韩馥望着坐在榻上的长子，关切地说：“湛儿，这两日你在家好好休养，等你的伤痊愈之后，为父打算派你去做一件重要的事情。”

    虽然韩湛心中已猜到对方是想让自己做使者，去请袁绍进冀州，但还是明知故问：“父亲，不知何事可以让孩儿为您效劳？”

    “你和你舅父荀友若，带着我的印绶，一同前往袁本初营中，请他到冀州。”

    韩湛看着面前这位穿着黑色官服、戴着高冠、颇有几分富态像的中年男子，心中冒出了一个疑问：陶谦三让徐州给刘备，留下了千古美谈；而面前这位把冀州让给了袁绍，却在后世留下了愚蠢懦弱的印象。同样是把自己所管辖的地盘让给别人，咋会有这么大的差距呢？

    想到这里，他开口问道：“父亲，冀州乃是你的基业，为何要让于他人？”

    “湛儿，你应该知道，公孙瓒占据安平之后，又乘胜南下，其锋锐不可当；袁本初亦乘机引兵东来，在距离冀州两百里外下寨。”韩馥语气迟缓地向韩湛介绍冀州当前面临的形势：“如果不请袁本初到冀州来，只要战端一开，公孙瓒从北面进攻，而袁绍攻西面，你认为冀州区区一座孤城，又能在两路夹攻之下支撑多长时间？”

    韩湛听完这番话后，忽然意识到自己对韩馥的理解可能有点太片面了。韩馥让冀州，并非是他的本意，而是他处于腹背受敌的状态，以他的实力，要想同时迎击来犯的两路大军，还真是力有不逮。因此他只能硬着头皮把袁绍请进冀州，共同抵御来自北面的公孙瓒，以便能绝处逢生。

    看过《三国演义》的韩湛心里明白，一旦袁绍进入冀州，那就是引狼入室，会把能力平庸的韩馥吃得连骨头都不剩。虽然明知道自己不管说什么，一意孤行的韩馥都听不进，不过韩湛还是想尝试一下。

    “常言道：天无二日，民无二主。父亲如今是冀州牧，如果再把袁本初请来，就有了两个冀州牧。”韩湛委婉地问道：“试问到时冀州由谁来做主？”

    韩湛的话，让韩馥感到有些意外，他迟疑了许久才说道：“我请袁本初到冀州来，无非是为了抵御公孙瓒的进攻。只要公孙瓒一退兵，我就多送钱粮给本初，让他率兵返回渤海。”

    韩湛在脑子里重新组织了一下词汇后，接着问道：“假如公孙瓒退兵，而袁本初却依旧留在冀州迟迟不肯离去，我们又该如何应对？”

    被荀谌郭图之流忽悠的韩馥，对于韩湛的担忧，居然还振振有词地说：“别看我请袁本初到冀州来，是为了抗衡公孙瓒。但我想本初心里应该明白，他的兵马进冀州，等于得到一个可以休整的地方，再加上我还在源源不断向他提供钱粮。等公孙瓒退兵后，就算他短时间内不离开冀州，相信他也会对我感恩戴德，并善待于我。”

    见韩馥如此一意孤行，韩湛彻底无语了，他知道再劝下去也无济于事，便乖乖地闭上了嘴，不再进行徒劳的劝说。

    韩馥站起身，对坐在榻上的韩湛说道：“好了，时间不早了，你早点安歇吧。”

    韩湛连忙在榻上欠身拱手：“父亲，走好！”

    ……

    ……

    当天夜里，韩湛失眠了。他觉得自己不能坐以待毙，必须想办法自救。不过自己初来乍到，人生地不熟，如果不抓紧时间结交几位有权势的人，一旦出事，别说自己无力扭转乾坤，就连性命都难保。

    好不容易等待天亮，看到梨花端着一个铜盆进来，准备服侍自己洗脸更衣，连忙抢先说道：“梨花，我打算出去走走，你能找个人陪我吗？”他这么问的原因，是因为婢女在府内服侍自己还行，绝对没有跟着自己出去抛头露面的道理。

    “公子要出去？”梨花吃惊地问道。

    “没错，躺在榻上憋闷得慌。”韩湛和梨花认识的时间还不长，有些实话还不能对她说，只好找一个理由搪塞：“我想出去走动走动。”

    “补丁补丁，”梨花扭头朝门外喊道：“你进来一下！”

    随着梨花的喊声，从外面进来一个青衣男仆，虽然他的岁数看着比梨花大得多，但他依旧恭恭敬敬地问梨花：“梨花姐，不知有何吩咐？”

    “公子想出去走走，你陪他一起去。”梨花说道：“记住，千万不能出任何闪失，否则小心你的项上人头。明白吗？”

    “明白。”男家仆低眉顺眼地答应道，随后又面向韩湛问道：“需要为公子准备马匹吗？”

    “不用！”

    “不用！”

    韩湛和梨花异口同声地回答。

    梨花冲韩湛甜甜一笑，随后对家仆说：“今天你只是陪公子出去散散心，就不必准备马匹了。”

    为了不惊动更多的人，韩湛和家仆是从后门离开刺史府的。两人来到街上以后，家仆问韩湛：“公子，不知道你打算去什么地方？”

    韩湛现在迫切想见到的人，就是长史耿武和别驾闵纯。在他的记忆里，这两个人是坚决反对袁绍入住冀州的，甚至在大局已定的情况下，还冒险去行刺袁绍，结果被颜良文丑所斩杀。因此听到家仆的问题，他随口就答道：“我们去耿长史的府上。”

    他说完以后，抬腿就走了。走了几步后，却发现家仆没有跟上来，连忙停下脚步往后看去，见家仆还站在原地没动窝。他皱了皱眉头，有些不悦地说：“你怎么还站在原地不动啊？”

    “公子，”家仆站在原地，用手指着相反的方向，战战兢兢地说：“可是耿长史的府邸，在那一边啊。”

    韩馥听家仆这么一说，才知道自己走错方向了，但他不好意思在大街上承认自己错了，便厚着脸皮说道：“我知道耿长史的府邸在那边，往这边走，不过是为了试探你是否知道我们要去的地方而已。”

    沿着街道朝耿武的府邸走去时，韩湛意外地发现街道两侧的店铺都关门闭户，也看不到沿街叫卖的商贩，行人也少得可怜，到处都显得冷冷清清的。

    看到这一幕，韩湛不禁好奇地问家仆：“这到底是怎么回事，为什么街上连人影都看不到两个啊？”

    家仆愣住了，他没有想到公子居然会问这个人人都知道答案的问题。不过他以为是公子在考自己，片刻之后便回答说：“公子，由于传说北面的公孙瓒，即将率兵南下，城里的百姓们害怕，一般没什么事情，都不敢轻易出门。一些豪门大户更是用装满了石头的水缸顶住了大门，以免城破后，家里遭到乱兵的洗劫。”

    “哦，原来是这样的。”韩湛点了点头，忽然又想起一件事，便扭头问落后一个身位的家仆：“对了，你叫什么名字来着？”

    “回禀公子，小的叫补丁。”家仆第一次听到公子主动问起自己的名字，连忙态度恭谨地回答。为了加深对方的印象，他还用手指着自己衣服的一个补丁说道：“就是这个补丁。据说我娘生我的时候，正在给别人补衣服，便给我起了这样一个名字。”

    “补丁，补丁。”韩湛低声地把这个名字重复了两遍，正想问家仆，为什么进韩家之后，没有按照惯例改成韩某之类的，却还在使用这么难听的名字。

    正在这时，忽然听到补丁大声地说：“公子，我们到了，前面那座大房子，就是耿长史的府邸。”

    两人耿武府邸的门前，却见大门紧闭。韩湛朝补丁摆了一下头，吩咐他：“补丁，上去敲门！”

    补丁答应一声，快步跑到门前，使劲地拍打着大门，同时高声喊道：“喂，里面有没有人啊？开门，快点开门！……”

    敲了好一阵，门里传来一个低沉的声音：“何人敲门？”

    听到里面传来的声音，补丁停止了敲门，隔着大门说道：“快快去禀告长史大人，就说公子前来拜访！”

    他的话音刚落，两扇紧闭的大门就打开了一条缝，一个老人从里面探出头，朝外面张望。韩湛连忙上前行了个礼，礼貌地说：“老丈，请通报你家长史大人，说韩府君公子韩湛，有重要的事情登门拜访。”

    老人将韩湛上下打量了一番，随后客气地说：“原来是公子驾到，请在此稍候片刻，老朽这就去禀告我家主人。”