金德强领人直向前方而来，透过风雨远远望见这处道观甚是破落，围墙早已倒塌，唯剩下四道不过成人膝盖高低的残垣。

    然而其中忽明忽暗的火光，依稀可辨的喝酒划拳声音，还有令人垂涎欲滴的烤肉香味，都隐隐约约从中弥漫开来，传入金德强的五官之内。

    这劝善司的领头太监正在饥寒交迫之时， 双手双脚早已不听使唤，不加细想，便已领着众人下马跨过矮墙，进了道观。进内一看，这间道观内部比外面还更破败些，四周偏殿倒塌得只剩下残垣断壁，只有正殿还在勉强支撑。

    劝善司衙门跋扈无礼惯了，虽知正殿已被人占了，也不打招呼，便一脚踹开道观大门。只见这道观大殿显是荒废已久，祭坛上的神像香炉早就不知哪里去了，地上的青砖已破损不堪，四周柱子上的红漆也早已辨认不出色彩。

    然而就在这处了无生气的大殿之中，却有十好几个的壮年男子围着一堆篝火烧烤羊肉，饮酒畅谈，与大殿阴冷潮湿的环境极不相衬。

    然而这群劝善司的兵丁，包括领头的金德强在内，满脑子都已被羊肉美酒发出的香醇气息填满，哪里还有闲暇仔细思考一下这其中的蹊跷。

    那群围火而坐之人见有人进来，都停了酒食，齐刷刷扭头朝劝善司之人望去。其中一个面目清秀之人起身上前，向金德强作揖道:“看诸位服色，想必定是朝廷将士，学生这厢有礼了！”

    金德强虽然嚣张狂妄，却也并非全不讲理之人。他见过来打招呼之人年纪不过二十来岁，身上穿着打扮都是读书人的模样，又口口声声自称“学生”，料想他必有功名在身，因此也不敢小觑，拱手道：“不敢，在下等正是禁军将士，路过此处，多有搅扰了。”他究竟身负押送戴鸾翔进京的重任，不敢有托大，就随口撒了个谎。

    那年轻秀士见金德强等人义父都被雨水打得湿透，便道：“那几位真是辛苦了！来来来，既然我等能在此处相见，便是前世有缘，何不与我等同坐，也好烤烤衣服？”

    金德强被这读书人一段话提醒，问道：“在下看这位小先生也是个读书人，又怎会在这风雨之中、破庙之内，同这些人饮酒作乐呢？”

    那青年人听了，“哈哈”一笑，顿时喜上眉梢道：“学生名叫权步东，不敢称一声‘先生’，前年才考取的区区秀才功名。这不，我选了良辰吉日，要去那边赵家庄，向赵老太公提亲呢！”

    说到这里，“权步东”脸上已是眉飞色舞，继续说道：“赵老太公的女儿同我青梅竹马，只是在下自幼读书没有进步，自考取秀才之后，还想着考个举人，到时也好风风光光地将赵小姐迎进家门。”说着，便一手硬搀过金德强，把他拉到篝火旁边。

    这金德强被火一烤，积压了一整天的寒气都被驱散干净，浑身上下说不出的舒服，心中不由对这“权步东”生出一份好感来，便笑着问道：“省试该是明年吧？这位茂才公，怎么现在就去提亲了？”

    这“权步东”乃是当初在京之时，渤海郡主忆然给秋仪之起的戏谑之名，秋仪之倒是觉得有趣，索性取来一用。

    只见这“权步东”脸上似乎露出一丝羞涩的表情，挠了挠头，说道：“还不是赵老太公看我对赵小姐真心实意，又见我读书确实认真用功。就叫我先上门提亲，待明年高中，再办婚事，也好双喜临门啊！”

    金德强听“权步东”这番解释，也是入情入理，心中警惕不免放松了半分，也笑道：“那在下可要先恭喜茂才公了！”

    “同喜同喜。”假扮成“权步东”的秋仪之道，“学生还是太心急了，老天爷却不给面子，淅淅沥沥下了一天的雨，实在是寸步难行，这才在此少歇。”

    “我等也是一样，走了冒雨走了一天，实在是苦不堪言，可是朝廷重任在身，只要勉力坚持了。”金德强答道。

    权步东郑重其事地点点头，说道：“眼下可不是太平世道，听说幽燕王反了朝廷，那可全赖诸位将士保我大汉江山了！”说罢，他取来一块烤好的羊肉，送到金德强手中。

    金德强盛情难却，小心咬了一口，却是脚嫩无比、满口留香，不禁将整片羊肉统统塞入嘴里。

    这烤羊肉的本领，秋仪之是亲自向也鲁讨教来的，深得其中真传，自然与众不同。他见金德强吃得极香，便故意问道：“学生这等粗糙食物，不知这位上官，能否吃得惯呢？”

    金德强一面用力咀嚼，一面含含糊糊地答道：“嗯，好吃！好吃！在下从未吃过这样美味！”

    权步东听了，笑道：“既然好吃，那上官便请多吃几口。还有那边站着的几个兄弟，也都过来，一起烤火、喝酒、吃肉，岂不美哉？”

    那几个劝善司的兵丁见金德强烤羊肉吃得极香，早已是羡慕不已，听秋仪之这么一说，便也顺水推舟地走上前来，说声“搅扰”了，便一个个抢过烤好的羊肉，放在嘴里一通乱嚼。

    这却热闹了方才围在篝火旁的众人，其中一人骂道：“你们做什么？官兵了不起啊？就这么点羊肉，被你们吃光了，我们吃什么？”乃是尉迟良鸿假扮的家丁。

    秋仪之听了，瞪了尉迟良鸿一眼，故作愠怒道：“你大呼小叫？不就是几块羊肉么？至于这么小气？”

    尉迟良鸿假扮的家丁听了却不服气，顶嘴道：“少爷，几块羊肉是小事，就是这帮人太不懂礼数了！”他又伸手指着金德强道，“还有这个人，面白无须、阴阳怪气，一看就是个太监，不像好人！”

    “你给我住口！”秋仪之愈发愤怒，打断这“家丁”的话，“太监里就没有好人吗？我看这位上官能够冒雨为朝廷办事，这份公忠体国，就不在任何大臣之下！你懂什么？敢在我面前大放厥词！你给我出去淋雨，也好冷静冷静。”

    尉迟良鸿听他家“少爷”这番发落，脸上一副敢怒不敢言的样子，一双瞪得大大的眼睛直勾勾盯着金德强。

    “怎么？我的话你听不懂么？还不给我出去！”秋仪之又骂道。

    尉迟良鸿这才极不情愿地走出了道观大殿，到外面淋雨去了。

    金德强在一旁看着，反而觉得不好意思起来，便对“权步东”说道：“茂才公，杂家确是不速之客，手下这群人也有失礼之处，也难怪刚才那位仁兄生气！”

    秋仪之却苦笑道：“这位是‘公公’吧？你不知其中内情！方才那位是我家父身边的得力使唤人，家父从来不拿他将下人看待。可谁知他仆大欺主，往往鸠占鹊巢，学生也正好趁此机会教训教训他！”他缓口气又道，“至于那几位，一看就是军中百战余生的精锐将士，粗鲁些也是应该的，否则怎么有杀气好震慑敌军呢！”

    其实那些劝善司的兵丁欺凌百姓都是各种好手，可是从未上阵杀敌过。然而俗语道“千穿万穿，马屁不穿”，他们听秋仪之这番恭维，心中无不得意，说道：“公子果然是读书人，一看就有见识！”

    秋仪之忍住笑，向这群人团团一揖道：“诸位还请放开肚子吃喝！学生本来就带了双份的肥羊美酒，也算是劳军了！”说罢，便吩咐下人去宰羊搬酒。

    金德强听“权步东”这么说，终于心安理得地坐在篝火旁边，拿起一块羊肉，在火上烤了烤，反客为主地招呼“权步东”过来坐下，道：“茂才公既然有此美意，那杂家再推辞便是看不起公子了！”

    秋仪之笑道：“好说好说，公公是为皇上效力，学生虽有此愿，却不能如意，也只好聊表心意了。”他忽然叹了口气道，“要怪就怪幽燕王爷，都说王爷是朝廷第一栋梁，怎么就挑起造反了呢？岂不知皇上终究是皇上，雷霆雨露、俱是天恩，当臣子的便只能逆来顺受？”

    那劝善司的领头太监金德强经秋仪之这番揉搓，已是完全相信了他，便道：“这都是上头的事情，我们这些使唤人只管伺候好就是了，哪里想得到这么许多？不过杂家看茂才公容貌非凡，见识高远，想必学问也是好的。不怕茂才公嫌杂家夸口，杂家现在也算是圣上面前说得上话的，若茂才公有意为圣上效力，杂家自当美言几句！”

    “权步东”听了一惊，忙起身行礼道：“原来公公是皇上面前的红人啊！刚才学生真是失敬了，还望公公恕罪！”他似乎又想起什么，慌忙道，“那公公此行必然身负重任，可不要在此误了行程啊！”

    金德强早已放下警惕，说道：“杂家不过是个打前站的，身后还有大队人马，在此略略休息一番，也不怎么打紧。”

    “那公公身后还有多少兄弟？学生看这大殿虽然破旧，却也十分宽敞。不如干脆将这里的门窗地基拆了，再点起几堆篝火，宰杀几只肥羊，好好休息一下，再上路不迟？”秋仪之道。

    金德强笑着答道：“茂才公这番好意，杂家心领了。可在家身后还有两百个兄弟，还不把茂才公带来的肥羊美酒吃过喝尽了？杂家虽是个废人，也知道这提亲乃是茂才公的大事，若是耽误了，那个赵老太爷怪罪下来，茂才公可就麻烦了啊！”

    秋仪之听他不经意间已将随行人数和盘托出，便朝站在道观屋檐下的尉迟良鸿使个眼色，又对金德强说道：“不打紧的，若赵老太爷知道学生做了这样好事，那高兴还来不及，又怎会怪罪呢？”说罢，也不等金德强答应，就指使手下“仆人”点火宰羊。

    金德强毕竟是个太监，哪里知道即便是新郎死了，也没有延迟婚期的道理，说声：“那可就搅扰了。”便吩咐手下一人去传令押送戴鸾翔的大队人马，赶来此处。