没人知道芳德公主是如何从渔阳一路辗转来到西京的，但是几名俘虏供认，他们的确在城内见到了公主。
    那是在半个月前，贺荣军刚刚占据蒲坂，大批降世军逃回西京——也有人说是奉命返京——城门口因此十分混乱，但是没乱到可以随意进出的地步，所有人都要出示凭票，可能是一张纸，也可能是一板木板，上面写着姓名与归属。
    那天下午，突然来了一小队人，没有任何凭票，态度却很强横，一开口就要面见金圣女。
    在争执中，有人不小心说出了“芳德公主”、“吴王正妻”等字眼，立刻引发骚动，许多人跑来围观，几名俘虏——据他们自称——亲眼见到了公主本人，虽然描述各异，但是有一点相同：公主是个小姑娘，看样子不过十五六岁。
    这伙意外的客人很快就被接走，再没有露过面。
    单于尤其在意一个细节，将徐础叫来，对他说：“降世军仍然记得‘吴王’的称号，你该高兴。”
    “只是两个字而已，单于将我送到城下，他们照样会射箭。”
    “我有足够的攻城者，用不着派你上阵，但是我已经命人向城里送信，告诉他们，‘吴王’就在我贺荣军中。”
    “单于真瞧得起我。”
    “哈哈，我就知道将你带在身边，总会有用。”单于收起笑容，“天成公主为什么会逃到这里？她是堂堂公主，应该去投奔朝廷——的确有消息说她被欢颜郡主藏匿，我还没来得及查证，想不到转眼间她却出现在西京。徐础，你本事不小啊，公主与西京叛军唯一的联系就是你，没错吧？”
    “天成朝廷曾计划与降世军结盟，也算是一个联系吧。”
    “嗯，但是在得到贺荣军的援助之后，这个计划已经取消，降世军应该很生气，怎么会接纳天成公主？”
    徐础想了一会，“也可能公主什么都不知道，自投罗网，已经被金圣女杀死。”
    “哈哈，那样的话，倒是公主的幸运。”
    单于召集本部族大人以及中原众将，许诺重赏：活捉公主者，赏银万两，杀死者，赏五千两，全家免除军役。
    攻城突然之间有了一个极明确的目标，战事因此变得更加火热，三州军队争先恐后，甚至入夜之后也不停歇，轮流投弹、攀城，要令守军不得休息。
    徐础无计可施。
    这天傍晚，他来找张释虞要酒喝。
    张释虞很意外，请他入座，笑道：“难得你来找我。酒我这里还有一些，是东都的藏品，运到邺城，又运到渔阳，如今到了西京，入你我之口，酒生不算虚度。”
    酒的确是好酒，入口香醇浓厚，徐础的心情却迟迟没有因此好转。
    张释虞道：“担心我妹妹？”
    “公主？嗯，我担心她，担心你，担心城里的降世军、城外的三州军队，我担心九州的所有人以及远道而来的贺荣人。”
    张释虞愣了一会，笑道：“你比我这个皇帝担心的还多。来来，喝酒吧，喝醉之后就什么都不担心了。我读过一些佛经，最近回想起来，颇有心得，觉得人世间万物、万事皆属虚妄，一切苦恼皆来源于将虚当成实、将假当成真……”
    “你不担心公主？”
    张释虞深吸一口气，摇下头，“有一点担心，单于现在不是要娶她，而是要将将她杀死给贺荣平山陪葬，母亲若是得知这个消息，一定非常伤心。可是能怎么办呢？妹妹自作自受。”
    帐内只有一名随从在旁侍酒，张释虞不在意他，抬手指向徐础，笑道：“妹妹还有一点被你挑唆，但主要是她自己惹是生非，得罪了不该得罪的人。唉，她若是老老实实嫁给贺荣平山或者单于，帮助天成与贺荣部结盟，该有多好？她不会落到现在这一步，我在单于面前也能好过一点。总之一切皆已注定，我妹妹没这个福分，我也没这么幸运。喝酒。”
    张释虞能将一切事情都想到自己身上，徐础无话可说，默默地喝酒，一杯接一杯。
    张释虞喝得慢些，突然想起一件事，笑问道：“徐础，我问你，当初你是怎么想的，以为凭自己一张嘴，就能阻止我妹妹嫁到贺荣部？连欢颜都没有如此自信。”
    徐础放下酒杯，脸上露出苦涩的笑容，“一些事情如我所料，一些事情不在我意料之中。”
    “这算什么回答？让人越听越糊涂。”
    “单于倾尽全力入塞，声势壮大，后方却极空虚，我以为会有人直捣其巢，逼他返回塞外。”
    “晋王？呵呵，他不敢，他更想与贺荣部结盟。”
    “我又以为，贺荣人习惯草原生活，单于继位不久，在得众心之前就率兵入塞，必会引来反对，甚至发生内乱。可我又猜错了，贺荣部有人反对单于，却不足以阻止他向中原进军。”
    “老实说，强臂单于比之前的单于厉害多啦，他一刻不停地进军，在前方不远悬挂一块香饵，等到有人咬到口中，他再挂一块，引诱你不停前进……”
    徐础笑道：“你想得倒挺明白。”
    “明白，可还是得心甘情愿咬下去。单于已经让我回了一趟渔阳，许诺说等攻下西京之后，让我在渔阳过冬，就为这块‘香饵’，我现在巴不得快些攻破西京的城墙，甚至巴不得……我妹妹的事尽快结束，从此我与单于之间再无嫌隙。”
    张释虞说得很真诚，酒喝得不多，脸上的醉意却更明显，“你还有什么没猜准的？”
    “单于将冀州、并州抛在身后，我以为群雄当中总会有人贪图其地，趁机攻取，令贺荣军陷入两难，结果我又错了。梁王、宁王、盛家、奚家……似乎都被吓住了。”
    “何止吓住，你说的这些家，以及其他大小豪杰，纷纷派人送来降书，宁王开的好头，如今人人都想争得单于的默许，互相打来打去。”
    徐础听说了，每来一份降书，他的心就会往下沉一点。
    降书当然不意味着真的归顺，却足以说明南方形势混乱，群雄都急于获得哪怕是虚假的认可，谁也不腾不出手来截断贺荣军的后路。
    等到单于打通秦州通往塞外的道路，整个北方都在贺荣骑兵驰骋的范围内，已无所谓后路了。
    “我还以为，中原人被迫为单于效力，每次攻城都要亲冒矢石，伤亡巨大，会有人因此不满而发生叛乱，结果中原人似乎比贺荣人更忠心。”
    张释虞马上想到了自己，脸色更红，但是并不以为有错，“没办法，单于罚得狠，赏得也重，而且说到做到，你也瞧见了，如今参与议事的人，中原将领已占两三成，大家……大家叛乱之后还能投奔谁呢？”
    “所以我在担心。”徐础灌下一大口酒。
    “唉，这都是注定的，没准哪天单于突然得病死了呢？没准……没准上天就要是让单于成为九州共主呢。”张释虞长叹一声，眼圈红了，“只要能保留皇帝的称号，我别无所求，或者退而求其次，给我留一个王位吧。”
    徐础笑道：“会的，你是单于最喜欢的那种皇帝。”
    张释虞撇撇嘴，“我听出你的嘲讽了，可我不在意，真的，我不在意。因为向单于低头的人不是我一个，你低头了，欢颜低头了，晋王也低头了，他昨天率晋军来与单于汇合，你是没看到他与单于攀亲的样子，最后他叫单于‘叔父’。”
    “我没见到。”
    “我就坐在单于身边，晋王还向我磕头来着，可是所有人都知道，谁才是他的主子。”张释虞的语气里露出一丝怨气，他马上放下酒杯，自我劝慰，然后笑道：“我在意这种事干嘛？若不是有单于在，晋王甚至不会向我磕头，而是直取我的性命。”
    酒越喝越凉，话越聊越冷，张释虞还能勉强将自己拔脱出来，觉得眼下的状况已经非常不错，徐础却是越陷越深，醉得一塌糊涂。
    张释虞坐到徐础身边，劝道：“你是个好人，可是从你退位那一天起，就是无用的人，你在意天下人，天下人却不会在意你……”
    徐础扭头看来，“你说错了，我不在意天下人，我在意自己屡猜屡错，我以为自己看懂了大势，结果大势变幻，没有一步在我的意料之中。”
    “哈哈，放弃一点骄傲，当个普通谋士就好了。来，喝酒。”
    徐础摇摇头，不想再喝。
    张释虞拍拍他的肩膀，眼睛突然一亮，“有件事或许能让你稍微高兴一点。”
    “嗯。”
    “也别说天下群雄人人都送降书，还真有一位，送来的不是降书，而是战书，宣称单于若不立即带兵返回塞外，数十万贺荣骑兵，将全部葬身中原。”
    “是谁？我怎么没听说过？”
    “因为这份战书根本没送到单于面前，大家都觉得这人是个疯子，将使者痛打一顿给扔了出去——算使者幸运，战书若被单于看到，他性命难保。”
    “究竟是谁？”
    张释虞拍拍头，“我不记得了，我也是偶尔听人谈起这个笑话。”
    “此人既然敢送战书，总该是一方雄杰吧？”
    “今非昔比，如今‘群雄’比从前翻了几倍，占座县城也敢称王，我就记得使者是从荆州来的。”
    “荆州？奚家人？”
    “奚家人哪有这个胆量？他家不仅早就送来降书，贡品也比别家丰厚。不是奚家，是……是……”张释虞怎么也想不起来。
    一旁侍立的随从开口道：“好像姓宋，自称楚王，叫什么竹。”
    “宋取竹？”徐础脱口而出。