郑荣愣了一愣，随即无所谓地摆了摆手道：“这两件事情，孤都要去做，不过分个先后顺序罢了，能有什么打紧？”

    “王爷这就错了！”施良芝挺直了胸膛说道。

    他此话一出，在场包括河洛王郑华、郑荣三个亲儿子郑鑫、郑森、郑淼、以及其他朝廷官员，心中都是一凛：心想这施良芝居然在此关头当面反诘幽燕王，难道真的是破罐破摔，不要命了吗？

    却听施良芝已没了方才的紧张惶恐，十分流利地说道：“这其中区别实在是不可忽视。王爷乃是真龙天子，迟早是要登极九重的。若现在先去拜谒大行皇帝遗体，那王爷称帝便是‘兄终弟及’，百年之后，自然有愚夫诘问：‘大行皇帝为何不将大位传于子嗣？’然而倘若王爷先去祭奠祖宗牌位，那登极之时便是‘子承父业’，名正言顺，又有何人敢做仗马之鸣？”

    施良芝说罢，又复磕了个头，道：“这乃是罪臣的一点点小小愚见，还请王爷谏纳！”

    郑荣虽然饱读诗书，然而这些繁文缛节却并不十分精通，便转头轻声询问身边的钟离匡道：“先生看这姓施的，说话可在理上？”

    钟离匡捻须道：“这位施大人虽然品行不敢恭维，礼仪却是学得极好的，他这番话说得确实有道理。还请王爷三思。”

    郑荣点点头，用马鞭一指跪在地上的施良芝道：“孤素来宽宏大量、从谏如流。孤且问你：你身为礼部尚书，孤这就要去祭奠先祖灵位，你这厢能将典仪安排妥帖吗？”

    施良芝慌忙叩首道：“皇帝所用旌节斧钺等礼器，已被郑爻付之一炬，然而礼部还有两套备用的；其他礼乐器具、黄钟大吕等都是现成的。若王爷能够拨划给罪臣五百精兵，罪臣定然能将此事办妥。”

    郑荣又问：“孤现在虽受‘九锡’，却依旧不过是王爵而已。你处处用的都是天子礼仪，就不怕僭越吗？”

    施良芝磕了个头又道：“非常之事，自当以非常处之。当年我朝太祖皇帝进京之后，尚未登极之前，也曾以天子礼仪祭拜天地炎黄。罪臣这番处置虽有争议，却也并非全无先例。”

    施良芝举出这样先例，明里是为他自己采用这样的礼仪寻找典故，暗中却是夸奖郑荣德才堪比太祖皇帝。这样拍马屁的本事，也算是“随风潜入夜、润物细无声”了。

    郑荣听了自然高兴，便道：“好！既然如此，你也别在这里跪着了。孤麾下有的是精兵，就拨一千给你，若在午时之前办不成这件事情，你也别来见孤，这就找根绳子上吊去吧！”

    施良芝听到了“生”的希望，随即在地上磕了无数个头、千恩万谢了无数遍，这才领了精兵一路小跑地往礼部衙门去了。

    郑荣目送施良芝离开，却听秋仪之不知何时走到自己身旁，轻声询问道：“义父是不是这就要去太庙，祭奠我大汉历代先君？”

    郑荣点头称“是”。

    秋仪之又道：“仪之是不在玉碟名牌上的人，不便同义父和几位兄长一道去，我想……”

    郑荣知道他这位义子心思极多，便笑问：“你又想要到何处去玩了？”

    “我想去见见杨元芷，杨老丞相。”秋仪之答道。

    郑荣闻言，随即收敛笑容：“你去见这个老头子做什么？”

    秋仪之作揖道：“杨元芷乃是行将就木之人。当初在刑部大牢之中指认义父，也未必没有受到郑爻的胁迫。义父既然能饶过那无耻小人的施良芝，又何不将杨元芷也宽恕了呢？”

    “这老东西，天天将圣人教化挂在嘴边，却做不到‘威武不能屈’，实实在在是个伪君子！”郑荣恨道，又长叹口气，“唉！念在他同孤也有一段师生缘分，杀了他也没有什么裨益。你这就传孤的话，要他在京城安度晚年，不要过问政务了吧！”

    秋仪之得到郑荣首肯，心中高兴，脸上却不敢表现出来，便在马上作揖告别，也不待尉迟良鸿、赵成孝，独自一人便往杨元芷府邸而去了。

    杨府秋仪之来过不知多少次，驾轻就熟地找到了杨府所在的那条小巷子。只见小巷前后都已部署了重兵，不让闲散人等靠近杨府。

    秋仪之自然不是什么“闲散”人等，同守军头领略略说过几句话之后，便从容走到杨府门前。杨府并不宽阔的门楹依旧是几个月前的老样子，只是原来摆放在两侧的一对“十三太保”石狮子不知被搬到何处去了。

    秋仪之见状，心中暗自嗟叹，伸手在杨府木门上轻轻敲了几下。

    过不多久之后，木门便被推开一道缝隙，从中探出一张小孩的面孔，却是杨元芷的孙子杨瑾。

    他见来者乃是前些日子拜访过的秋仪之，一双眼睛瞪得大大的，显出惊讶的表情，问道：“咦？怎么是哥哥来了？”

    秋仪之抬手将木门稍稍往里推些，笑着答道：“怎么？小弟弟不欢迎我来么？”

    杨瑾挠挠头，说道：“我爷爷这几日身体不好，闭门谢客，原本是不见人的。不过既然哥哥么……那算是我的朋友，我爷爷不见，我可要见。”说罢，便推开大门，将秋仪之引了进来。

    秋仪之见杨府庭院之中满地都是落叶，阴暗之处生长的青苔也都无人打扫，显出几分萧条凌乱来。

    秋仪之见到这幅情景，心中暗自叹息，对杨瑾道：“大凡春秋已高之人，身体难免偶有小恙。杨老丞相一向筋骨康健、精神矍铄，想必不久之后便能痊愈吧。”

    “多呈哥哥吉言。不过以我来看，爷爷这病，多一半是操心出来的。这几日朝廷局势天翻地覆，爷爷常常将自己关在书房里就是整整一天，这样哪有不憋出病来的？”杨瑾道，“我这个做孙儿的也是很担心的，想要多去请安，又怕惹烦了爷爷。唉……”

    秋仪之听了杨瑾这番至诚至孝之言，心中不由得一酸，却不能将杨元芷这场病的真正缘由告诉杨瑾，只轻声说道：“短短几日不见，小兄弟竟变得这样懂事了……”

    两人有一句每一句地说着话，不觉已深入杨府，走到杨元芷那座书房门前。

    书房大门并未关闭，秋仪之从中看见一位老人，佝偻着背，手持毛笔不知在宣纸上写着什么字——正是老丞相杨元芷本人，只是看上去比当初同自己见面之时，老了至少有十岁。

    秋仪之见了，心中又复一酸，轻声唤道：“老丞相，晚辈来探望你了！”

    杨元芷听到这声熟悉的呼唤，拿着毛笔的手不由得剧烈一抖，一滴豆大的墨点从笔锋上坠落下来。他忙取过手边一张捏成一团的废纸去擦拭，反倒将污了更大的一谈墨迹。于是他终于放弃了清理，叹息一声，抬头对秋仪之说道：“原来是殿下来了，老朽有失远迎，真是罪过罪过！”

    秋仪之慌忙前趋进屋，道：“老丞相这话，晚辈如何担待得起？倒是晚辈进城已多日，却因俗务繁忙，直到今日才来向老丞相请安，才是万分失礼啊！”

    说罢秋仪之便深深作揖，抬头却见杨元芷一双深陷在眼窝之中的眼睛，紧紧盯着自己。就是这双眼睛，几十年来不知目睹了多少风霜雨雪，今日却充满了忧伤和困惑。

    秋仪之无法与这样的目光直视，连忙将视线移到书案上的宣纸上。

    却见杨元芷刚才手书的不过是“春眠不觉晓、处处闻啼鸟”；“窗含西岭千秋雪、门泊东吴万里船”；“无边落木萧萧下、不尽长江滚滚来”之类寻常古诗——然而书法却是楷书、行书、草书俱全，每副字都写得神形兼备。

    秋仪之便顺势勉强挤出笑容道：“杨老丞相这笔书法真是入了化境了。晚辈的师傅钟离先生书法也算是独步海内的，比起杨老丞相这几幅字却也是有所不及啊！晚辈可否有缘请几幅回去？”

    杨元芷却不答话，说道：“当初殿下到我寒舍之时，老朽曾请殿下泛舟湖上。不知殿下今日是否还有兴致，为我这冢中枯骨操桨呢？”

    秋仪之想不出什么拒绝的理由，只好一口答应下来，搀着杨元芷登上停泊在湖边的一叶扁舟，用力划了几下桨叶之后，便已到达湖心。

    一阵寒风吹来，带来湖上一股凉气，让老态龙钟的杨元芷不禁轻咳了几声，却道：“殿下看见湖上那些枯叶了吗？”

    秋仪之举目望去，只见湖上漂浮着无数不知种类的树木落下的叶片，红的、黄的、紫的，随波逐流、自沉自浮，便点点头道：“看到了。”

    又听杨元芷道：“老朽本来极修边幅的，无论湖水还是小径上，只要有一片落叶、一处淤泥，都要命人打扫干净。谁知这般矫情造作，反失了天然情趣，未免落入了庸俗窠臼。这番道理是老朽这些日子方领悟出来的，可见‘学无涯而生有涯’，古人诚不我欺也。”

    秋仪之没想到杨元芷会扯出这么一大段闲篇，又觉其中另有深意，不知如何应答，只说了句：“晚辈领教了。”

    “就拿老朽来说吧。”杨元芷点点头，继续说道，“老朽活了几十岁，若将皇次子算在内，总共服侍了四位皇帝，总以为已通晓经义、洞悉人情。却连‘社稷为重、百姓次之、君为轻’的道理都不懂。只守着一点点愚忠思想，就停了皇次子的蛊惑，出言污蔑幽燕王爷。唉！这圣人语录真是读到狗肚子里去了！”

    秋仪之听这德高望重的三朝老成、两任宰相居然如此自贬，更不知如何对答，默然划了两下桨，这才说道：“老丞相何必如此。这都是郑爻作孽，我义父心里也是清楚的。这不，他老人家刚刚进城，便特意遣我过来，知会老丞相一声：还请老丞相颐养天年，无须将此事放在心上。”