不是一个个都是天杀的？”说罢，便将一块已被啃得半点红瓤不见的西瓜皮扔在地上。

    他这一扔，却触怒了杨巧儿，只听她斥道：“好你的王老五，大人交代你的事情你办不成也就算了。怎么一点斯文体面也不懂，乱扔西瓜皮，不知道我打扫得辛苦吗？”

    秋仪之知道杨巧儿也是为她姐姐、姐夫着急才这么说的，便忙开口打个圆场道：“巧儿这就错怪了老五了。老五这人虽然不修边幅，办事倒还算卖力。只是那些衙役可恶！”

    “哦，不对！”秋仪之又道，“这几个狗腿子，若没有上面授意，又岂敢这样轻慢？依我看，其实是那蔡敏不想见老五才对！”

    赵成孝经过杨巧儿这几天的精心护理，身上的伤已好了一半，便坐在一旁花坛边缘，叹口气道：“唉！以前我都以为当官的个个威风八面，谁知大人这官做得竟这样窝囊。要这样还真不如当初跟着皇上南征北战来得痛快呢！”