正在此时，一封催他结案的书信，又一次由县丞郭大友的常随送到了吴耀宗的щ..lā

    “催，催，催……就知道催。

    爷儿今个把话放在这里，逼急了爷，爷宁可不干这窝囊差事，回家种地收租子去，直接一封信就送到御史那边，让这些个王八蛋一块倒霉。”满脸假笑地糊弄走郭大友的常随，吴耀宗重重地将书信拍在书案上，恨恨骂道，眼睛里充满了红血丝，倒是真有几分穷途末路、拼死一搏的架势。

    只可惜他这套，根本糊弄不过和他结发相伴十几栽的妻子丁氏。

    丁氏抬手拿过书信瞟了两眼，轻轻嗤笑着，淡声道：“你要是真有这魄力，我现在就安排婆子去给你包艘快船，你直接就拿着方家送来的状书和这封信去杭州府见面圣上，岂不是比你找你御史告状，还要更加痛快几分，兴许当今那位还会赞赏你的无畏，特别册封你个大官儿呢！”

    “你……”吴耀祖被丁氏几句话就挤兑得面红耳赤，一张脸红变白、白变青，如调色板似的变来变去，好半天才如同斗败的小公鸡似的满脸颓废地重新坐回到了书案后的太师椅上，苦笑着叹气道，“你我夫妻一荣俱荣、一损俱损，你不想着帮我出出主意，整日里说这些风凉话，有什么意思，我丢了官，得罪了那些大人物，难道你就能得到什么好！”说完，他便直接抢回丁氏手里捏着的薄薄两张信纸，开始在心里打腹稿，琢磨着该如何给郭大友回信，才能继续糊弄几天……

    此时此刻，四爷那边已经有了动作，他叫过戴铎附耳上前，低声道：“你想办法让人传风出去给各州府衙门，就说本王已经到了扬州府上，另外你再亲自跑一趟扬州府，必要时候，允许替身代替本王现身。”

    说完，他就拿起放在桌上的折扇，晃晃悠悠地往楼下散座走去。

    深入到百姓之间，方能听到真正的百姓心声。

    这是四爷几次随圣驾出巡后，总结出来的唯一真谛，永远不要指望官员的嘴里说出真话来，即便是一心为国为民的大清官，也都是讲究说话艺术的，总是借古讽今、明喻暗喻地绕上好大一个圈子，你听懂了，那是你聪明睿智，自然不会忘了举报官员的那份功劳，你听不懂，他也牵扯不到任何责任，就如同是最精明的商人那般，最讲究明哲保身，反倒是小老百姓说话没有顾忌，想什么就说什么，即便有些事上，可能会有夸张的成分在，却胜在真实、直白，所以打那以后，四爷每次随圣上出京以后，总是会往各地贩夫走卒扎堆的茶楼和戏园子里走走，听听老百姓最放松的时候都会说些什么，这个习惯，也真让他抓到了那么几个贪赃枉法、鱼肉百姓的贪官污吏。

    抱着这样的想法，四爷当然不能坐在楼上雅间里赏雨景了。

    正值晌午饭口的时间，楼下散座，三三两两的食客，分坐在一张张八仙桌边儿，吃着最为简单的小菜，喝着廉价的烧刀子，说说笑笑，南北各地的方言，混居一堂，说不出来的热闹，四爷穿着一身不大起眼的淡青色细棉布长袍，手拿着折扇，如同不得志的秀才般，挑了个靠近墙边的空桌，要了三两个小菜和一壶粗茶，有滋有味地吃着，耳朵却一直都在注意着临近几桌客人的议论内容。

    方宁两家互斗，当地巡检司不作为，更有官员为虎作伥……

    各种各样的话题，总绕不过方宁两家这个关键线索，四爷听得糊涂，招呼小二哥送来一壶还算不错的酒水，挑了桌看起来性格更为爽朗的客人凑过去，学着半吊子的吴侬软语，装成来木渎镇游学历练的学子，凑上去套词了。

    方宁两家的事情不是秘密，当地人都有所了解，旁边桌上的客人也就没有瞒着，笑眯眯地喝着四爷送的一壶青梅酒，如同说书先生似的说起了方宁两家多年以来的恩怨，更着重说了说那位老当益壮的方家老太爷，毕竟这种带着粉红色的花边新闻，更受这些普通老百姓的喜爱。

    去其槽粕，取其精华。

    四爷边听边想，很快就将整件事都捋了出来，这就是一桩狗咬狗一嘴毛的糊涂账。

    不过听明白，却不能说破，四爷就如同一个愤世嫉俗的不如意秀才那样，满脸义愤地拍案骂道：“那这宁家还真是够缺德的，这巡检司衙门不作为，方家老爷怎么也不继续往上告，总会有为民做主的好官将这事断个清楚明白。”

    “切，说你是迂腐书生，那都是抬举你了。

    你也不想想，这宁家少爷放火烧房，那跟前住着的人都跑出来了，连那会儿和方家老太爷在暗门子里鬼混的狐媚子都平安离开了，他怎么可能是被直接烧死的！

    我跟你说，你可别告诉别人，这事里有猫腻，大猫腻。

    不怕告诉你说，我家有个亲戚就在方家大宅做活儿，据说有老大夫瞧过了，那方老太爷是死在那暗门子的狐媚子身上的，只不过正巧赶上宁家少爷在那附近放火烧房，方家和宁家不睦已久，这方老爷也是个心狠的，得到信以后，便让人在那暗门子附近洒了火油助燃，直接把这个黑锅就扣在宁家少爷头上了，不然你以为方家为何就这么和宁家在巡检司衙门打嘴仗，而不是直接往上告，这也是心里头虚着呢，他们也不是真心想要那个宁家少爷的命，完全就是冲着宁家在吴县外的那一百亩上等水田去的！”

    “不会吧。”四爷满脸难以置信地反驳道。

    “切，人为财死，鸟为食亡，那些个乡绅富户，别看他们在外都是满嘴儿的仁义道德，那一肚子的男盗女娼，心里头黑着呢！”显然被四爷套话的小哥是个仇富的主儿，见四爷不相信，直接就开起了地图炮，将所有有钱有势的人都骂了进去。

    这也就是四爷心大，不和他计较，要换个脾气火爆些的，估计都能和他打起来。

    不过即便如此，四爷也打算拍拍屁股走人了，因为该套的话都套出来了，那些道听途说的话，他不会轻易相信，更加不会把小哥的臆测之词放在心上，琢磨着要安排探子去四处多打听打听，另外再看看掺和进这件事的两个小官吏都是个什么东西，如果这两个小官和上面的大人物有牵连，他便露面去处理下，不然就让方家和宁家继续打口水仗好了。

    他还要揪出那些为祸一方的巨贪大鳄，不会为了这点芝麻绿豆的小事就暴露行踪。

    可惜，他一直小心隐藏的行踪，已然被有心人注意到了。

    乌拉那拉家在江浙等地的势力不小，达哈苏的长子英哥一到江南，便将四爷的画像发散到了各地产业去，一来是为了更好地让那位媚儿姑娘和四爷来一场偶遇，二来也是怕自家的堂兄弟什么有短处被这些天潢贵胄抓住，总之是小心无大错呗，也正是因为英哥这种大撒网的做法，所以四爷在木渎镇刚露过面，这消息就被英哥知晓了。

    英哥得到消息，和木渎镇隔太湖相望的宜兴县知县之女媚儿就坐上船出发了。

    十六岁的花季少女，本该是天真烂漫的性格，不过从小就看着自家额娘深陷在后宅暗斗中，屡屡吃亏的媚儿，却很是早熟，她为了让额娘能过得更好，可谓是卧薪尝胆，小小年纪就积累了丰富的宅斗经验，学琴棋书画、学诗词歌赋、学针黹女红，做阿玛心目中友爱弟妹的好姐姐，做祖母心目中恬静温婉的大家闺秀，做那些妾室心目中的狠辣嫡女，面面俱到，不然也不会被喜塔腊氏一眼相中。

    此时此刻，站在甲板上，回望着宜兴县城轮廓的媚儿，露出了志得意满的笑容。

    当初她做戏故意落选是因为她不愿意一辈子就陪着那么一位即将年近古稀的老人，想想那些日子她和额娘的境遇，总算是功夫不负苦心人，她终于熬到这一天，她并不是她早在和珍珠初见的时候就已经想像到这一天了，她只是不甘心，同为乌拉那拉氏的族人，为何珍珠就能从小长在皇城根儿底下，更能做亲王府里的格格，有可能一步登天地成为亲王福晋，而她就只能去陪伴年近古稀的康熙帝，要是时运不济，还会落得个魂断紫禁城的凄惨境遇，所以她宁可毁掉进宫的路，也要躲过选秀，如今终于被她等来了这天。

    媚儿的近身婢女小蝶捧着披风从船舱钻出来，瞧着迎风而立的媚儿，有些不放心地轻声提醒道：“小姐，这湖上风大，不如咱们还是进去吧。”同时，她将那条半新不旧的披风，搭在了媚儿的肩上。

    “好。”媚儿收敛了眼底的厉色，满脸恬静笑容的回眸道。

    为了让这场戏更逼真些，她现在扮演的角色是贪玩翘家的小格格，随身没有多少银两和行李，连乘坐的船只都是最寻常的客船，为了不引起不必要的麻烦，她也着实不敢太抛头露面。

    一天时间，从宜兴县到木渎镇，天色黑漆漆的，她终于赶到了四爷落脚的客栈。

    因为不知道四爷会在木渎镇停留多久，媚儿有些发愁，如果不能在木渎镇顺利和四爷发生接触，那么她就是空跑一趟了，甚至可能会被家族随便嫁给某个有用的家族做继室、做妾，总之能给家里带来强而有力的姻亲就好，所以她现在虽然得到了机会，却也是一只脚踩在了悬崖边儿。

    “小姐，若是您睡不着，不如奴婢陪您说说话吧。”小蝶听着床上的动静，道。

    媚儿闻言，吩咐小蝶点亮房间里的烛台，翻身从床上坐了起来，取过放在柜子最下层的古琴，穿着一袭素白色的寝衣坐在了临窗的琴桌前。

    与此同时的楼上，同样无眠的四爷正在倚窗望月，他在想念家中的娇妻和孩子们。

    突然从楼下传来的一阵古琴声，毫不意外地引起了他的注意。

    事情就是如此，如同老话所说的那样——谋事在人，成事在天。

    想要办成一件事，不单单需要机会，还需要一些运气，而媚儿恰好就是好运地遇到了无眠赏月的四爷，让她在没有见到四爷面之前，便已经先声夺人地引起了四爷的好奇。

    当然，这也离不开她苦练的一手好琴艺。

    机会都是留给有准备的人。

    ——她为了能更加优秀，练得手指肚儿都起了茧子，更遍寻名师的苦练琴技，终于在这个月色动人的日子，得到了幸运神的垂怜和青睐，送给了她一条通天路。

    次日天明，整晚都没能好好休息的媚儿破天荒地睡了个懒觉，她躺在并不舒适的床上，抱着暄软的被子，一直睡到日上三竿，这才揉着那头油亮如黑缎般的长发，昏昏沉沉地坐起身来，坐船是件很辛苦的事儿，也难为她一个姑娘家，辛苦赶到木渎镇，第二天还能好模样地离开舒适的床榻。

    就着客栈跑堂小二送上来的热水，她简单收拾了一番，挑了条比较飘逸的淡青色百褶纱裙，上着一件银丝勾勒缠枝花纹的大襟小衫，半披着柔顺的长发，来到了客栈旁边的饭馆儿，要了两道小菜和一盘当地比较有名的小点心，便开始守株待兔地等待四爷的大驾光临了。

    不过她今个儿的运气有些差，一直等到晌午的饭点都过了，也没有瞧见四爷。

    媚儿有些无奈地把玩着耳边的碎发，犹豫着要不要回到客栈去歇歇乏，却又担心会错过四爷，她正在走和不走间摇摆不定的时候，最佳配角来了——宁家那位酷爱拈花惹草的小少爷不知道哪根筋儿没搭对，居然溜达到了这么一家不起眼的小饭馆来了，还一眼就注意到了媚儿这么一位眉眼自成媚态的姑娘。

    “姑娘，不知道你介不介意我在这里坐坐。”宁家少爷挥手一摆，身后跟着的狗腿子就将媚儿身旁几张桌子都占满了，宁家小少爷学着戏文里的那些翩翩公子故作风雅都摇着扇子，晃晃荡荡地来到媚儿的身边，含笑问道。

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