见皇帝突然话锋一转，追究起了自己与朝臣勾结陷害陆缜一事，石亨的后背陡然就沁出了一层冷汗，也顾不上天子刚提醒过自己不要随意再跪，便扑通一声又跪了下来，叩首道：“臣知罪，臣知罪，不过……”

    无论哪朝哪代，哪个人当了皇帝，最忌讳的就是手底下的臣子内外勾结，因为这会对皇权产生极大的威胁。这所谓的内外勾结既有宫里宦官与朝臣间的，也有朝臣与边关将领间的，这其中尤以后者更为严重，一旦要是查处落实了，最轻也得是个罢官下狱的结果。

    所以纵然石亨再有底气，再觉着自己功劳极大，被天子当面这么一问，也是心慌意乱，惶恐不已。其实这次他所以完全不顾天下人的看法而悍然带了两千边军赴京，原因也正是因为心虚，担心朝廷一旦强行追究此事，自己会落得个凄惨下场。

    皇帝一见他这番模样，心头的怀疑就越发的浓重起来。不过石亨终究曾为朝廷，为自己立下过大功劳，又是一直被自己所信任的边将，他总不好不问个明白就立刻让人将其拿下问罪，所以便板着脸道：“不过什么？你这么做难道还能有什么正当理由不成？”

    “陛下容禀，臣……实在是冤枉哪。其实臣虽然与那陆都督曾有些过节，可即便给臣几个胆子，臣也是不敢做出这等事来的。”石亨赶紧申辩道。

    “照你的话来说，难道还是朝中官员冤枉了你不成？他们与你可没有什么怨仇，怎么可能把这么重一个罪名栽到你的头上！”朱祁钰哼声道。

    听出天子没有立刻要定自己之罪的意思，石亨紧张的情绪就稍微松了些，不过嘴上却是不敢停的，赶紧回道：“陛下，其实朝中诸位大人也没有查错，确实是有臣身边亲卫跑来了京城与徐有贞等几名官员密谈。不过……那人却并非是臣所派，而是……”

    “而是什么？”皇帝见他有些支吾，便立刻追问了一句。

    石亨把牙一咬，这才继续道：“而是臣身边一名亲信叫李泽的瞒着臣做下此事。因为他知道臣与陆缜向来不睦，又听说他现在当了锦衣卫头领，生怕他会对臣不利，所以便打算来个先下手为强。之后，他又听人提起其实朝中不少大人也对陆都督怀有成见，所以就抓住了这个机会，派了人前来与他们密议。

    “臣有罪，臣当时完全被蒙在了鼓里，居然对此事一无所知。等到京城里事情败露，那李泽才把实情向臣道出，臣念着他也是一番好意，所以才没有治他的罪。臣包庇了下属，乱了国法，还望陛下治臣之罪。即便是取臣性命，臣也不敢有半句怨言。”说完话，他又砰砰磕了几个头，随即整个人就趴跪在地，摆出一副任由天子发落的模样来。

    朱祁钰盯着他看了半晌，心里走马灯似地转起了好些个念头。既有念及他当年在北京陷于危难之际时奋勇杀敌的表现，也有这些年在北方辛苦守边的功劳，同时也想到了这几年里，地方和朝廷里指控石亨自恃功劳而做出的种种不法之事，最终更想到了这次的事情，让他好不为难。

    良久的沉默，让石亨心下更是恐慌。要是皇帝突然不管不顾地下令把自己杀了，即便不杀，投入大牢，那一切可就都完了。但事到如今，孤身入京城的他早已没有了反抗的能力，只能任人鱼肉。这一刻，他对陆缜的恨意到达的顶点，因为正是因为他，自己才会落得如此下场，他是真恨不能杀了陆缜，吃他的肉，喝他的血了。

    这一沉默似乎足有一个世纪那么长，长得石亨感觉自己的心脏都要从嗓子眼里蹦出来了，皇帝才终于开了口：“石亨，纵然你所言是实，确实是底下将领自作主张，以你的名义去和朝中官员交通，你也难逃一个识人不明，纵容下属的罪名。而且你此番赴京，又如此大胆，竟敢带兵而来，闹得朝野人心惶惶，即便朕想要宽赦于你，恐怕天下人也是不服的……”

    听皇帝这么缓缓道来，石亨埋在下方的面部便是一阵扭曲，他知道这次自己是很难全身而退了，恐惧和愤怒让他的身子颤抖得更加剧烈。

    而皇帝看到他这反应，却当他这是后悔和惊恐所致呢，心里不禁就是一软，语气也跟着稍微缓和了些：“……所以朕意先降你的爵位，由侯爵改为伯爵。另外，暂时你是不能再回北边去了，就先安心在北京歇养一段时日吧。”

    “陛下……”一听皇帝竟是要夺自己的兵权，石亨是真个慌了。他很清楚身为武将一旦没有了兵权会是个什么下场，最好的就是成为一个真正的闲散之人，从此在政坛上彻底被人遗忘；严重的，则是在失去这一凭仗后成为众矢之的，到那时，之前与自己结下过仇怨的人都将落井下石，把自己逼死都是很可能的。

    石亨可是太清楚这些年里自己仗着皇帝信任，仗着手握兵权有多么的飞扬跋扈。即便不提陆缜这个死对头，光朝廷里，就结下了不少的仇怨，这些官员可没一个是省油的灯。之前只是拿他没有办法才一直忍着，可只要他一失势，这些人就会如闻到了血腥味的狼群般直扑过来，把他吃得连骨头渣都剩不下来。

    想明白这一层，石亨是真个慌了，身子簌簌发抖，半抬着头，满脸乞求地看着天子，希望对方能收回成命，不要真彻底夺去了自己的兵权。

    皇帝看着他这副可怜巴巴的模样，心下又不禁一软，叹了口气道：“石卿，非是朕苛待于你，实在是朝廷自有法度，朕不能因你一人就乱了规矩，不然如何服众？虽然这次的事情你多少有些情有可原，但事情终究是发生了，而且更为朝野所知，朕总不能不顾一切地维护于你吧？

    “不过你放心，朕将来还是要大用你的，将你留在京城也不是真让你就此赋闲在家，在此养老了。而且你这些年里在北疆也确实为朝廷吃了不少苦头，看你如今的模样，朕心里也过意不去哪。所以还不如先在京城调养一段日子，等养足了精神，再回去替朕守边也不迟哪。”

    皇帝这番话倒还算诚恳，可依然难以叫石亨释怀。他实在不想失去军权，那可是他安身立命的根本所在哪。所以他继续用祈求的目光看着天子，只想能稍微挽回一些什么。

    皇帝又是一阵犹豫，这才又道：“这样吧，你刚才不是说了，对我京营军马的孱弱有些不满么？那就拿出你的手段来，替朕好好操练一番。要是这一两年里，你能把京营的十万军马操练出来了，也算是一桩功劳。到时候，朕再以此为由，把你重新放回到边塞去，你看如何？”

    对于这样的安排，说实在的石亨心里还是多有不满。这京营的军马如何能与边军相比？何况自己这几年一直在外，对京营早已陌生，想要收拢军心可不是一件容易的。

    但他也看得出来，这已是皇帝能做出的最大让步了。要是自己再出言反对，恐怕就要惹得天子厌烦，到时连这点职权都要没了。所以哪怕再不情愿，石亨也只能接受，叩首道：“臣领旨，多谢陛下爱护之情，臣定当竭尽所能，好好把京营人马给操练出来，以报陛下大恩。”

    皇帝脸上这才露出了一丝欣然之色：“好，你能这么说，朕就放心了。希望经过这次的事情后，你能收敛改变一下，莫要再犯同样的错误了。”说话间，他又有些疲惫地打了个呵欠：“你且退下吧，好好回家歇息几日，过两日，自有旨意送去你府上。”

    “是，臣告退。”石亨这才有些吃力地从地上起身——此番可不是在装了，跪了这许久，他两腿早就麻了——蹒跚地退出了殿去，他感觉得到，自己的后背早已被汗水浸透，今日这一场可比之前任何一次与蒙人的交锋都要凶险得多，一个不好，说不定多年出生入死换来的一切就要化为泡影，甚至连自己的小命都得交代在这里。

    这一刻，他的心里实在是充满了怨愤，为什么皇帝就不能站在自己的角度想一想呢？自己辛苦卖命才有的今日地位，就因为这点事情，因为朝中那些腐儒的一番说辞，就被彻底剥夺，他实在是很不甘心哪。

    可是，身为臣子的他却只能受了，因为这是大明朝，并非之前武将能压制皇权的汉唐晚期。当然，他是不可能反省自己，也不可能生出庆幸之意来的，要是此时的天子换作太祖太宗，乃至宣宗这样的雄猜之主，他敢有任何一点不轨行为，恐怕早就身首异处，甚至连全家族人都得赔上性命了。

    石亨更不知道的，是在他的身后，有一双眼睛正在幽幽地盯着他，而在其离开后，刚才还端然而坐的天子却已捂住自己的嘴巴，发出了阵阵低沉的咳嗽，直咳得整个人都佝偻了起来，好不痛苦……