“嗨，罗伯特吗？我是洛林。”

    “你最近不是要去纽约参加全美烹饪协会的比赛吗？”

    “能不能帮我去自由岛看看。”

    “克里斯蒂娜说在她去自由岛上旅游的朋友拍到了橘子的照片。”

    “对，是橘子。虽然我也不相信橘子突然间就到了四千公里外的纽约，但是我更希望这是真的。”

    “拜托了，罗伯特，如果需要了解更详细的情况，你可以给克里斯蒂娜打电话。”

    “好的，我等你的好消息。”

    洛林和罗伯特通过罗恩相识，虽然罗恩后来和老白一起来到了纽约，但洛林和罗伯特之间的友情并没有因为罗恩的消失而变淡，反而更加牢固。

    每当罗伯特从洛杉矶城区返回，开上之间的美食哲学号出现在美食一条街时，洛林都会带上克里斯蒂娜，约上费舍尔和梅丽莎，前去捧场。

    当然，现在成为图克帮帮主助手的洛林，暂时没有这样的机会了，不过奥尔登局长答应过洛林，他不会在图克帮呆太长时间，只是为了收集图克帮和橙县毒品流入的渠道讯息，大约半年后就可以重新恢复警察的身份。

    在电话另外一头，罗伯特等洛林挂断电话后，罗伯特发了一会儿呆。

    对于罗恩，罗伯特的感情不会低于洛林，这只圆润的橘猫不但帮助他在厨艺上更近一步，而且让他的人生轨迹有了新的成长。

    无论是一开始土豆炖牛肉的秘方，寿司米饭的特殊加工，还是后期里海白鲟鱼马洛索鱼子酱大餐的制作，都有着罗恩的功劳。

    所以，听到洛林说起罗恩失踪的时候，罗伯特也难过了好几天，直到现在做土豆炖牛肉的时候，还会不时想起罗恩。

    “难道真的在纽约？”

    思考了一阵，罗伯特又拨通了克里斯蒂娜的电话，对方将方才和洛林说过的内容一字不落地又复述给了罗伯特。

    而在得到更详细的讯息后，罗伯特开始整理行装，准备代表伯纳丁餐厅前往纽约参加一项厨艺比赛，如果罗伯特顺利胜出的话，他将升任伯纳丁餐厅的助理厨师，达成伯纳丁餐厅从厨师学徒到助理厨师升迁最快的记录。

    …………

    早上六点五十分，罗恩准时苏醒，在他的身旁，老白也从深沉的睡眠中苏醒过来。

    只是一夜之间，老白身上的羽毛便都脱落了下来，就连身上深沉的皮肤变得黝黑坚硬，仿佛随时会崩解碎裂。

    “嘎~”

    有沙哑的叫声从老白的喉咙里发出，他扬起头，张开了弯喙，如同一只雏鸟在讨要食物。

    “喵呜~”

    嘿！给我起！

    在老白身边，罗恩直立起来，扛起一条原先在自由女神像钢架上阴干了的鱼干，示意老白压低脖子，随后用力把鱼干塞进老白的喉管里。

    老白现在没什么力气，怕鱼干没有吞下去，罗恩还会用力推动鱼干尾巴上，尽量做到一步到胃。

    随后罗恩带上一次性杯子，直立着走下楼梯，在移民博物馆的卫生间里接满了水，重新爬过比去冠冕房间还要多的台阶，把水灌进老白的嘴巴里。

    “嗑嗑嗑嗑嗑~”

    【谢谢你，橘子。】

    【没想到蜕变会这么艰难。】

    【没有你，我肯定坚持不到这一刻。】

    【这是我应该做的。】

    【毕竟我们是师兄弟，本该互爱互助。】

    只是敲击了几下摩斯电码，就仿佛耗尽了老白的全身力气，他再次闭上眼睛，进入到深沉的休息中，至于罗恩，把脱落的羽毛都收起来堆放到一边后，再次走下自由女神像的回转楼梯，向着移民博物馆的大门走去。

    每天差不多这时候，移民博物馆的守卫阿尔文会打开博物馆大门，做好让游客参观的准备——而罗恩，一般都会掐着点等在博物馆大门边，等着阿尔文开门，随后去女神之冠蹭早餐。

    这就是罗恩每天早上的日常。

    …………

    达科塔公寓，贾雷德·戴蒙德的住所。

    除了是一位人类演化专家，贾雷德·戴蒙德还是一位杰出的生物学家，在他没有让克拉克进入的公寓内间里，就有着一些简易的研究设备。

    此刻的他，正专心致志地用毛刷清理着挑选出来夹带着些许血肉的两枚大爪子。

    清理干净，贾雷德·戴蒙德小心翼翼地用手术刀片从大爪子的末端，切割下没有被清除的血肉，小心地放进培养皿中。

    “该死，难道毛刷掉毛了吗？”

    不过，但完全切割下来的时候，贾雷德·戴蒙德才发现在其中一小片血肉上沾染着一根短短的毛发——白头海雕是鸟类，但这根毛发一看就知道是属于哺乳动物的，而且也不是人类的毛发。

    有些嫌弃地用镊子夹出毛发，贾雷德·戴蒙德的手臂缓缓移动到垃圾桶里的上方，却突然停住了。

    作为一名杰出的生物学家，毛刷的主要材料猪鬃还是认识的，但是此刻镊子上夹的毛发并不是猪鬃，要更柔软许多，甚至比人类的头发还要柔软。

    于是一时起意，贾雷德·戴蒙德将这根毛发单独放在一个培养皿里，准备在观察完爪子上切割下来的血肉后，再仔细观察一番。

    至于另外六根没什么研究价值的大爪子，则已经让贾雷德·戴蒙德的助理朱莉发往了世界各地。

    作为一名有崇高地位的研究学者，贾雷德·戴蒙德有着自己的大型实验室作为资源储备和研究场所，至于实验室的资金来源，则是一些看中贾雷德·戴蒙德研究成果的大财团和富豪。

    作为交换条件，除了贾雷德·戴蒙德的研究成果外，贾雷德·戴蒙德偶尔也会将实验剩余下来的各种古怪物品赠送给富豪或者富豪的子嗣，博得好感。

    像是这一次老白的大爪子，不但比钢铁还要坚硬，而且大小也是从未在白头海雕种群中发现过的，正好可以作为一款让人吃惊的藏品。

    当然，有一些特殊爱好的富豪，譬如阿拉伯世界的富豪们，更喜欢将这种巨大的爪子磨成爪刃，缠绕上犀牛皮，镶嵌上宝石，挂在腰间。