“母……母妃……”司马荣看着方贵妃越发阴狠的神情，心中不由得有些忐忑。

    方贵妃自知吓到了皇儿，连忙恢复往常的慈母面容。

    “什么嫡子，不过是走了狗屎运被记到皇后名下罢了。”看着司马荣依旧有些担忧的神情，方贵妃再次道：“就算有嫡子的底气有怎么样，你经营多年，哪是司马瑾那个纨绔追的上的。”

    司马荣一听这话，瞬间放下了心。他朝方贵妃一拱手，“母妃说的是，是儿臣魔怔了。”

    方贵妃连忙将他扶起，让他坐到自己的身边。

    她拍着司马荣的手说道：“再说了，夺嫡看的可不仅仅是皇子的能力如何如何，更是要比皇子的母族势力。皇后再怎么尊贵，郑国公府日薄西山，哪里是能和定远侯府相比的？”

    说起定远侯府，司马荣又皱起了眉头，“母妃，舅舅他……是不是对儿臣有什么意见。”

    方贵妃常年处在深宫，自然不知道宫外发生了什么。可既然司马荣已经这么说了，就代表自己哥哥那边确实出了问题。

    她想了想，道：“打断骨头连着筋，大家都是血亲，你舅舅他怎么会对你有什么意见。”

    “可是……”

    “许是最近桓哥儿的事儿，哥哥他心中难过，一时疏忽了你。你莫要放在心上。”说到这，方贵妃顿了顿，而后提议道：“这样吧，改日我请嫂嫂进宫坐坐，问问情况，也算是安了你的心。”

    司马荣大喜，连忙行礼道：“那就多谢母妃了！”

    方贵妃笑逐颜开，又将司马荣拉回身边。一边拍着他的手，一边语重心长。

    “皇儿啊，母妃的后半辈子，可就指着你了。”

    司马荣反握住方贵妃的手，“母妃放心，儿臣一定不负母妃期望！”

    ……

    城郊的行宫中，楚叶和司马瑾自然是无从得知宫中的多方博弈。二人将一路上从各地搜罗出来的小玩意儿摆在地上，任由楚杉挑来拣去。

    “小叶子，这次回京，父皇必有重赏，只是这样恐怕还不足以与我那两位皇兄相抗衡。”

    楚杉挑了鲁班锁递到楚叶的手中，楚叶一边掰着，一边回答道：“那是自然。殿下的名声差的很，若想尽快要世家大族的效忠，简直就是天方夜谭。还不如多多想点办法，让那些原本依附大皇子和五皇子的世家觉得这二人不值得他们尽心来得快。”

    “咔哒”一声，那鲁班锁便分成了几个木块儿，静静地躺在楚叶的手中。

    楚杉一脸崇拜地望着楚叶，楚叶被她盯的饶有自豪，有熟练地将那鲁班锁装了回去。又是引来楚杉的一阵崇拜。

    “你说的倒是个办法，”司马瑾不甘人后，从地上捡起一个九连环，随后摆弄了起来，“只是说起来容易，做起来可不简单。那些世家既已择主侍奉，定然已经是经过了多方考虑，你要如何让他们对自己的主君失去信心。”

    司马瑾话音刚落，手上的九连环便应声而开。又是将楚杉崇拜的眼神吸引了过去。

    “牵一发而动全身，”楚叶将手上的鲁班锁放在桌上，“这些世家大多环环相扣，指不定谁和谁就是八竿子打不找的姻亲，只要动了一个，必然会引起其他世家的反弹。可唇亡齿寒，也是这个道理……”

    司马瑾又将那九连环装了回去，听了楚叶的话不由得眼前一亮。“你是说……”

    “是啊，会试将至，今科赶考的考生也差不多该到帝京了。”

    “科举由来已久，考试期间的贪污痹症也是沉疴宿疾。”司马瑾冷哼一声，“帝京中的世家，能有几个是干净的。”

    楚叶望向西边——那是帝京的方向——硕大的太阳正缓缓落下，日暮西沉，是难以更改的事实。

    “若是消息没错，今科的主考官恐怕就是宋国老无疑了。”

    这位宋国老可不是宋瀚飞那样的小小御史。两人不过是凑巧同姓，毫无关系。这位国老在先帝当政时备受重用，今上继位后，宋国老的几条谏言也同样作用不小。因此今上特意赐他在宫中居住，还为他专门划出了座宫殿，赐名墨园。这位国老不站队，不择主，只效忠于皇帝。这也让今上对他十分信任。

    如今的朝堂之上，两位有权利的皇子正在夺嫡，用这位两朝国老做主考，恐怕也是皇帝多方考虑的结果。

    然而可惜的是，宋国老只有一个，主考官之位他当了，可剩下还有十位副主考呢？

    宋国老这样的人，找出一个都已经是难上加难，更何况还要找出十个来？！

    “你打算怎么做？”司马瑾不由得问道。他不是没有安排，只是他着实好奇，楚叶会如何布这个局。

    楚叶看他一眼，不屑道：“你不是已经找好了蒋尚书，陈侍郎还有沈阁老吗？”

    司马瑾有些尴尬地扯了扯嘴角，“这你都知道？”

    楚叶白他一眼，“你要有自己的人，却有不能太过明显。无论是蒋家，陈家还有沈家。他们明面上的关系不是与大皇子更加亲近，就是与五皇子更加亲近。可实际上，他们都和郑国公府有着姻亲关系。郑国公府是不如往昔，可只要中宫一日姓郑，郑国公府就绝对会屹立不倒！”

    司马瑾乐的直傻笑。

    “小叶子啊小叶子，我是真的捡到宝贝了！还是个大宝贝！”

    唉！

    楚叶看着他这副样子，内心哀叹不已。她有时候都怀疑司马瑾到底是不是司马瑾。怎么有的时候精明的连她都自愧不如，有的时候又幼稚的可怕呢？

    她瞥着司马瑾手里的那个九连环，无时无刻不觉得自己其实是上了贼船。

    二月初三，在城郊行宫中住了两日的一行队伍总算是进了皇城。皇帝亲上城楼为一众人马接缝，而后又名孙庭玉宣读了圣旨。

    司马瑾正式从一届小小皇子晋封为相郡王，封地相州。楚叶也从礼部侍郎成为了礼部尚书，正式迈进入了六部中枢。至于那两个倒霉的副使也得了不大不小的晋封，总归是没有吃亏。

    回到帝京的第一件事就是带着楚杉那个小丫头进宫拜见皇后。

    皇后今日穿了一身宝蓝色绣仙鹤的袄裙，下配正红圈金马面。头戴九羽凤钗，更是连妆容都精致了几分。她鲜少穿这样鲜亮的颜色，可要不得今日心心念念的儿子回京，如此大喜的日子，她自然不可能穿一身素衣接见。

    只是看到楚杉这个不到五岁的小丫头时，饶是见惯了诸多大场面的皇后也不由得怔住。

    她将司马瑾拉到身边，蹙着眉头，小声问道：“你这是……外面的孩子？”

    虽然司马瑾对外一直宣称楚杉是他的私生女，可真当皇后娘娘这样问起时，他还是有些尴尬。

    “母后，在您眼中儿臣就是这么个形象吗？”

    这么说，这孩子就不是他的私生女了！

    皇后也是松了一口气。对于皇后而言，司马瑾有了孩子并不是什么难以理解的事情。司马瑾将近及笄，却还是没有个房中人。要知道，大皇子在他这个年纪，连庶长子都有了！她只是怕自己皇儿被哪个心思重的女人骗了，平白留下把柄。

    若是叫司马瑾知道皇后心中所想，指不定要如何高兴。毕竟皇后心中的那个“心思重的女人”，就是朝堂之上的礼部尚书楚叶，楚大人啊！

    别人不知道，但是当初在枫华城，他帮着楚叶上药的时候，可是看的一清二楚。

    那白白的一条裹在胸前，可不就是在故意隐瞒自己是女子的事实！

    司马瑾不由得回想起楚叶在他面前侃侃而谈的样子。

    “殿下需要的是一个孤臣。无论殿下的手下有着多少的幕僚谋士，他们都会在帮助殿下的同时存有一份儿私心，他们都有父母要孝，妻儿要养。无论怎样忠心的谋士，都逃不过家族的人情要帮。可楚叶不同，楚叶上无父母，下无妻儿，无家无室，孑然一身，没有任何的后顾之忧。这样的人，殿下用起来不是更加得心应手满？”她在说这番话的时候，脸上洋溢着自信的笑容。仿佛在说出第一个字的时候，就知道他一定会答应她的条件。

    他也确实答应了。不是因为她的那番“无忧论调”，而是因为他单纯的想要看看，楚叶到底是否真的像他所说的那样有用。

    他倒是没想到，楚叶还真的是一个有用的谋臣，对于她，他反而多了些不同于下属的感受——纵然他嘴上从一开始就说将楚叶当朋友，可他们彼此都明白这两个字所代表的不过是主君对谋士的客套话罢了。

    想到楚叶，司马瑾的双颊不由得红了起来。

    皇后看着自家皇儿脸红的样子，脸上也逐渐的带起了笑容。看起来，他们家小七也已经心有所属了，也不知道是那家姑娘。外人都传她家小七纨绔不堪。可在她眼里，她的小七对她孝顺极了，只是年纪尚小，心思单纯罢了。可毕竟身份高贵，是皇家的嫡子，她是在担心，自家这个傻小子被人卖了，还要帮着人家数钱呢！

    想到这，皇后又是语重心长地拍了拍司马瑾的手，“瞧你这副思春的样子，快跟母后说说，是哪家的姑娘！”母后也好帮你把把关。当然，这后半句皇后并没有说出口。

    司马瑾面色尴尬，楚叶如今以男装示人，他自然不可能真的将她带进宫给皇后看，更不能揭穿她的女儿身份。若楚叶的男装打扮只是随意玩玩还好，她如今身为朝廷的二品大员，若是被人揭穿实际上是个女儿身，最好的下场也要被治一个欺君之罪！

    司马瑾正想随意编个理由，含糊过去，却突然听到外面小黄门尖锐的声音——

    “皇上驾到——”