翌日一早，郑荣便让亲信请来赵老爷子和赵黑子，连同三十几辆银车一起去赵举人宅子上讨说法。

    河北为朝廷养马之地，仪之倒也粗通御术，于是郑荣让左右牵来一匹半大的骏马同仪之并骥而行，一路说说笑笑。秋仪之自小未曾有过父亲，母亲赵氏对其管教甚严，每年田上收的租庸除去必须的开销，都用来交私塾学费，赵氏本是大家闺秀，知书达理，也经常检查仪之的作业。仪之知道母亲苦心，虽对老学究教的那套没什么兴趣，却也已将圣人经书学了个通达。加之秋仪之生性聪颖，又不懂世俗礼教的顾忌，一路上妙语连出，将郑荣逗得心花怒放。

    走了不多功夫，秋仪之忽然打断交谈，挺身抬手一指，对身后的郑荣说道：“那里就是舅舅家了。”

    郑荣循着手指的方向远远望见好大一间宅院，别的不说，光一边围墙就有两三里长，足可见其主人巨富。

    又走了一会儿，方到赵宅门口。昨夜钟离匡已同郑荣商量过了：赵抚义强占村中田产之事查无实据，即便查明，也不过是令其退还田产而已，动不了根基；又想必赵抚义家中巨富，行事又如此嚣张，必有言行僭越之处，到时候寻几个岔子小题大做，定个大不敬的罪名，方能好好整治。

    因此，将将能够看清，钟离匡便早已眯着一双近视眼上下打量。赵宅上下之繁华，仅从墙外所见便不止一斑。那围墙高有丈许，同本地民居皆以黄泥坯制不同，而均由泥砖垒成，砖头之间皆用石灰抹平，又涂抹一层红漆，显得庄重肃穆。墙上连绵有树枝跃出，尽是些松、柏、樟、杏之类的高大乔木，目测上去少说也有七八丈高度、两三百年的树龄了。墙上朝南开了一扇丈八见方的朱漆大门，门上二十五颗大钉虽然数量未曾违制，却大得夸张，竟有婴儿脑袋大小，在风沙之中依然熠熠生辉，想必如不是纯金打造，至少也是镀金的。门口两尊石狮子更是巨大无比，足有一人多高，然而无论狮子造型还是胸前的铜铃数目都合着举人的礼制，并无僭越之处。

    钟离匡整个检视了一番，没寻到纰漏，便对郑荣轻声耳语道：“这赵举人倒还算是精明，不曾犯得一条明令。”

    郑荣生平最恨这些压榨百姓、谄媚官府之辈，忍着性子点点头，又坐在马上低头对秋仪之说道：“你带赵老爷子和赵黑子一同去叫门，不过莫透露本王的身份。”

    秋仪之是个聪明孺子，虽然不知郑荣的用意，倒也清楚其中必有玄机，于是下马依着郑荣的话去叫门。

    赵黑子性如烈火，刚到门口伸手就抢在两人前面拿着门环往上不停地敲。敲了该有五六下，大门便隙开一条缝，里面探出一个尖削的脑袋。赵黑子认得是赵府的门子，大声说：“村里赵老爷子要见你们老爷！”那门子话也不说，直接将大门一关，让赵黑子吃了个硬钉子。

    黑子忿怒，也不用门环，朝着木门便是拳打脚踢，直打到手脚发麻，府门这才又开启。黑子刚要咒骂，秋仪之却抢先说道：“认得我吗？我要同我舅舅评理！”

    秋仪之是赵府小姐的儿子，又在赵府内住过几年，府内下人当然认识，愣了一下，恬着脸骂道：“哪个认识你这小野种？”说罢，又“砰”地一声将大门紧闭。

    秋仪之几乎被他骂哭出来，强忍着眼泪，从墙头挖出一块泥砖，交给赵黑子。赵黑子心领神会，手拿砖头就朝着门上拼命地拍，把好端端一扇木头门砸得坑坑洼洼。

    砸不了几下，赵府大门忽然洞开，黑子抬眼一望，只见赵府管家站在影壁之前，反背着双手冲着这一老一少一幼三人破口大骂。那管家是山西人，语速甚快让三人都不能听得清楚，三人只觉得管家左脸上一颗大痣上下翻腾，甚是热闹。管家骂了一阵，觉得无趣，啐了口唾沫，抬手一招，从影壁之后跳出十几个长短不一的汉子，个个手拿哨棒，呼喊着就要来打。赵黑子虽面无惧色，身后一对黄童白叟却被这阵势吓住了，仪之口中忙叫声“噜噜”，身后的小白犬便蹿上前来，朝着凶神恶煞般的庄丁狂吠。

    仪之三人几次三番叫门，郑荣在后都看得清楚，见赵府将要行凶，急令手下勇士前去制止。昨夜郑荣已同麾下宣布，螟蛉秋仪之为义子并同另三位王子一视同仁，今日就见王子将要被打，兵丁武士个个义愤填膺，几步就冲了上去。赵府家丁平常横行乡里尚且欺软怕硬，面对百战余生的将士便似小鸡一样没有丝毫还手之力，三两下就被缴了械，一个个都被强按在地上。

    这时郑荣才挎着马缓缓进门，看着被两个虎背熊腰的将士捏成一团的赵府管家说道：“在下乃是路过贵地要去幽燕押解粮草的军官，同你家小少爷有缘，现已认为螟蛉子，特来此地攀亲。”

    管家虽然看不见郑荣的相貌，但听他说话很是得体，心中有些疑惑，却毕竟有几分骨气，想起“输人不输阵”的俚语，冲着地面骂道：“什么小少爷？不过是个死军汉留下的野种，今也脱不了军汉的死性，居然又认了个死军汉做义父，真实死性不改……”

    一连四个“死”字，骂得郑荣火起，冷冷对麾下说道：“掌嘴，给我着实打。”三四个武士唱声诺，将管家提起。管家见马上这名军官身穿金线雕花团龙大红战袍，头戴猩红逍遥巾，一双凤目炯炯有神、两道剑眉刺穿苍穹、三缕长须随风飘动，好似天神下凡一样，顿时消了气焰。还未等他猜测来者身份，左右武士就已解开他腰间的牛皮带，抓成一股，往他面颊上拼命地抽。管家叫不得痛，只好咬紧牙关勉强承受，不一会就已被打得血流不止、面目全非了。

    郑荣看也不看，对下属吩咐道：“尔等押银车进府，派两百人看守，其余三百人随我去见见这位赵举人。”说着，催马绕开影壁，就往赵府深处走。

    影壁之后就是一座大园林。中心一座水潭，比丞相杨元芷家的还要大上几倍，潭中遍植荷花，花下锦鳞游泳。围着水潭便是亭台楼阁、假山花木，俱用碎石小路连接，可谓疏落怡然，一步一景。郑荣久闻江南园林之秀甲于天下，却无缘得见，今日在赵府中所见恐怕也不遑多让，更何况要将其建在北地干旱之处，其用心用力比之江南又强了几倍。

    秋仪之在赵府中长大，虽然母亲生前绝不允许他四处游晃，但府中格局还是知道一些的，就凭着记忆指点郑荣径朝赵府正堂走去。拐过几座假山，一座厅堂出现在郑荣眼前，堂前匾额上写着“凝和堂”三个大字，圆润隽永，应是名家手笔。厅堂建筑倒算不得大，建造却极为精美，木石砖瓦、斗拱飞檐、彩绘浮吊无不精巧浮华。

    郑荣刚要下马进堂，却见不远处有百余人手拿木棍铁棒，气焰熏天朝这边赶，索性在马上坐稳，静等他们上前。那边领头的正是赵抚义。赵抚义昨日吟风弄月歇息得甚晚，刚才还同小妾睡着，却接连有家丁来报说：赵家埭几个人不知从哪里找了些当兵的把管家打了，正往正堂里走。赵抚义立刻火起，简单穿戴一番，便点起百余个家丁，朝凝和堂杀来。赵抚义远远看见堂前果然有一队官兵，带头的居然骑着马就走进园林，也不知踏坏了多少苍苔，更加愤怒。便加紧几步走近一看，只见那骑马的军官眉目庄重，不知底细，反倒客气了几分，拱拱手说道：“不知阁下高姓大名？何故闯我庭院，打我庄客？”

    郑荣听他语气并非穷凶极恶之辈，便卖他几分面子，下马扯个谎：“在下姓名不值一提，是自京城洛阳往幽燕押解粮草的，暂充百户一职……”

    “哈哈哈，小小一个百户，也敢如此放肆！”赵抚义立刻打断了郑荣的话。按照大汉官制，军中授予品级的最低也是千总，百户及以下什长都在其下。赵抚义虽然中不了进士，但凭举人的功名，上下活动，当个七品县官还是不成问题的，加之家中巨富又结交了地方不少官员，哪里会把一个不入流的小军官放在眼里？挥手招来身后的家丁，道：“给我抓住了往死里打！”

    郑荣马后的赵黑子吃过赵举人家打手的亏，见他们一拥而上唯恐那位官军因管了自己的闲事而被打，连忙闪在郑荣身前，手里拿着那块还是在门外捡来的泥砖，就要做困兽之斗。黑子固然担心郑荣安危，但担心的却绝不止他一人，身后三百兵丁早已冲杀出去，三两下就将赵府的打手们统统制服，只留下赵抚义一个人垂着手呆呆地站在凝和堂前。

    郑荣带着胜利者的微笑，彬彬有礼地对赵抚义说道：“孝廉公，既已至此，为何不请我等堂上一叙？”

    赵抚义脸上抽搐着发出模糊的声响：“请，请……”

    几人按宾主落座，幕僚钟离匡坐在郑荣下手，义子秋仪之则站在郑荣身后。赵抚义只是吩咐侍女沏茶，便似经霜的白菜一般有气无力地坐在主人位置上。郑荣举起茶盏，吹开几片茶叶，抿了一口细细品啜，果然是极品雨前。正回味间，有军士跑上堂来在郑荣耳边轻声道：“赵府上有几个家丁翻墙跑了，似是去报信的。”

    郑荣似没听到一般，又抿口茶，说道：“由他们去吧。”

    一盏茶没喝完，军士便来报告，说当地南阳县令领着三班衙役前来拿人。县衙差役本同豪富家丁无异，所能依仗的只是手中官刀而已，然而这用以缉盗的官刀，又岂能是上阵杀敌用精钢朴刀的对手？转眼间，南阳县令便已是凝和堂上坐客了。

    郑荣更加得意，对县令说道：“赵孝廉家中茗茶极佳，县公不如安坐共品？”又扭头对瘫在堂上的赵抚义说道，“在下偶遇名茶，情不自禁，一盏已经喝完，有劳孝廉公续杯。”

    如此又喝了一盏茶，军士又来报告：“有邓州牧及都尉，领当地兵马五百余人过来抓人。”郑荣听了点点头，放下茶盏，从袖中掏出一样物件递给军士，说道：“凭此令箭，请郡守及都尉堂前饮茶。”

    此令箭是大汉调动军马、指挥作战的信物，由宫中统一督造，各级各别均有定制。邓州牧是文官，不认得此物，都尉见了却大惊失色，同郡守商量道：“此令箭绝非假造，只是末将鼠目寸光，从未见过，唯知其级别比之河南节度使更高。持令之人不知来历，还要小心应付。”商量已定，令邓州军士皆在赵宅门外候命，军政两位官员则往凝和堂上看个究竟。

    已在凝和堂上战战兢兢喝了一会儿茶的南阳县令见顶头上司来访，慌忙让开座位，行了一番礼仪之后，才在都尉下首坐好。三人交头接耳商量了一番，依旧看不出对面那军官的来头，扭头看看赵抚义，也是一样茫然，只好暂时安下心来喝茶。