御马监，要是只听名字，很容易就让人生出这是个为皇帝养马的机构的想法。而事实上，当初太祖皇帝初设御马监时也确实是怀了这样的心思，命其掌御厩马匹事。

    只是随着后来的一些变故，天子的更迭，御马监的权力才慢慢地增长起来，从单纯地为天子管马变成涉及军事，到了如今，御马监已成为只在内官监、司礼监之下，执掌京营军事的宫中实权机构。

    当朱祁镇听曹吉祥报出自己的身份后，心下更是一喜：“你曾是司礼监里的人？朕可曾见过你么？”

    “奴婢有幸曾得慕天颜，不过因为地位卑下，只能在旁远远瞻仰陛下而已。对了，奴婢的干爹曹瑞之前便是司礼监里的随堂太监，不知陛下可还有印象么？”

    “曹瑞么？”朱祁镇略作回忆，便想了起来：“他是个勤恳之人，朕还记得他。对了，他现在何处？”

    “干爹他……早在正统十四年就被人害了。”说起此事，曹吉祥的眼中便是一红，他不觉想起了这几年来自己的艰辛。

    作为曾经司礼监里听用的太监，虽然外人并不知道他与曹瑞之间的紧密联系，但受牵连还是不小。所以当宫里进行大清洗时，曹吉祥便被直接从司礼监调到了宫里最最卑贱的所在——浣衣局里听差。

    这浣衣局里当差的，那都是年老体衰，或是犯下过错的宫人。而他们平日里所做的事情也不光是浣洗衣裳而已，还有清理宫里角落各处的脏物，以及处理每日从各宫收集而来的马桶等污秽之物。

    每日里又脏又累不说，还总是要吃挂落，但凡宫里哪里不够干净了，责任必然在浣衣局，身在其中的太监宫女们可是没少因此挨板子。

    从拥有极高权力的司礼监被一下打落到最低贱的浣衣局里，这对曹吉祥来说无异于是从天堂打下地狱了。可即便如此，他觉着自己还是幸运的，因为他曾亲眼看见许多和自己一样本来身在司礼监等重要内宫衙门的人直接就被胡乱按个罪名然后活活打杀。

    这让刚入浣衣局的曹吉祥每日都活在恐惧之中，生怕哪一天就有人弄明白了自己的身份，然后便有人直接拿下了自己。这也让他在衙门里显得越发的低调与勤恳，都不用人下令，便抢着把最脏最累的活儿都干了。因为那时候的曹吉祥心里只有一个念头，那就是活下去，哪怕活得如一只蝼蚁，也比死了的好。

    事实证明，他的运气还是相当不错的。哪怕受王振等人牵连的宫人有数百之众，曹吉祥还是成了那只漏网之鱼，所有人都把他给遗忘了，遗忘在了浣衣局里。

    其实要是事情就这么发展下去，他这辈子也就这样了，再不可能接触到更高一层的东西，哪怕他再不甘心，也无济于事。

    可偏偏老天却不希望他就这么黯然退场，于是在入浣衣局半年后，一个机会出现在了曹吉祥的面前。

    那日，宫里某位贵人最是珍视的一只钗子突然不见，这可吓坏了，也忙坏了许多身边的管事太监。他们四处寻找，甚至都拿了不少可疑之人加以盘问，却始终都没能找到钗子。

    当时，贵人所在的宫殿内外都翻遍了，依然一无所获，就在大家束手无策的当口，正好从这里收了前日马桶的曹吉祥忽然福至心灵地想到了钗子可能掉进了马桶这个最容易被人忽视的地方里。

    于是，他便当着所有人的面，完全不顾污秽地在好几十个马桶里一阵搜找，最终竟真让他从某只马桶里捞出了那只丢失了的金钗！

    这钗子即便再珍贵，既然是从这等恶心的地方找出来的，那贵人自然不会再要，不过她却也记住了曹吉祥这个伶俐人，于是便给身边人打了声招呼。

    很多时候，这些宫里的太监和宫女们平日再是勤恳，往往都抵不上贵人们的一句话。于是半年来辛苦做事得不到任何好处的曹吉祥就因这一事而迅速重新冒出了头来。

    一个月后，他就从浣衣局调离，进了更体面些混堂司。而后，靠着他本来就擅长的逢迎拍马的功夫，再加上那贵人曾经提过的一句夸奖的话，曹吉祥又在几年时间里不断得到提拔和升迁。到了去年八月，更是进入到了御马监这个宫里最有实权之一的重要内官衙门之中当差。

    虽然如今的他在御马监里还只是个小头目，更没有兵权在手，但在宫里却已有相当地位了。尤其是他还靠着奉承功夫把如今御马监的掌印太监张茵给伺候舒服了，还挺得张公公信任的，这让他在宫里，特别是那些禁军还太监中颇有威信。

    即便如今已经混出了头来，再不用像几年前那般受人轻贱，可每夜睡梦里，曹吉祥却依然不得安眠。蒙里，他总会再次看到自己干爹曹瑞被人一杖杖抽到断气时的凄惨模样，以及他被人识破身份后，有无数禁军扑向自己的可怕一幕。

    仇恨，外加恐惧，让此时的曹吉祥无法真正接受眼下平静的生活。他很清楚，想让自己不被这些梦魇所纠缠，唯一的办法就是颠覆如今宫里的一切！

    而想要做到这一件事，显然是极其困难的。他即便得了张茵的信任，也只是一个太监而已，别说没有兵权了，就算有，只要敢有任何的异动，顷刻间就会人头落地。明白这一点的他很快就把目标落定到了南宫这里，他知道，只有借朱祁镇这个曾经天子的势，才能真正颠覆眼前的一切。

    于是今日，趁着宫里上下都忙着庆贺元旦的时机，他冒险来到了南宫。而这一回，他的收获那是相当之大，不但探得了朱祁镇的心意，而且还从他手里拿到了这么一份亲笔诏书。有了这个，他便能做许多事情了。

    宫门之内，朱祁镇也是好一阵的沉默与叹息，看来之前自己亲信之人早已一个个被自己的好弟弟给除掉了吧。随后，一股怨气再度升了起来，其实他早就想取代自己了，不然为何刚一登基就急着把曹瑞等人除掉呢？

    一旦生出这个念头，就更坚定了朱祁镇的决心——先是曹瑞这样的宫中太监，然后是朝中臣子，现在他的目标已落到了朱见深这个太子身上，那之后呢？恐怕他就要对自己这个兄长出手了吧？又或者，他一开始的目标就是自己，对付那些人不过是循序渐进的一个过程而已。

    既然是朱祁钰先欲对自己下手，那就不能怪自己全然不顾兄弟之情了！

    这个念头一生，朱祁镇是彻底没了犹豫：“曹吉祥，此事朕就全权交托给你了，你可不要让朕失望哪。只要你这次能助朕离开南宫，重新住进乾清宫去，那朕答应你，司礼监掌印太监的位置就是你的！”

    “奴婢叩谢陛下的恩赏，奴婢保证，就是肝脑涂地也一定会把这事办好的！”曹吉祥忙带着哽咽的声音磕头表态道。

    听到这话，朱祁镇心里又是一阵感动。此时的他早被所有抛弃，所以只要有个人还能对他表示忠心，就足够他激动了。不过，有宫门隔着的他并没有看到，那个说着尽忠言辞的曹吉祥脸上却只有冷笑，眼中更闪烁着异样的光芒。

    之后，朱祁镇和曹吉祥两人又说了一会儿话，在后者又是好一阵保证后，咱们的太上皇才终于有些不舍地放他离开。这几年里，被幽禁于此的朱祁镇已经太久没有被人如此重视了，他实在不舍得这美妙的感觉太早消失，因为那会让他觉着这一切只是一场美梦，睡醒后就什么都没有了。

    转身离开南宫的宫门，曹吉祥的脸上又恢复了一贯的冰冷与严肃，他很快就来到了之前回避在数丈之外的那些看守面前：“好了，该问的，该说的咱都办妥了，你们回去继续守着吧。”

    南宫这里既然幽禁着朱祁镇这么个重要人物，自然是有禁军守卫的。不过，他们却恰好算是御马监下头的人马，所以当曹吉祥打着御马监管事太监，乃至天子口谕的旗号来此时，这些人就只能放他靠近宫门，同时自身还得为了避嫌而躲开一段距离，故而全然不知曹吉祥在宫门那里到底朝里头说了些什么。

    曹吉祥在面对这些守卫时，完全没有半点心虚的样子，反倒理所当然地又叮嘱道：“你们都看好了，最近宫里会有变数，可不能随便让人靠近南宫这里。”

    “公公放心，我们一定守好了这里。”

    “还有，今日咱家来此一事是奉了密旨行事，你们要是声张了出去……”

    “小的知道，今日就没发生过任何事，也没任何人靠近过南宫。”看守头目赶忙聪明地回话道。

    听了这话，曹吉祥才满意地一点头，拍了拍对方的肩头，迈步离开。他相信，对方即便看出了什么问题也不敢跟人说，不然他们的罪责也不会小了……

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    第四更。。。晚上应该还有一更吧。。。。