快到午时，两队终于进了皇城，楚叶一眼便看到了东尧派来迎使的将军。

    ——夏侯翰

    当年，他曾是楚叶麾下第一猛将。

    最终，也是他带着刑部抄了楚家老宅。

    楚叶拉紧马缰停下，翻身下马，对着夏侯翰微微拱手。

    “西晋使臣楚叶，携我朝皇子及贺仪二十三抬前来贺礼。恭贺东尧皇及新后新婚志喜。”

    夏侯翰如今已经是祁琏身边的心腹，更曾近在楚叶麾下效力。自然知道楚叶之名。故而当楚叶自报名姓时，不免对楚叶之名的出现报以惊讶之色，他依礼作揖，以掩饰自己的神情。

    独孤信不甘其后也下了马自报名姓。然而夏侯翰一心系在楚叶身上，只是虚虚的应了一声。

    独孤信笑出声，揶揄道：“楚大人真是厉害，这才与夏侯将军见了一面，就让人移不开眼睛。”

    楚叶瞥了他一眼，淡淡的回了句：“独孤丞相客气。”

    夏侯翰自知失礼，双手抱拳向楚叶道了声歉。而后扬声说道：“皇上命本将军接引两位大人及皇子郡主，临宫赴宴。”

    楚叶抬眼看他一眼，夏侯翰半阖的双眼把精明与手段掩得严严实实。

    独孤信混迹朝堂多年，深谙所谓的赴宴不过是东尧皇帝为了展示其所谓的大国威仪才举办，本意拒绝。但一想到自己毕竟身在东尧，还是要随了祁琏的心愿的好。

    “既是东尧皇相邀，独孤岂有不去之礼。”

    燕凝脂听到独孤信的声音，莲步逶迤的下了马车，行到独孤信身边。经过楚叶时，还不忘抛给她一个“善意”的微笑。

    楚叶刚想开口，就听到后面马车中司马瑾的大声说道：“本皇子奔波了这么些天了，就不去什么皇宫赴宴了。楚大人一个人，就足够代表我西晋了。”

    夏侯翰的脸色瞬间青紫吓人。

    楚叶翻了个白眼，对着夏侯翰说到：“我朝皇子一向娇贵，还请将军勿怪。”

    夏侯翰假笑着应下，对着楚叶做了个请的姿势。

    楚叶这才意识到，夏侯翰的身后跟了四顶软轿。

    夏侯翰解释道：“还请贵使勿怪，宫规森严，无人可骑马进入。”

    身后，司马瑾讨人厌的声音再次响起：“怕不是给我们的下马威，毕竟在西晋的时候，本皇子一向是骑马出入宫城。”

    这下，不只是夏侯翰的脸色青紫，就连跟随夏侯翰而来的侍从都不由得黑了脸色。

    楚叶下马，率先钻进了轿子。

    马车里，司马瑾得了明华的回复，脸色顿时黑的吓人。他暗骂一声，恨不得亲自下去把楚叶抓回来，最后却只是摸着楚杉的发顶，暗自生气。

    紧接着，独孤信和燕凝脂也各自上了车轿。夏侯翰大手一挥，轿辇被齐刷刷抬起。

    夏侯翰回头，冲着司马瑾的方向冷哼一声。

    司马瑾可没心思管车外都发生了什么，他淡笑着抚着楚杉的头顶，温声说到：“小杉啊，等咱们安顿好，爸爸就带着你到城里玩，好不好。”

    楚杉抬起头，小脸上瞬间扬起笑容。两颗小虎牙露在外面，看的司马瑾也不由得笑出声来。

    ※※※※※※

    楚叶坐在车较中，四面都是挡风的厚绒，里面点着极为清浅的熏香，更令人意外的是，座位上竟然还有一个年轻秀美的姑娘，一身澹青色束腰纱裙，不是一般丫鬟的打扮。

    见楚叶入轿，她站起来行了一礼，待她坐定后，浅浅笑道：“皇上让兮回侍候大人左右。”

    说完，也不待楚叶发话，直接将一只小巧的手炉塞进了她的怀里，然后重新坐了回去。楚叶只觉从手上漫开一股暖流，直达四肢百骸。

    其实现在东尧也不过是深秋，虽然还尚未入冬，然而楚叶的身子匮乏的很，落下了不少病根，其中一样便是厥逆。厥逆畏凉，寒气常年客居于五脏，以至于手足冰冷，全身疼痛，降温更甚。

    这只手炉来的确是时候。

    马车平缓地行驶着，楚叶轻拂着炉子随意开口：“你叫什么名字？”

    “回大人，下奴名唤兮回。”她应答如流。

    楚叶淡笑一声，不再开口。

    祁琏打的确实是个好主意，这兮回身如扶柳，笑靥艳艳，眼眸中还透露着一丝魅色。若她是个男人，怕是会拜倒在其的石榴裙下，甚至将她带回西晋。

    恐怕，独孤信的车轿中，也有这样一个姑娘等着呢吧。

    不过，祁琏这回怕是要失算了。兮回虽魅，但魅色却不达眼底。身如扶柳，却暗藏刚硬。细作之实，恐怕就连燕凝脂那个草包都看得出来。

    楚叶调整了一个舒服的坐姿靠在垫子上，不必撩开门帘，亦能感觉出车轿前行的方向。她知道进了城门向东行驶上半里便是宫门，在那会缓上一缓，检查确认后放行。

    五年前的旧宫被楚叶一把火烧得体无完肤，连带着周围的宫室也受到了波及。祁琏曾对它进行过重修，原本一入南门便能看到的华伟殿堂，如今隐没在绰绰树影之中，只见光芒万丈的琉璃瓦顶。御道自梅林向东曲折延伸，东边有楼阁台榭与东尧的社稷坛，不过祁琏向来不信那些扶乩求易的东西，因而此坛也是荒废许久。

    很快，楚叶嗅到了花香。这里的花总与别处要不同些，它的香气很淡，总带着一股雨后初晴清新又湿涩的味道，旁若无人地在廊庑亭轩间悠然徘徊着。即使离枝千里万里，襟袖间也能长久地拢住这种芬芳。

    隐约有悠扬舒缓的乐曲声飘入帘中，楚叶心知就要到正殿，转手将暖炉递给兮回，只待轿子止步。

    “西晋使臣到——”

    “北夷使臣到——”

    原本还有些窃窃的低语，这一声过后全都阒然静默下来。兮回替她打起门帘，楚叶对她微微一颔首，起身敛袂，迎着外面的日头与目光悠缓下轿。

    这是重生以来她第一次回到这个地方，恬适的日光照在大殿漆红色的斗栱上，折射出檐枋华美的和玺彩画。正脊上兽头栩栩如生，暗沉目光越过重重宫墙河山，直逼一线苍天。

    轻踏白玉石阶，越过木雕栏板，兮回随着她的脚步拾级而上。

    殿内众臣班列两旁，以章服品阶设定坐次，一眼扫过，约有百人之多，熟识者大多，眼生之人也不少。五年前的南塘之变后，祁琏一口气处死三十多位大臣。将楚家的根基尽数拔除之后必然要新除鲠辅。他选拔官员不重出身重才德，大约很多都是来自民间的寒俊，楚叶不认识也是自然。

    宴会还没有正式开始，每张案几上都只有一碟果仁，一杯清茶。这殿中百来人原是席地而坐，此刻全都立起，数不清目光直直落在楚叶身上，如同蛛丝千缕，密不透风。

    ——有多少平静的神色下暗潮狂涌，有多少淡漠的眸子底五味陈杂，有多少无声的注视中悲喜交加，又有多少人表情和悦而腹中鳞甲，以伪善的面具掩抑真实的滔天杀意。

    五年前的楚叶年少意气，孤傲不群。私者旧壶金樽华筵山河，友者把袂款襟刎颈尚可，敌者道路以目嚼穿龈血，陷者口蜜腹剑皮里阳秋。

    人生到处何所似？应似飞鸿踏雪泥。

    旧臣老去，新秀拔擢，然而江山如旧，楚叶依然。

    君子藏器于身，待时而动，时隔五年，又有谁能想到她楚叶换了副皮囊重回东尧！

    家仇，血恨，她定要将天下牢牢握住，要这东尧江山尽掌在手！

    独孤信与燕凝脂随后下了轿辇。楚叶眼尖的看到独孤信身后跟着一个样貌不俗的女子。心中暗暗窃笑。

    两人互相微微颔首，而后一同迈入大殿。

    尺水仗波，行礼声，道贺声很快便充斥了整个大殿。

    “大人，您先上座。”

    兮回不知何时已到楚叶身边，一并过来的，还有独孤信与燕凝脂。

    楚叶随眼一扫，堂上还有不少是当年与她出生入死过的将领或手下，因着当年在前线戍边，才没有被牵扯进南塘之变来。

    立在最前方的昂藏七尺名叫张子牧，他年近三十，习得一身好武艺，跟随楚叶打了无数场战役，亲手消灭数名南凉大将。楚家出事之时他正在三千公里外的西南关外戍守，得到消息后不眠不休地赶了回来，险些当庭横剑谋反。

    他身后是李拾月，原也是副将之一，战绩自不必说。他为楚叶领出的一支铁骑，至今未有败绩。

    另一边是曾得楚叶救命之恩的于让，还有陆湛、夏尽宣、谢益……都曾与她血战沙场，誓死平南，或以天为衾被地为玉席，同草而卧，哺糟歠醴。

    可现在，他们却无法相认。甚至于或许有朝一日，还将对立而战。

    “贵使”

    楚叶偏过头，两张熟悉的面孔映入眼帘，左边是祁让，祁琏的异母兄长，他眉眼与祁连有五六分相似，只是更显张扬一点，平日行事风流乖张。先皇在位时不知临幸过多少女人，皇子中祁琏非嫡非长，按理轮不上太子，但两个嫡子中祁让无心政事，二皇子祁昇战死沙场，祁琏有楚家支持，其他的皇子皆被楚叶设计绊下。军国大任才堪堪落到他的头上。

    祁琏登基后，祁让封王西南安悒，远离皇宫，如鱼得水，男女通吃。风花雪月的故事传遍了五湖四海，单她从说书人口里听闻的便不下十回。

    扒着祁让胳膊的少女是祁让的亲妹妹，祁悠，应该刚刚及笈。数年不见，姿色风采已经隐隐盖过了她故去的母亲。不过好的不学，祁让身上吊儿郎当的性格倒是学了个十成十。

    楚叶一撩眼皮，微笑行礼：“见过安悒王、公主殿下。”

    两人一愣，疑惑的看着楚叶。就连独孤信也不由得多看了他们这边一眼。

    楚叶勾起嘴角微微一笑，儒雅俊逸之风看的祁悠脸颊微红。

    “在下奉旨出使，自然曾研究过贵国的风土人情，皇家往事。”

    这么多人在场，就算是三人在此闲聊也不曾引起什么波澜，再加上不过一句话的功夫，很快两位便到自己席位上去坐了。

    临走前祁让暗暗嘟囔了一句：“不亏本王特地从安悒赶来，不然岂不是要错过许多？”

    祁悠则朝着楚叶贼兮兮的吐了吐舌头。

    楚叶在丹陛下入座，独孤信的席位就在左侧。

    照理说，独孤信身为丞相，在北夷国内也是一人之下万人之上的。可要不得西晋国强势大，楚叶小小侍郎也坐在的独孤信的上手。

    为此，燕凝脂不知道在背后抱怨了多少次。

    兮回给楚叶斟了一盏茶，掌仪司宣布换乐而奏，只听得一声“皇上驾到”，远远的现出了祁琏的步撵。

    他一身明黄的龙袍，金冠流苏，眉目沉静。下了撵车则显得身形颀长立如松姿，自然而然地带着一种尊贵而高傲的气度。

    比起五年之前，倒是多了些为皇为帝的气质。

    可这一身所谓的尊贵气度，却遮掩不掉他骨子里原本的小家子气。

    楚叶在心里嗤笑一声，移开眼神，却见宴席对面的祁让也敛起了眼眸。

    东尧百官俯首：“参见陛下！”

    大殿之上，张自牧、李拾月以及其他臣子全部跪拜下去。唯有楚叶，独孤信，燕凝脂三人于席位上立起，对祁琏微一拱手，而后躬身行礼：“外臣参见东尧皇帝陛下。”

    群臣之中响起了细微的骚动，很快又归于无声。

    祁连打量的目光在三人身上流转了一圈，眼底透出阴鸷，面上却淡淡道：“都免礼。”

    三人随众人一齐道了声：“谢皇上。”然后重新坐下身去。

    祁琏从两列案桌中央缓步穿过，踏上丹陛，后面的婢女已经张起了青幔和仪仗，他却并未入座。乐师停止奏乐，众臣都心知肚明皇帝要说些什么，一个个屏气凝神，恭耳待听，一时间殿中又是落针可闻。

    祁琏扫过众席，沉缓开口：“朕今日设宴于宫，实为迎接两朝使臣。”抬眼凝眸，不知在看候在殿外御道边的一列礼官使臣还是更远处的城墙天际。

    “使者远道而来，还带来如此佳礼。朕着实感念”祁连说着，御道边的礼官便鱼贯而入，领头者是一呈礼太监，他手里捧着一卷红黄相间的绸布，正是楚叶带来的礼单。

    呈礼太监行至祁琏左侧，先对他恭敬一行礼，然后打开礼单，当众念道：“盖闻易正乾坤，夫妇为人伦之始。诗歌周召，婚姻乃王化之源。是以鸣凤锵锵，卜其昌于五世。夭桃灼灼，歌好合于百年。今为西晋皇廷，为两朝百姓大计，特遣礼部侍郎楚叶，携我朝贺礼。恭贺东尧帝后新婚志喜。愿东尧帝后百年偕老，永结琴瑟之欢，五尽其昌，早协熊罴之庆。”

    苍老的声音流泻出楚叶之名及所带之礼，殿中数百人，这一刻连呼吸声都微不可闻。

    祁琏听到楚叶之名的时候脸色微变，眼神不经意的扫向楚叶。

    楚叶只低眼饮茶，绿叶清水中倒映出一张淡笑悠然的面孔。

    “东尧皇。”楚叶突然站出队列，对着祁琏拱手行礼。“临行前，我朝陛下曾宣外臣入宫，将我朝至宝交给外臣。责令外臣必将此宝亲呈东尧皇。”

    接着，就见几名西晋礼官将一个半人高的箱子从殿外抬出来，然后小心翼翼地在楚叶面前搁下。在楚叶吩咐下打开箱子，殿中文武众臣都伸长了脖子试图往里面看。就连独孤信也来了兴致，试图站起来看清。但奈何祁琏在此，谁也不敢放纵。

    楚叶弯下腰，一边伸手去取箱子里的东西，一边扭头对祁琏笑道：“这礼物是乃是我朝至宝，虽然样貌普通，但决计不是凡品，传说是上古时期流传下来的宝贝……”

    她摸索了一阵，什么也没有抓到，只好把脑袋扭过去看，才终于把宝贝从角落里提了出来。

    众人：“……”

    大家默默地目送那个巨大箱子重新被抬出去，然后把视线转到楚叶的手中，那里正躺着传说中的上古宝贝——一只仅半尺高的长颈细口小花瓶。

    “东尧皇不要小看这只花瓶，”楚叶侃侃而谈，“每当十五月圆之时，命人将瓶置于月下，瓶口便会自然生出茎叶，开出花朵，维持三日不凋。更奇的是，每月开出的花品种各异，绝无雷同！东尧皇可在三日内舍筵宴宾，请诸众临宫观赏……”

    “轰”一声，大臣们都笑了，一旁的燕凝脂哼哼道：“姓楚的，你也忒虚伪了，没什么上的了台面的礼物就直说，偏绕那么多弯弯肠子！还上古的宝贝，哪儿捡的？”

    独孤信偏头瞪她。

    殿上的众臣也不由得在心里为这位异国郡主与不识礼数划上了等号。

    楚叶立于殿中，丝毫不恼，仍是笑吟吟的：“外臣绝无半句虚言，七日之后便是月圆，东尧皇一验便知。”

    听他这么说，众人倒也半信半疑了，收起笑容好奇地打量着瓶身。

    祁琏心里自然是全然不信的，但面上也只是颔首道谢，并道：“还请贵使带我向贵国皇帝致谢。”

    紧接着，又是一名呈礼太监捧着北夷的礼单进入殿内。但宣读下来却没有什么稀奇古怪的东西。

    再加上楚叶的瓶子珠玉在前，众人也都没了看看北夷贺礼心思。

    燕凝脂气的差点掀桌走人。

    他们此行也是带了养元玉芝丹来。但她之前那一鞭子抽到司马瑾身上，却被楚叶抓着不放。隔三五日便命人来给他们传信说司马瑾旧伤复发，逼的他们将全部的药丸都交了出去。

    燕凝脂蠢蠢欲动，只等呈礼太监读完礼单，就将楚叶骗药的事情说出去。却被独孤信瞪视一眼。咬牙熄了战火。

    “卜他日而昌而炽，庆瓜瓞兮绵长。用志燕喜以抒忱，为尽长乐未央之颂！”呈礼太监抬起头来，“奏乐！”

    礼官上前，将北夷的贺仪抬出殿外。紧接着，司马瑾也很快就离开了，似乎他来只是为了做这么一件事情。

    经过楚叶身前时，他身后的高卓不由得看了她一眼。而后紧跟着祁琏离开。

    御膳房的第一道主菜也摆上了桌面，食宴正是开始。

    楚叶姑且以茶代酒，应了一轮客套劝饮。殿内众臣表现出一副大快朵颐的样子来，好像全天下吸引他们的只有面前美食。

    楚叶看着祁琏离去的方向，但笑举盅，一饮而尽。