万夜国京城内，正值傍晚，街上挂着千万盏明灯，照得光明如昼，到处可见各式各样的武林人士，大多是衣着光鲜、兵刃明亮之辈。各客栈、酒楼、商贩生意大好，人来人往，如同潮水一般。

    利歌下了楼，来到客栈柜台前，道“掌柜的，结账了。”

    那掌柜的笑道“客官，为何这么早退房？如今这状况，一旦退了房，半个时辰之后就没空了，客官可得三思哪。这三天不得打擂么？你难道不是来看比武的？”

    利歌摇头道“我不是来看的，我是来打的。”

    那掌柜的见利歌眼中似有一丝血光，心中一寒，又肃然起敬，道“原来原来是大人！小人可当真失礼了。”在万夜国中，血贵族纵然不少，可寻常人等闲不得提起“血贵族”三字。

    利歌摇头道“我还不是什么大人，在庇护院并无爵位。”

    掌柜的恭维道“不知大人尊姓大名？若大人夺魁了，小人这店也可沾沾大人的光。”

    利歌说道“我叫禾刀甲。”

    掌柜的自然不信他能取胜，但也甚是热心，道“原来是禾刀甲大人。大人精忠报国，勇气过人，好生令小人钦佩。唉，也是那群反贼势大，连杀了谢、沈两大公爵，咱们这等良民，听在心里可甭提多着急，多害怕了。”

    一个月前，无双城一战，沈水公爵战死，荷华狼狈逃回。于是朝野震动，万民惊惶，人心浮躁，提议与狂蜂军议和者有之，暗中投诚于反贼者亦有之。

    庇护院院长于是以为秦桑夫人报仇雪恨的名义，举行这‘秦桑大会’，召集五湖四海的群雄，前来京城比武夺帅。若得胜列入八强者，皆奉为侯爵，夺魁者更可习得秘法，一举跻身三大公爵之列。此次参赛者并不限于血贵族，但至少需为活人鬼裔，得入八强之后，则用泣灵经令那人血液觉醒，武功更上一层楼。而那夺魁后的秘法据传极为神奇，更可令人武功突飞猛进，或能凌驾于其余两位公爵之上。

    利歌听掌柜所言，道“掌柜可有叛党的消息？”

    掌柜的摇头叹气道“没半点好消息，唯有坏消息。他们攻占了沈公爵的封地，还夺了荷公爵的部分领土，全国十二州已得一半。这一回擂台，庇护院下定决心，唯才是举，定要选出一位盖世英雄，统领大军，一举灭了反贼才是。”

    客栈中一豪迈汉子喝道“掌柜的！你也太不识时务了！庇护院多年来不求上进，贪婪腐败，自相残杀，内耗严重，黑暗无际，罪状多得数不清楚。依我看，连皇上他老人家也对庇护院甚是不满，不然以皇上的通天神功，为何不出来主持局面，力挽狂澜？即使庇护院当真选出一位可造之材，又如何能强得过皇上？”

    这客栈之中，倒有一大半人支持反贼，出声附和那大汉。其中有些或许是墙头草，另有些则是对庇护院积怨已深，此刻叛军势大，才能尽情宣泄于外。

    城中此时分为两派，一派为保院党，一派为狂蜂党，在这客栈里也是如此。掌柜的朝众狂蜂党怒目而视，而狂蜂党也神色不善，手按剑柄。掌柜的想了半晌，道“皇上心意，咱们无从得知，但亡神的意思，前些时日也显露得再明白不过了。若非亡神有意剿灭叛军，为何险些用夜尸妖将叛军一网打尽？”

    狂蜂党人脸色一变，不免哑口无言。亡神在阴间是举头神明，众亡灵皆生怕说错了话，触怒了亡神，招来天灾人祸。那大汉沉吟许久，一拍大腿，道“但狂蜂军的英雄好汉们不是还活了下来？反而更勇猛强悍，连战连捷？他们阵中的两位大将军孟行海、秽留，当真是无人可挡，纵横无敌。”

    掌柜的怒道“你们这群大逆不道的狗贼！那孟行海、秽留可是替狮国拜登效力之人！你们说他们好，便是卖国的奸细！”

    狂蜂党人纷纷说道“狮国的大军被皇上灭了，他们两人弃暗投明，有何不可？”“皇上击败这两人，这两人再击败庇护院，那不正表明是皇上暗中指使这两人做事？”“不错，不错！皇上英明神武，所作所为是万万不会有错的。”

    突然间，有一人笑道“我好不容易找一处想清闲清闲，喝一杯酒，却听一群喷粪的臭虫吵嚷个不停。掌柜的，你这间店可得好好打扫打扫了。”

    这说话之人坐在不远处，长发披落，一张脸又尖又瘦，双目细小赤红，穿一身皮毛大衣，却又露出胸膛，显得不伦不类，离经叛道。狂蜂党众人一齐朝此人瞪眼，他管掌柜的仍叫“掌柜的”，那话中喷粪的臭虫，自然是指狂蜂党一伙儿。

    那大汉喝道“你是保院党的？”

    长发汉子嘿嘿说道“喷粪臭虫，当真恶心，偏生要与我纠缠不清，唉，还是一个一个的都杀了好。”他举起杯子喝茶，同时伸起小拇指，往外一弹，再将杯子放下。狂蜂党人又骂道“装腔作势！好个白痴！”

    那大汉从椅子上滑落在地，咕噜一声，脑袋离体，就此丧命。此人也是一血贵族，爵位虽小，武功不差，谁能料到竟被这长发汉子轻描淡写地杀了？狂蜂党人见状大骇，刷刷刷地，尽皆拔出刀剑来。

    长发汉子笑了笑，道“掌柜的，替你再扫扫干净，杀些虫子，你该如何谢我？”

    掌柜的也已吓得瑟瑟发抖欧，缩在柜台之下，大喊道“这位大人，以和为贵！以和为贵！”

    长发汉子举起尖尖的小拇指指甲，对准狂蜂党人，露出奸笑。一年轻贵族按捺不住，大喊一声，朝那长发汉子扔出单刀。长发汉子笑道“臭虫还会咬人么？”指甲挑了挑，那单刀砰地碎裂，刀片反震回去，年轻贵族“哇”地一声，满脸创伤，鲜血长流。长发汉子把小拇指朝年轻贵族一点，发出一道锋锐指力。

    利歌抛出一张椅子，咔嚓一声，椅子被指力拆散，但这么一阻挡，也将那年轻贵族救下。长发汉子冷冷斜觑，道“你这是什么意思？”

    利歌说道“救人的意思。”

    长发汉子说道“听说你叫什么‘禾刀甲’？这名儿当真蠢笨至极，可见你是个绣花枕头，好看不中用，你明不明白？”

    利歌道“那你叫什么名儿，说出来让我听听？”

    长发汉子叹道“你连我这大名鼎鼎的‘百裂神州手’都认不出来，当真孤陋寡闻，愚昧可笑。”

    刹那间，狂蜂党人神色惊恐，喊道“百裂蝎子？”不由地离那长发汉子远了数步，似乎这汉子危险至极，他们一直退到背靠墙壁，才发觉无路可退，而客栈出口离那长发汉子不远，便如鬼门关似的，万不敢靠近一步。

    利歌摇头道“我还真没听说过。”

    百裂蝎子道“你也是来秦桑大会比武谋求功名的，自然当是庇护院一派。这群反贼在这儿嚣张跋扈，口若悬河，难道不该全杀了？你出手相救，岂不是和自己过不去么？我说你是个猪脑子的蠢货，真是半点不差，有多无少。”

    利歌说道“我无党无派，并无偏向，但既然此里有比武，我自然想来夺魁领赏。至于今后如何，我倒也没想好。”

    百裂蝎子目光寒冷，道“这么说，你这蠢货也有投靠反贼的心思？”他一字一句地说话，那“投靠”二字说得极重，倏然间，两股无形劲力从他口中喷出，飞向利歌。这一招“黄莺剑歌”是他杀人无数的毒招，不动声色，却杀人如麻，自来几无失手。

    利歌叹了口气，同时轻轻一吹，百裂蝎子那无形劲力霎时返回，百裂蝎子蓦然一口血喷在茶杯里，喉咙裂开两个破洞，他惊惧地望着形骸，似见到了世上最可怖之事。

    利歌说道“我有一位好友，生前也擅长这黄莺剑歌的功夫，虽杀人隐秘，可毕竟威力不强。”

    百裂蝎子捂住喉咙伤口，脚底抹油，奔向出口，沿途将桌椅全数撞翻。利歌身子一晃，已拦在百裂蝎子身前。百裂蝎子发出“喀喀”声响，似乎面对着刀山火海，洪水猛兽，身子朝后急退。但利歌一掌打在百裂蝎子头颅上，他头骨粉碎，就此气绝。

    众人又惊又喜，都想“这位公子人长得好看，身手也这般高强，连这杀人不眨眼的百裂蝎子也非他敌手？”

    利歌对掌柜的说道“在你这儿杀人，官府会管么？”

    掌柜的忙道“不管，不管，您是血咳咳大人物，这百裂蝎子也恶名昭著，加上这些时日群雄都在城里，到处不禁私斗，庇护院就算要管，也是无从管起。”

    利歌答道“如此甚好。但这尸首仍瞧着碍眼。”手一指，施展大阴阳彼化，将百裂蝎子烧成了灰。

    掌柜的看清利歌模样打扮，脸色剧变，竟似要下跪一般，他道“大人你那间房，我替你留着，绝不给新客，大人尽管放心。”

    利歌想了想，道“罢了，随你吧。”摆正腰间的黑玉笛，又正了正斗笠，走出了客栈。

    众狂蜂党与掌柜的之间怨气全消，先前那年轻血贵族问道“掌柜的，这禾刀甲到底是什么人？身手恁地高强。”

    那掌柜的低声道“他是皇上乔装打扮的！”

    众人倒吸一口凉气，纷纷问道“何以见得？”

    那掌柜的说道“黑玉笛！那黑玉笛我曾见过一次，绝不会认错，当时带着黑玉笛之人，正是咱们的万夜皇。唉，不料皇上易容之术神乎其神，竟装扮成这么个粉嫩玉颜的公子哥。”

    群雄哗然，一时间深信不疑，又都想道“皇上他欲亲自参加秦桑比武？这可当真是天下一等一的大事了！”