躺在客房中的床上，妻儿都已熟睡，但李严却久久没有睡意。

    即便现在，李严真的很困，却也没有睡意。

    他心中思潮起伏。

    里长霍元杰，知道了他们的身份之后，倒并没有隐瞒李严的旁敲侧击。只要是李严所所问的，或者说是霍弋他们想知道的，霍元杰是知无不言、言无不尽。

    特别是刘皇叔麾下将士们的待遇，霍元杰身为受益者，自然更是大肆鼓吹的。

    只是，刘皇叔对麾下将士，居然如此优厚？

    这一点，李严并不怀疑。一名伤残老兵能作假，可上庸城等地自然不知霍元杰区区一名老兵的，倘若在这一点上作假的话，是很容易被戳穿的。

    李严现在想得更多的是，刘皇叔这么做，是天性仁厚呢，还是收买人心？

    在襄阳担任多年典吏，如何揣摩人心，如何揣摩上意，这可是他李严的拿手好戏呢。

    不管刘皇叔是天性仁厚，还是为了收买人心，李严觉得，这位未来主公这么做是很不错的。

    且不说将士们的效死之心，就是那些山野间遗落的贤才，知道刘皇叔善待将士的时候，也必然纷纷来投。没见到南郡霍家，还没有接到刘皇叔的招揽信呢，都举家来投刘皇叔的么？

    所以这一刻，李严感觉到有点压力了。

    倘若刘皇叔麾下人才太多，他李严想要出人头地，岂不是有点困难？

    李严倒不是对自己没有信心，只是投奔刘皇叔的人才太多的话，大家都是人才，都在一展所长，一时间还真难分清谁优谁劣的，如此情况下，他李严如何能迅速出类拔萃？

    幸好，他李严手中有刘皇叔的亲笔招揽信，还有军师诸葛孔明亲自上门招揽，如今他又是早早的投奔过来，想来不会有太激烈的竞争的吧？

    默默盘算这些心事，李严久久未能入睡。

    陡然，李严耳朵隔着床榻，却听到了一阵马蹄声。

    这些马蹄声在五六里之外，听声音似乎有五六骑，其方向似乎正奔着渎水里而来。

    军中有些斥候，或者有些能手，将耳朵贴在地面的时候，就能探听到十里之外的马蹄声。能力再强悍一些的，甚至还能从马蹄声中，听出那些骑士的大致人数。

    李严虽是文官，这种隔地听声的技能，他还是会的。

    “不好，这不会是土匪来袭吧？”李严心中有些叫苦。

    深更半夜的，突然有五六骑直奔这里而来，李严可不会认为，这是刘皇叔来接他李严的。

    李严起身披衣，在外套里面又穿了一层薄薄的牛皮甲。

    这件薄牛皮甲，还是李严这么多年的典吏当下来，从军中淘来的呢。可以挡住刀剑，对弓弩却没有多少防御力。但是，在危急时刻，总能护身不是？

    没有叫醒妻儿，李严拿着佩剑，悄悄凑到客房门口。

    真要是有土匪趁夜袭击这处乡里，他李严可不准备束手待毙的！

    ……

    李严凑在客房门后，静静等待着，只听院子里也有了声响，这却不是土匪来袭了，而是那位老兵里长，似乎也听到了那些马蹄声，正在吩咐那些青壮。

    因为李严和霍弋一家在里中借宿，霍里长便让里中的这些青壮也在院落里歇息。既是护卫两位贵客全家的安全，却也未尝没有就近监视的意思。

    当然，最后这个想法，只是霍里长的以防万一罢了。

    现在，听到五六骑直奔渎水里而来，霍里长有没有怀疑李严和霍弋，暂时还不知道，但霍里长却是第一时间就叫醒了青壮们，似乎准备组织防御什么的。

    “二蛋，大牛，村口有两棵老树，你二人是弓弩手，现在就赶过去，爬上那两棵老树，占领制高点，一旦那五六骑闯入里中，你们就可以居高临下，给他们杀伤。”

    院落中，霍里长正在调兵遣将。

    退役之前，霍里长就是一名什长，曾经管着十名小兵呢，也曾有幸见识过那些将军们如何调兵遣将的。所以，现在调遣这些青壮，对霍里长而言，简直是小菜一碟。

    “狗蛋，你马上去敲响村口的那口钟。”

    两名公孙家领命离开之后，霍里长有分派了一人。

    有土匪来袭，敲响村口的那口钟是必须的，这是向全里乡亲示警的。

    霍里长听到马蹄声的时候，不是不想敲钟示警，而是警钟在村口，他赶过去需要时间的。有这时间，他还需要将青壮们组织起来的防御呢。

    来者只有五六骑，霍里长觉得，他带着里中的这十七名青壮，也不是没有一战之力的。

    关键在于，二狗和大牛他们。

    若这两位弓弩手能率先射杀两人，霍里长就更有把握留下那些来袭者了。

    “其他人拿着长枪，跟我一起到村口去排下枪阵！”霍元杰带着剩下的十四名枪兵，也直奔村口而去，“哆哆”的拐杖声，敲击着地面，在深夜里也传出了老远。

    ……

    村口，二狗和大牛躲在树荫里，手弩早就上好了弩箭，就等着敌人前来。

    当然，他们只是训练了十多天的青壮，还没有经历军中的正式操练，也没有经历过战斗，这时难免有点紧张。不过，为了包围乡里，他们还是努力的盯着村外的黑暗。

    两棵大树前面，村口的空地上，两排枪兵组织成一个薄薄的枪阵，也在静静的等待着。

    村口不远处，已经点燃了一堆篝火。

    这既是在示警，向乡亲们示警，也是在向上庸城示警。

    当然，篝火的作用，在黑夜里更多的还是为了照明。待会儿，一旦来者踏进篝火的照明范围，这就能为树上的两名弓弩手，更准确的找到目标。

    “霍里长，可是有土匪夜袭？”

    霍元杰刚刚安排好防御，李严和霍弋也匆匆赶过来。

    此时，里中乡亲都被警钟惊醒，没有人喧哗，也没有人吵闹，男女老幼都拿着家伙什，或锄头，或一杆竹棍什么都，都集中在村中的打谷场上。

    待会儿，一旦霍里长挡不住土匪了，他们就是最后的抵抗力量。

    为了保卫家中的粮食，乡亲们都有着必死的决心！

    乡亲们都准备殊死搏斗了，李严和霍弋自然不能袖手旁观，不管是为了洗脱他们的嫌疑，还是给那些土匪一个教训，他们也必须战斗在最前面的。

    李严手中的佩剑，还有霍弋手中的重弩，可不是青壮们手中的家伙什可比的呢。