作者说：大过年的，哪位给捧个场……

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    周慈景随两位殿下直趋内城，在秋仪之府邸门前停下时，才知道这“寒舍”二字竟没有半点过谦。下马穿门而入，三人在正堂坐下，周慈景才感慨道：“子曰：君子固穷，小人穷斯滥矣。义殿下如此清贫，真是斯文楷模，小可久在阛阓之间，竟没想到义殿下尊贵如此还有这般风骨。我朝名将戴鸾翔曾言：‘武将不怕死、文官不爱钱，天下可太平矣’，以今观之，义殿下真不愧少年英雄啊！”

    秋仪之被周慈景说得脸上一臊，正不知如何答话，郑淼却说：“周大官人可别小瞧了我这位义弟，你没看他刚才胯下那匹马、腰间这口刀吗？一匹是汗血宝马、一口是西域宝刀，若是论起价值了，怕就是大官人在广阳那座楼也换不来其中一样呢！”

    仪之听了，忙解下腰间的宝刀，递给周慈景观看，又想到自己是来请郑淼及周慈景吃饭的，说声“少陪”，便离席向院中厨房走去，看看还有什么吃食可供招待。

    没想到看门的瘸子老王，知道秋仪之一早就去郑淼的府上，照例在那边吃了午饭才会回来，家中没有准备饭食。这就把堂堂幽燕王义子难为坏了，翻箱倒柜，这才在墙角的找出老王腌的半坛白萝卜。灶台锅里也有些剩饭，只是天气炎热，虽没有变质却细闻之下隐隐传来一丝酸腐。秋仪之忙倒了半罐糖进去，又泡了热水搅拌均匀，用手捡起几粒米饭尝了尝，倒也是清甜可口，于是将这甜泡饭和腌白萝卜分成三份，一同端了上去。

    堂中郑淼同周慈景说话说了许久，见秋仪之回来，高声问道：“贤弟此去许久，不知备下如何美食？”

    秋仪之早已经是满脸通红，将手中的三晚白饭在桌上一摆，腆着脸对两位贵客说道：“请用。”却不敢再多说一个字。

    这周慈景因有应酬，午时要同广阳城中的富商大快朵颐一番，因此早餐特意吃得很少，此时已是饥肠辘辘，也顾不得眼前是什么饭食了，毫不犹豫地捧起饭碗、抄起筷子就往口中扒拉米饭，还不时咬一口腌萝卜，吃着吃着，竟落下泪水来。

    秋仪之见状，更觉尴尬，以为这周慈景吃惯了山珍海味，碍着自己的面子才勉强吃下这粗陋饭食，因而委屈流泪。正搜肠刮肚地想如何将这场面圆过去，秋仪之却见周慈景已将一碗饭吃得干干净净，缓缓将碗放下，又听他说道：“失礼了……小可虽出身仕宦之家，然而父亲早亡，母亲一人将小可拉扯长大，全指望我能一举高中，光大门楣。然而小可才疏学浅，屡试不中，投身商场却反而巨富，真是辜负了慈母殷殷期待……不瞒两位，当年母亲大人正是用这白饭萝卜将周某拉扯大的……”说着说着竟抽泣起来。

    郑淼这才知道这广阳城中风光无两的周慈景周大官人，心中竟也有这番芥蒂，也愧他学识渊博、反应又快，连忙安慰道：“我义弟本想效仿先贤西谷先生，用白饭、白水、白萝卜的‘皛饭’来招待大官人，只望大官人能够体恤黎民清苦而已，不想竟触动大官人心事，真是罪莫大焉！晚辈在此代我义弟赔罪了！”

    周慈景这才掏出怀中苏绣手帕，拭干了泪，说道：“两位殿下这番深意，小可领教了！这扶危济困之心，周某不敢有片刻忘怀。近闻王爷收纳乱民无数，唯恐道府财政一时难以应付，两位殿下只管报个数，小可不敢有半句推辞。”

    郑淼摆摆手道：“这安置十余万乱民之事，便是由晚辈负责办理的。此事办理尚属顺手，然而周大官人这份关爱百姓、体恤朝廷之心，晚辈先在此谢过了。”说罢，便在座中稍稍躬身。

    周慈景忙回礼道：“好说，好说。两位殿下及幽燕王府若有驱驰周某之处，尽管开口，小可不敢有分毫推辞。”

    秋仪之连忙接过话茬，说道：“眼下正有一件小事，要托周大官人帮忙。此间幽燕王府遇到一件麻烦事，不知大官人可有耳闻？”

    周慈景偷眼望了两人一眼，道：“可是最近朝廷纷纷弹劾王爷之事？”

    秋仪之素闻富商巨贾向来同官员勾连得紧密，朝廷之中有这般大风波想必也隐瞒不过，便说：“此事我义父已经上书圣上，想必以圣上之明，这番风波定会渐渐消弭。”

    郑荣向来为皇帝器重，这是朝野皆知的事实，这份信任，远非几个御史言官、撮尔小吏可以动摇的。因此秋仪之这句话在周慈景听来也是入情入理，让他不住点头附和。

    秋仪之继续说道：“然而这番纠纷之后，义父也另有考虑……”说着，他下意识地朝四周张望一下，道，“这话原来只有义父和在下几位哥哥知道，周大官人听了可不要外传。要是被别人知道了，我就当是大官人在外离间我们父子兄弟，到时候我可不认帐哦。”

    周慈景听了连道：“那是自然，那是自然！”

    仪之听了，这才接着说道：“我义父想着这世道人心不古、善恶难分，不趁着自己位极人臣之时，替子孙后代铺条后路，将来一旦有奸佞谄陷，那后果便不堪设想。因此才请朝廷为我几位兄长封了爵位。在下见了眼红，却不是龙子凤孙没有这等福分，因此求父王赏了个孝廉的功名，正要上京去走动走动，混个出身呢！”

    周慈景本就是个落地秀才，也就是这几年花钱捐了个功名，这其中的讲究他是最清楚不过，却问：“以王爷的威名人脉，做这点事实在是易如反掌，又有什么地方需要用到周某的呢？”

    秋仪之咧嘴一笑，说道：“周大官人这就有所不知了。我义父向来自持身份，从不与朝中官员交往。况且幽燕王府之中家教最严，你看我几位兄长，都是靠着军功才封的侯爵，几时占得义父的光呢？此次在下得了个举人的功名，已是义父给我天大的面子了，怎好再求他为这点俗物烦劳呢？还请周大官人体谅一二。”

    秋仪之说得句句在理，不由得周慈景不信，沉思良久这才问道：“那不知小可有何处可为义殿下效力的呢？”

    “这个么。在下素闻周大官人有儒商之名，同朝中各位大人都有诗词唱和，因此斗胆请大官人做个引见。到时在下再表明身份，想必诸位大人看着我义父的面子，也能行个方便，给我补个一官半职的当当……”秋仪之答道。

    周慈景却心里明白，这所谓“诗词唱和”不过是向官员孝敬贿赂的雅称而已。而至于这求官之事，自己虽然觊觎许久，但京畿大人都看不起自己这商人身份，银子宝物不知送了多少，却偏偏不能如愿。然而现在天上却掉下机会，以幽燕王一人之下的地位，六部官员巴结还来不及，又岂会在区区补缺小事上难为王府义子呢？平白做个人情不说，说不定还能够借光自己也能混个一官半职，到时哪怕随便在哪个部里补个员外郎，这“周员外”的称号也是异常响亮！

    想到这里，周慈景脸上已不禁扬起笑容，说道：“殿下这是一件大喜事，既能想到托周某办理，便是小可脸上有光。周某必当鼎力相助！”

    又聊了一会商会事宜，周慈景这才起身告辞，临行又用随身带来的两瓶“君山春露”美酒跟秋仪之换了那坛腌白萝卜。

    次日，秋仪之起了个大早，先赴幽燕王府之中，向义父郑荣通报了昨日同周慈景说话之事；又说赵成孝天生神力，又极可靠，此行带在身边必有大用；又让义父再拨两匹骏马，遣心腹之人往返洛阳广阳之间互通情报。

    这以上种种都是秋仪之深思熟虑了一下午才提出的，郑荣特意召来钟离匡，细加商议，并无不妥之处，便一一应允下来。

    秋仪之告辞离开王府之时，又恰见忆然正从外边回来，忙上前打个招呼，说道：“我被义父派到洛阳办事，想必你也知道了。此去不知何时再能回家与你见面了！”

    忆然情窦已开，知道秋仪之这番话的涵义，心中隐隐升起半分忧伤，嘴里却十分硬气，说道：“你还没出门呢，就想着回家了？也不怕辜负了王爷和钟离先生的寄托吗？”

    秋仪之没想到自己酝酿许久才念出的一句话，居然被忆然这样顶了回来，只好自嘲道：“郡主见教得有礼，小生记下了。”

    “嗯，你知道就好！”忆然说着，伸手拍拍仪之的肩膀道，“你且放心去。过几天，我就让也鲁以送贡单的名义到洛阳去，到时候你有用得到他的地方，直管吩咐，也算是为你添了个帮手。”

    秋仪之点点头，悠悠地说道：“你的心意，我知道了！”

    离开王府，秋仪之马不停蹄，约了郑淼又往周慈景的住所而去。

    这周慈景竟是个大忙人，又在同几个富商谈话，听下人通报说是两位殿下求见，便草草将几位商人打发出去，见时辰不早又备下酒宴同两位王子边吃边谈。

    这周慈景果然是一方巨富，端来的都是九转大肠、芙蓉鲍鱼、蟹黄炒蛋、太极明虾、松鼠桂鱼、龙井虾仁等各系名菜，材料既好、烹调又精。饶是秋仪之满腹心事，也吃得十分痛快，却不敢误事，告诉东道的周慈景说：此事宜早不宜迟，自己已同义父商量过了，明日一早就要出发，因此需周慈景准备一番。

    周慈景自己沾光当官的心思也是火热，却没想到秋仪之居然比自己还着急，弄得自己一点准备没有。但他不敢拂逆幽燕王义子的心意，以免耽误自己的前程，心中盘算一番便道：“不料殿下如此雷厉风行，小可竟有些措手不及。小可眼下这些生意自可交给子侄处理，然而商会之中有些事务却来不及交代，还求三殿下百忙之中能够多加关照。”

    郑淼本来就是广阳商会名义上的会长，此事自然不容推辞，便点头答应下来。

    秋仪之因要同郑鑫、郑森告别，家中事务也要安顿一番，便每样菜色都只匆匆品尝了两口，便告辞出来，又奔忙了整整一个下午，这才安心躺下睡觉。