如果能有重新选择的机会，鲍敦鲍三爷觉得自己宁可带领家中老小去别处避难，也不会留下来做汝南城主。
    “淮州有消息吗？”鲍敦向进来的士兵问道。
    士兵摇摇头，不忍心直接回答，“城外梁军倒是派来一位使者。”
    “不见，梁军不过是想让我投降，没什么可说的。”
    士兵应声是，转身退下。
    “等等。”鲍敦改变主意，“请进来吧，或许这一次梁军能稍微讲些道理。”
    鲍敦拒绝入住官府衙门，仍在自家宅院里发号施令，将领们陆续进来，通报守城事宜，与昨天相比没什么变化，越听越令人心寒，鲍敦打断说话者，向几名将领道：“盛家看来是不会派援兵过来了。”
    一名将领道：“三爷先别沮丧，丢掉汝南，对淮州有弊无利，盛家不至于见死不救，想是在调兵遣将，咱们多坚持一阵……”
    鲍敦笑了，“汝南并非淮州重要门户，盛家无意固守，咱们还是得自己想办法。”
    诸将不语，沉默多时，一人道：“三爷是要向梁军投降吗？”
    “只要能保满城兵民平安，向谁投降都行，汝南原来就是洛州之城。”
    “梁王却不是洛州之主，他只是凑巧占据东都和几处郡县，连洛州的一半都不到。”
    “即便如此，梁王兵多将广，仍是洛州霸主。”
    诸将互相看看，另一人道：“如果只是改换旗帜，向梁王投降亦无不可，可梁王乃是要派兵进城，还要夺三爷的城主之位……”
    “城主从来非我所愿，有人愿意接任，我感激不尽，梁军若能保证入城之后秋毫不犯，让他们进来也无妨。”
    诸将不语，都觉得鲍敦意气消沉，但是他们也想不出更好的办法。
    一名将官匆匆跑进来，面带惊慌，“三爷，怪事来了……”
    鲍敦吃了一惊，起身道：“梁军攻城？大家准备，梁军若是用强，汝南城绝不能降……”
    “梁军没有攻城。”将官急忙道：“是那位使者……”
    “使者怎么了？”
    “那位使者好像……好像……”
    “利索些。”鲍敦喝道。
    “好像是大都督徐础……”
    “你确认？”鲍敦更加吃惊。
    “看着很像，我跑来告诉三爷一声，没再仔细看。”
    “使者何在？”
    “已经进城，正往这边来，应该很快就到了吧。”
    鲍敦带领诸将大步出厅，直奔院门，正好撞见使者。
    徐础孤身一人进城，快步上前，拱手笑道：“三爷好久不见。”
    鲍敦脸一红，再见到徐础，他不仅意外，还有些羞愧，“没想到……真没想到……”
    “我现在无官无职，三爷看得起的话，称我一声‘先生’吧。”徐础先解决称呼的尴尬。
    鲍敦干笑两声，“徐先生请进，那个……摆酒设宴，为徐先生接风洗尘。”
    “我待会就得出城复命，杯茶足矣。”
    将领们也都与鲍敦一样不知所措，簇拥两人进客厅，得到鲍敦暗示之后，陆续退出，一到外面就互相议论。
    “样子没变，可是看上去却像换了一个人。”
    “是啊，不像大都督，更不像吴王。”
    “这究竟是怎么回事？”
    厅内，鲍敦如坐针毡，喝一口茶水之后，干脆将话挑明，“当初的事情实是不得已而为之，徐先生远在东都，淮州军却已到了城下，而且盛家又是……”
    “盛家又打朝廷的旗号，东都诸军却是反军，汝南兵民更愿意归属正统。我明白，若是换我守城，十有八九也会做出同样的选择。”
    “徐先生一定会有更好的办法守住城池。”鲍敦叹息道。
    “也会惹来更多的敌人。”徐础不愿多谈往事，“我来不为叙旧，乃是劝降。”
    “徐公子亲来，我愿意投降。”
    “这么简单？”
    “就这么简单，我不敢提什么条件，只想求徐公子给汝南城求个人情。”
    “请梁王不要惊扰城中兵民？”
    “正是，汝南将士不多，满打满算，不超过五千人，百姓倒有不少，老弱妇孺居多，对梁军没有多少威胁。”
    徐础沉默不应。
    鲍敦道：“我知道这很难，梁王要钱要粮，我尽量满足，想要人质，我亲自去给他充当随从。”
    徐础摇头，“鲍三爷想过没有，像你这样，能保护汝南多久？”
    换成鲍敦沉默不应。
    “即便梁王肯卖我一个人情，也不过是权宜之计，等淮州军攻来，梁王要么驱汝南兵民与之死战，要么毁城返回东都，一切人口必须跟随，或者被杀。”
    这正是鲍敦最不敢设想但是心知肚明的结果。
    “我总以为乱世很快能够结束……唉，一错再错，当初我就不应该当这个城主，自己没有这个本事，却揽下如此重大的职责，是我不自量力，如今骑虎难下……就没有别的选择了？”
    “有。”
    鲍敦起身，将要下跪，徐础急忙扶起，“鲍三爷不可行此大礼，我指的这条路并不好走，可能比守城更难。”
    “只要是条活路，多难我都走了，至于是福是祸，我自己承担，与徐先生无关，徐先生对汝南的指引之恩，我永世不忘。”
    徐础笑了笑，鲍敦是个实诚人，极少夸大自己的兵力，但是他的“永世不忘”并不值得当真。
    “汝南城小，断无自保之力，为全城兵民计，鲍三爷需奋起一击，跨郡连城，招兵买马，方有一线生机。”
    鲍敦一愣，“徐先生……是梁王的说客吧？”
    “算是。”
    “可徐先生却劝我自立，慢说我没有此意，便是有，如今形势也不允许啊。”
    “鲍三爷只要生此雄心，就容易迈出第一步。”
    “第一步是什么？”
    “随梁王北上，建立军功。”
    鲍敦又是一愣，“依徐先生之计，汝南百姓或得保全，将士却会有许多伤亡。”
    “并无两全之策。”
    鲍敦沉思良久，突然道：“徐先生说随梁王北上，这是什么意思？梁王不是要东进淮州吗？”
    “东进淮州、北入冀并，梁王的计划很庞大。”
    鲍敦忍不住笑了一声，“我没有小瞧之意，可是……东都虽然远远强于汝南，却也算不上固若金汤，勉强自保而已，还有余力东进北上？”
    “乱世求生，如逆水行舟，不进则退，坐守城中，只会日益削弱，断无变强之理。”
    鲍敦隐隐心动，“随梁王北上，然后呢？”
    “如果鲍三爷只为应付梁王，则不需投降，坚守下去，梁王不会在这里耽搁太久，但是汝南不过得一时之安。如果鲍三爷要做长远打算，就带精兵北上，立功之后，求取汝南及周围郡县，甘做东都屏障。在此之后，则看形势如何，联强击弱，继续扩张。至于更往后，非我所知，全看鲍三爷运数如何。”
    “我从来就没有这么大的野心……”
    “从鲍三爷起意保护汝南兵民的那一刻起，就已经有了野心——要在乱世之中保护一群人，这是比争鼎天下更大的野心。”
    “哈哈，徐先生……”鲍敦想了一会，“徐先生马上就要出城？”
    “嗯，我只向梁王要来一个时辰。”
    “好，请徐先生转告梁王，我愿率兵三千随他北上。”
    “三千太少。”
    “城里总共只有不到五千士兵，总得留一些守城。”
    “鲍三爷还是没生出真正的‘野心’。”
    鲍敦咬咬牙，“给我三日征兵，三日之后，我带八千人北上。”
    徐础拱手，“差不多了。”
    鲍敦长叹一声，“我总想着有人来替我分担重任，从来没想过还要承担更多负担——是徐先生点醒我。”
    “此路难行。”
    “终究没有更好的路。”
    汝南城外，马维正在帐篷里饮酒，除了卫兵，只有高圣泽守在身边。
    “徐础行吗？他虽然与鲍敦有旧，可是鲍敦曾经叛他归淮，怕是不会再听徐础劝说吧？”高圣泽小心道。
    “嘿，对徐础来说，这只是牛刀小试。”
    “呵呵，梁王慧眼看人，比我们这些俗眼要厉害多了。”高圣泽笑道，不敢挑梁王的不是。
    “徐础是口宝刀，必须用在真英雄手中，否则的话，反受其害。”
    “试问天下，还有谁比梁王更担得起‘真英雄’三个字？”
    “哈哈，像你，不过是口没开刃的钝刀，却镶着不少金银珠宝，人人可用，但是无甚大用，看着华丽而已。”
    高圣泽并不以为耻，笑道：“我是钝刀，所以才能留在梁王身边，我没大用，但是危急的时候，也能替梁王挡一下利刀。”
    马维收起笑容，示意高圣泽斟酒，喃喃道：“我不会再等了，徐础要么为我所用，要么刀毁人亡，总不能再将他送给别人。”
    高圣泽连连点头，“对对，宝刀一定要握在自己手里。”
    一壶酒还没喝完，外面通报说徐础回来了。
    “如何？”马维问道。
    “鲍城主需要三日征兵，他会带八千人随梁王北上。”
    “你怎么说服他改变主意的？在此之前，鲍敦一心只想留在汝南，愿意出粮出钱，却不肯出兵出力。”
    “我对他说，乱世求生，必须先有野心，死守一城，早晚亡于人手。”
    “哈哈，我明白了，你建议鲍敦先随我北上立功，然后再请求返回汝南，四面征讨，改守为攻，对不对？”
    “嗯。”
    “鲍敦若是真起这样的野心——倒是可以一用。徐公子呢？随我北上吗？”
    徐础摇摇头，马维心中生起一股怒意。