魏延升为中郎将，着实有些欢天喜地。

    当天下午，魏延便带着四部将士，并补充给上庸城的各种物资，毫不停歇的赶往上庸城。他可不想才夺取到手的东部汉中，被曹操给抢占了去！

    襄阳城外，郝梦却遣人将刘琦给送到襄阳城。

    当然，刘琦手中还有一封劝降信，一并带给刘表的。

    这不是纵虎归山，或者把柄倒置什么的，而是郝梦在**裸的示威：“今日我郝梦能擒住你刘表的儿子，并放之；明日想破襄阳城，还不是在转念之间？”

    这便是与演义中的“七擒七纵”，异曲同工。

    ……

    襄阳城，牧守府。

    入冬才两个来月，刘表却像是瞬间老了二三十岁，满头华发。

    由不得刘表不迅速衰老。这段时间里的情况，刘表心知肚明，荆襄七郡此时多已落入郝梦掌中，现在襄阳城外，郝梦的数十万大军，更是将襄阳城重重围困。

    其实，若给刘表一年半载的时间，他也未必会怕了郝梦那厮的。

    荆州地大物博，物阜民丰，刘表更是在今岁增兵至五十万。

    后来，虽被蔡瑁拐走十万最为精锐的水师，却也无伤大局。

    只要有一年半载的时间来操练，今岁招募的那四十万新兵，或许成不了精兵、老兵，却可以依托荆州的几处重镇，重点布防，却还是可堪一战的。

    只可惜，郝梦倒也知道机不可失，在江东大战结束之后，兵锋就直接杀进了荆州。

    这时，刘表手中的四十万新兵，如何能挡得住郝梦大胜之后的五六十万雄狮？

    这一点，不仅刘表心知肚明，荆州稍微有点眼光的人都知道。是以，在郝军杀入荆州时，各郡县的官吏才争相投诚。甚至，还有将领拐走了刘表本就不多的兵力，向郝梦输诚。

    而这，也正是刘表早生华发的重要原因之一。

    唯一让刘表有点欣慰的是，蒯氏兄弟依旧忠心耿耿。

    如今，襄阳城都成了孤城一座了，蒯氏兄弟却没有像其他世家大户出身的官吏那般，不但自身郝梦输诚，还要拐走他刘表的兵马、钱粮和属地。

    刘表却不知，蒯氏兄弟早就想向郝梦输诚，还准备在关键时刻将，他刘表卖一个好价钱！

    ……

    牧守府中，刘表斜依病榻，以不多的精力，筹谋着出路。还不等刘表想出个一二三来，蒯良却快步小跑近病房。

    “主公，大公子回来了！”蒯良低首禀报道。

    “我儿回来啦？”刘表惊讶坐起。

    自从夺取了半个汉中之后，刘表就在上庸等城驻守着重兵，由长子刘琦统领。

    一者，是为了让长子亲自掌控一支兵马，免得将来子继父业时，刘琦像他刘表一般，手中没有兵权，处处受到荆襄世家大户的掣肘。

    二者，由嫡长子坐镇东部汉中，便能打消蜀中刘璋窥伺上庸等城的视线。

    毕竟，咱连嫡长子都放在东部汉中坐镇，能不重视这块地盘么？刘璋若要起兵夺取东部汉中，就得准备好与荆州死磕的架势，否则，还是熄了统一汉中的雄心为好，

    三者，也是最重要的一点。

    郝梦已然势大，一旦荆州不保，这东部汉中，便是他刘表最后的退路！

    所以，刘表才让嫡长子刘琦来坐镇上庸城。

    只是，刘琦为何这时回来了？

    城外的郝军不是重重围困的么，怎么可能放刘琦入城？

    ……

    少顷，刘琦便进来了。

    小步趋至刘表病榻前，刘琦哭道：“父亲，上庸城丢了，孩儿让你失望啦！”

    刘表坐起，伸手扶着刘琦，神情凄凉道：“我儿且起来，上庸城丢了就丢了。郝梦那厮势大，又兵锋正劲，襄阳城随时都有可能不保，何况区区一座上庸城乎？”

    “只要我儿没有殁于乱军之中，就是祖宗保佑。”

    此时，不是演义中的建安多少年，而是初平三年末，刘表还是十分喜欢长子刘琦的。

    刘琦依着父亲的病榻，哭泣少顷，才道：“父亲，上庸城一战，孩儿被魏延擒获，然后给带到了襄阳城来，郝梦那厮却让人将孩儿送到了襄阳城，不知是何意？”

    对于被俘的过程，刘琦倒是没有隐瞒父亲。

    毕竟，郝军数十万重重围困着襄阳城，若刘琦说，他是杀入重围，进城来见父亲刘表的，不要说别人不信，刘琦自己首先就不信！

    闻言，这倒是在刘表的意料之外，却又在情理之中。

    “郝梦送还被俘的刘琦，这是何意？”

    刘表此时还在病中，脑子一时转不开，便将询问的目光看向蒯良。

    “主公，郝梦此举，无非是威慑，好让主公投降。”蒯良说道。“毕竟，郝梦能擒住公子琦一次，难道就不能有第二次、第三次？”

    “同理，破襄阳城，对郝梦来说，还会很难么？”

    “若臣猜得不错，郝梦释放公子琦的时候，应该还有一封劝降信，让公子一并带回来的。”

    蒯良倒不是真的神机妙算。

    而是他们蒯家，随时准备投诚于郝梦，暗地里甚至与郝梦之间还有着联络。是以，郝梦送回刘琦，且让刘琦带回一封劝降信，这件事情蒯家还是知道的。

    ……

    在父亲看过来时，刘琦尴尬的掏出那份皱巴巴的绢书。

    回襄阳城的时候，刘琦便悄悄看过这份“劝降书”，因为郝梦在信中言辞多有不敬之处，刘琦当时便将绢书揉成一团，都准备扔掉的。

    现在看来，幸好当时他没有扔掉绢书，否则，可就不好向父亲交代了。

    刘表接过绢书，倒是没有计较绢书的皱巴巴，而是迅速展开看着：

    “景升兄，见字如晤，夏时一别，今却兵戎相见。”

    “非本将军要吞噬景升兄属地，而是为了天下苍生计，本将军不得不廓清天下。”

    “今，本将军带甲百万，猛将千员，陈兵襄阳城下。”

    “若本将军想攻城，襄阳城比之袁术的伪都若何？”

    “是以，奉劝景升兄一句，趁早出城来降；看在昔日交情的份儿上，景升兄终究不失列侯之位。如此，刘氏幸甚，汉家宗庙幸甚！”

    劝降信短短百余字，却让刘表唏嘘不已。

    是的，这时的刘表唯剩唏嘘，倒是没有愤怒，对郝梦其实也没有多少仇恨。

    汉室倾颓，非郝梦之过。天下诸侯争锋，谁不想正位九五？今日不是郝梦横扫天下，来日必将还有其他诸侯跳出来取而代之。

    刘表看过信后，倒在榻上，沉吟良久，放在嗫嚅道：“那就降了吧！”