九月十七，威海港。

    自四月间船队出海之后，原先高朋满座，热闹非凡的威海也终于冷清了下去。

    当然，这冷清也是相对于前几个月来说的，比起一两年前，这里可是繁华了许多，不但人口数量翻了数番，还渐渐形成了一个比之所属地的文登县城都不遑多让的集镇来，只是没有县城的城墙围绕而已。各种商铺、酒肆，乃至青楼、赌馆都不断地冒出，让这儿的人气更高。

    所以会出现这样的变化，自然是拜新立的港口与船坞所赐了。哪怕近几个月来再没有船只出海，可港口的修建工作却还在持续，还有大批民夫在尝试着将海港拓得更宽更深，同时船坞里的造船之事也没有停下，因为就官府所说，只要这第一次的出海能成功，那接下来将派更多的船只进入茫茫大海，开创全新局面。

    只要有不断增加的人口，商业自然就随之而来，商人们为了赚钱会想出各种办法来满足大家的需求。所以只几个月时间，威海这个原来只有一卫官军驻守的沿海苦地，就成了一处能吸引不少周围百姓前来的新兴城镇。

    不过，对这里的许多人来说，眼前的一切依然还没有一个定数，这威海能否真正兴旺起来，还得看此番的开海之事能不能顺利做到。说得再直接些，就是看几月之前从这儿出海的那支能不能安全地，满载而归。

    怀着这样的心思，有不少已决定在这儿扎下根来的人，尤其是那些船坞里的工匠们，总会满怀期待地站在海岸边上翘首远望，期盼着那支船队能安全归来，把好消息带回来。

    可是几个月时间过去了，这船队却是音讯全无，别说归来了，就连派人回来报声平安都没有。这让许多人心里在期盼之余又多了几分忐忑，生怕船队就此一去不回，那这里的一切也终将成为镜花水月。

    又近一日黄昏，红彤彤的夕阳映照在海面之上，倒射出了灿烂的金光。两名船坞里的工匠在下值之后，如往常般沽了酒买了些食物，一起来到了海边。一边看着不断起伏的海面，一面喝酒闲聊。

    几大口黄汤灌下去，大男人也变得惆怅起来，不知不觉两人便聊到了自己的将来：“老李，你说咱们能在这儿待多久？这样的好日子要是以后都过不上了，可该怎么办才好哪？”

    这位说的可是实话，自他们进入到船坞作工之后，虽然比以往要忙上许多，可收入却也翻了好几倍，甚至每月里都能去镇集里新开的艳芳楼里享受一番温柔滋味儿了，这可是以往连做梦都不敢想的哪。

    对面的老李闻言又喝了一大口酒才说道：“这个真不好说。以前我也是跑过船的，最多两三个月，就能山东江南跑个来回了。可如今，那支出海的船队都去了有快半年了，却还不见半点音信，真是有些担心哪。”

    “我也是这么看，总觉着心里不踏实。不过以前听船坞里的老人说，几十年前三宝太监出海时，那可是会长年漂在海上，往往一去就是一两年的……”

    “有这么长么？这海外头的天地真有这么大？”老李说着，眼中都露出了几许向往的意思来。

    可身边的同伴却没有回他的话，正当他抬头想再问一声时，却发现对方一脸诧异与惊喜地盯着前方的海面，身子都有些微微发颤的意思。这让他也是心里一动，忙顺着对方目光的方向极力张去，然后也看到了让他激动不已的场面——

    只见海平面的远处，隐隐绰绰地出现了几个黑点。很快地，黑点近了些，已可以让人看个分明，那是一艘艘的大船，正劈波斩浪地朝着港口这边驶来。

    两人在惊喜之下，都忍不住拿手揉了揉眼睛，老李甚至还在自己的大腿上用力拧了一把。当疼痛感袭来后，他终于确信自己眼前所见并非幻觉，真的是有船队从海上回来了。

    在互相看了一眼后，两人再顾不上手边的酒菜，急忙调转了头，就往港口和船坞那边急奔而去，一边跑着，嘴里还一边高喊：“回来了……出海的船队终于回来了……”

    有些尖利的叫声在威海镇集里回荡起来，顿时就引来了无数人的注意，随后有人急忙往外冲去，去看看到底是不是如他们所说，也有人则跟着喊了起来，整个本来因为夜色降临而变得平静的集镇立马就沸腾了起来。

    当这事传到留在此地的几名官吏耳中时，他们也立刻就丢掉了手边的其他事务，带了人，三步并作两步地直冲出门，赶向了港口。

    当他们赶到港口处时，这里已经聚满了闻讯而来的百姓，一支支火把，一盏盏灯笼迅速燃起，将已昏暗的港口照得如同青天白日一般。而这时，大家也已能看清楚那些不断靠近船只的模样了，有那眼尖的，更是认出了那打头的正是几个月前离港而去的大海船。

    所有人在欢喜之余，也有种松了口气的感觉。他们都很清楚，这批海船安全归来对威海港意味着什么。这一回，开海之局已彻底定下，威海将借此立稳脚跟，在此谋生的大家，也将会有一场美妙的前程。

    半个时辰后，第一艘海船终于抵达港口，在大船落帆下锚的瞬间，岸边欢呼声阵阵，无数人都在高叫着鼓着掌地欢迎出海的英雄顺利归来。

    杨震就是在这样的环境里率先顺着搭好的跳板走下了大船。当时隔近半年，再次踏足大明的土地时，他的脚步都有些发虚了。原来古井不波的脸上，也难得地露出了激动之色。

    而随着一艘艘海船逐一靠港，欢腾的声音更响，整片港口，整个威海，立时就成为了欢乐的海洋。不断上岸的船员没等他们站稳呢，就被激动的百姓一拥而上，高高地抛向了空中……

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    三日之后，得到急报的陆缜就抛下了手头的一切事宜，火速赶往了威海。

    当他出海船队安然归来的消息后，之前与石亨的纠缠与失利早被他抛到了九霄云外。对陆缜来说，开海的成功比什么都重要，这意味着自己确实能通过努力改变既定的历史走向。

    所以他闻报后，便连夜赶路，直奔威海，及时出现在了那些从海上归来的勇士们的面前。

    在得知陆缜急赶而来后，威海当地的官员和还在休息的出海船员们就全拥到了镇外迎接。看着这些皮肤早被海上的日头晒得黝黑发亮，脚步依然虚浮难稳的船员后，陆缜的脸上当即就露出了欢喜而真挚的笑容来。

    “见过巡抚大人……”众人纷纷弯腰下拜。而陆缜则赶紧上前，一把就搀住了当先的杨震：“辛苦各位了。你们这一次冒着绝大危险出海开拓，现在又成功归来，该是本官跟你们见礼才是……”说着，他也拱手弯腰，跟他们行下礼去。

    这一番举动，再次让众人一阵感激涕零，因为双方的身份实在差得太大，而如今的大明朝又是个极讲上下尊卑的时代，一个官员能如此做，已是给足了所有人的面子。

    所以当陆缜直起腰来后，大家就再度拜倒，直忙活了好一阵，才能正式说话。而后，陆缜便说了好一通感激与鼓励的话，并保证自己会奏请朝廷，给予他们这些出海立功之人以封赏。这番表态，自然再次引得众人好一通的感激……

    当陆缜安抚住这些人，随着本地官员和杨震一起来到有些简陋的官衙时，时间都已经过了有好半天了。

    在各自落座之后，陆缜才打趣地看着杨震：“原先杨兄你可是马步沉稳哪，怎么去了一趟海外却把多年的功夫都给丢了呢？”

    原来这一路行来，杨震整个人总是摇摆不定的样子，显得脚下没根。听了这话，周围的官员都露出了善意的笑声来，而杨震也是一阵苦笑：“大海之威由此可见一斑了。下官是真没想到哪，这海上的风浪竟会大到那般模样，有几次就是我那座船都颠得快要散了架了。几个月来在海上随波逐流，这脚下是早没了根了，倒让大人你见笑了。”

    这话说得不少人都为之变色。大家都知道杨震有着一身了得的武艺，现在连他都直言如此，那这海上的危险确实够大了。

    陆缜也正色点头：“是啊，大海远比我们所想的要强大得多，但其中所藏的好处也比我们认知的要多得多。对了，这次出海可有什么损伤么？大家可都还平安么？”

    杨震闻言脸色就是一肃，随即叹了一声：“此番出海，因为没有什么经验，刚遇到大风浪时，便让海浪直接打翻了三艘小船，结果只有少数船员被救了回来。再加上之后遇到的一些麻烦和恶劣的天气，此番出海的数千人里，有近三百人没能平安归来。这是卑职办事不力，还请大人责罚……”说着，他已起身朝陆缜行下了礼去。