第四百七十三章

    少是片刻，赵弘文就洗漱一新地换了一袭庄重的暗色长袍，重新出现在了宋哲翰的眼前，两人没有过多客气，只互相笑了笑，便起身往院子里临时布置起的灵堂走去。

    宋哲翰很是客气的微微落后了半步，这点大大地满足了赵弘文的虚荣心，致使太过得意的赵弘文，居然没有注意到身后的宋哲翰在关门的瞬间，将袖管里的一方娟帕，丢在了房间里。

    这块帕子，正是赵弘文擦手后，随手丢在宁老身边的那块。

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    宁老最后的安歇地方，用的就是他之前住的上房。

    灵堂里，还隐隐能闻到火烧后的灰烬味道，但是一条条自上垂下的白色纱幔，很好地将那份狼藉，隐藏在了一片肃穆之后，正对着门，一扇巨大的黑漆面白色描边的屏风当中，挂着一幅大大的“奠”字，两侧是八爷亲手书写的挽联。

    素黑色的供案上，一盏长明灯，正散发着淡淡的光晕，本该让人觉得心里安宁的烛光，将灵堂衬托得越发肃穆、庄重，仿佛连空气中都弥漫了一种感伤的味道。

    之前一直住在府外的宁老家眷，也已经被八爷派人接到了府里，几个穿着孝服的子孙，正啜泣着烧着纸钱，见赵弘文和宋哲翰进来，忙行了个礼。

    两人进到灵堂，摘下了头上戴着的帽子，持晚辈礼，恭恭敬敬地磕了三个响头，又将知客送上的线香，供到了香炉中，这才略微整理了下袍摆，一块来到了宁老的遗孀——于氏身侧，语带哽咽的安抚道：“婶子，还请节哀。”

    “你们两个有心了。”作为已故者的眷属，于氏回了个万福。拧着帕子，擦了擦眼角的泪珠，微微矮身道。

    “宁大哥，照顾好婶子。千万要劝着些婶子。”两人微微矮身，算是回了于氏的礼，这才又来到了宁老的长子宁景辉的身侧，沉声说道。

    宁景辉，并未走他的父亲的老路。做一辈子的幕僚，相反一直在他父亲的支持下，寒窗苦读，争取一朝及第，金榜题名，几年前就中了举人，正打算等今年在京中参加会试，可以说，宁老之所以投诚到八爷身边，也是为了自家儿子铺路。却不想他还不曾走进贡院，宁老就这般突然的离世了。

    要说宁老的死，对谁的影响最大，那自然就是这位宁老的长子，全家人的希望——宁景辉了。

    听着二人的嘱咐，宁景辉惨笑地咧了咧嘴，连连点头：“宁某晓得，多谢两位能来送家父最后一程了。”

    “别说这样的傻话了，我们与宁老共事多年，虽然有些小摩擦。但是到底都是些个鸡毛蒜皮的小事，如今宁老遭了这样的大劫，我们亦是很痛心。”赵弘文叹了口气，用力的回握着宁景辉的双手。沉声说道。

    宋哲翰也是满脸伤感的安抚道：“正是如此。

    宁兄，此番宁老突然过世，日后若是家里有什么困难，定要来告诉宋某一声，宋某虽然能力有限，但是也会全力帮助。”

    “两位太客气了。”宁景辉虚抬了抬手。苦笑着回道。

    三人又是一番客套，见有一些与宁老有旧的人来访，这才纷纷告辞，站到了院子里。

    原来，老八为了体现对宁老的情义，特地将宁老的灵堂安排在了贝勒府中，而非宁老在京中的居所里发丧，不但如此，还特地嘱咐打开了贝勒府的一侧侧门，作为来祭奠宁老的故旧出入的门户，以显示他的待人亲和、体恤下属的一片心。

    看着天明才匆匆搭起来的灵堂和来来往往的客人，如推到了头上一座大山一般，心情大好的赵弘文站下廊下，捋着颌下一缕青须，低声说道：“能辅佐八爷这样的明主，当真是你我的荣幸呀。”

    “赵兄说得有理。”宋哲翰心中冷笑，面上却似是十分感伤宁老突然离世一般，满是哀戚、伤感之色，而在那伤感之下，又似是觉得八爷如此礼贤下士，隐隐欢喜着，“只是可惜了宁兄的文采，不然就宁兄的才情，再加上八爷的那些人脉，此科定然能一举中的呀。”说着，宋哲翰就是一声长叹。

    宁景辉的文采如何，二人都是有目共睹的。

    本就是诗书之家的出身，又有八爷在背后支持，便是想不中都难，其父亲又是八爷颇为看重的幕僚，未来在仕途上的发展，可谓是顺风顺水，步步登高，可是如今，一切都成了泡影。

    守孝三年，谁知道等宁景辉再回到京城，这片天，又该是个什么情景呢，想到此，宋哲翰颇有些惋惜之意的又叹了口气。

    而与他并肩而立的赵弘文，却觉得心情更畅快了。

    原本他还没有想到宁老儿子今年就要参加科举这事，也亏得他当机立断，不然等宁景辉顺利的考取功名，在朝堂上站稳了脚跟，他们父子并肩作战，这八爷府里，还有他赵弘文的立锥之地么！

    只能说万幸！

    暗喜自己果断的选择了一条正确的路的赵弘文，虽然很努力的控制着自己个儿的面部表情，但是还是流露出了一丝窃喜之意，正好被送着宁老故旧出门的宁景辉看在了眼里。

    “父亲的死，怕是并非如八爷所说的一般。”重新回到灵堂里，回想着赵弘文看着父亲的灵位偷笑的宁景辉，并没有将他的发现告诉身边的妻子，只是在心里暗自琢磨着，打定主意要亲自找出真相。

    别看宁老的人品不佳，但是几个儿子却甚是孝顺。

    其中最孝顺的莫过于长子宁景辉了。

    宁景辉本就不爱钻研八股文，可是父亲最大的心愿就是想要让他考取功名，光耀门楣，他就硬是忍着枯燥和乏味，成日里抱着书卷苦读，只为完成父亲的心愿。

    如今父亲至死都未看到他金榜题名，他暗悔之前那几年的懒怠，若是他能再努力几分，若是他能再专注几分……

    强烈的悔恨和对父亲死因的怀疑，让宁景辉在父亲的棺材前。做下了个不算明智，却很果决的决定——他要放弃科考一途，沿着父亲留下的路，成为八爷身边信任的幕僚。留在八爷府里寻找父亲死的真相。

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    随着最后一场晴雪的落下，京城的天越来越暖了。

    宁景辉担心父亲的尸身在路上就会腐烂，才停尸七天，就领着寡母和家眷、兄弟等一众族人，辞别了八爷。护送着宁老的尸身，离开了京城，一路往通州府去了。

    与他一样往通州赶去的，还有另外一个人。

    此人孤身一人，驾着一匹枣花马，只带着几件衣裳做行李，一路紧追慢赶，总算是在宁景辉一心人赶到通州前，先行一步赶到了通州府。

    临街，一处不起眼的茶楼。二楼的雅间里，这个孤身的男子已经坐了有一个多时辰了，连壶里的茶水都续了三次。

    “这位客官，这天眼看就阴了，不如小人先帮您把窗户关上吧！”又一次上楼续水的小二哥，看了眼如泥胎塑像一般枯坐着的男子，脸上扬起了一抹讨好的笑意，低声说道。

    “不必。”男子一双充满血丝的眸子，直楞楞地望着街上，头也不回的答道。同时从口袋里取出了一枚碎银子丢到了小二哥的眼前，“这钱，拿去给我买一壶好酒，多余的就当是你的赏钱了。”

    “客官。您看咱们这是茶楼……”小二哥的话虽然没有说完，但是语气里的为难和那一丝丝贪财的小眼神，还是泄露了他的心情。

    男子看着小二哥几秒钟，没有与他多纠缠，嗤鼻一笑，径自又丢出了一枚银锭子。冷声吩咐道：“速度快些，爷赶着用，若是有好味道的烧鸡，便给爷带一只回来。”

    说完，他就又一次转过了身，望着窗外出神去了。

    这次，小二哥也没有再墨迹，笑着应了个声，小心替他掩好了门，便一身轻松的往楼下去了。

    “那位还是那副样子？”柜台后的掌柜，听着楼梯上的动静，对着男子所在雅间的方向仰了仰脖子，低声问道。

    “可不是么，要小的说，那就是个怪人。”小二哥一边将手里头那枚银锭子送到掌柜的手里，一边小小声的发着牢骚，同时将那位男子的要求复述了一遍。

    “得得得，你就别这些个埋怨了，既然人家都提出要求了，你就抓紧去吧，去老姚家给他要上一坛子上好的杏花春，再去卤鼎记去买上只烧鸡，估计这些银子就差不多了。”掌柜的掂了掂手里的银锭子，抬手就敲了敲小二的脑袋瓜，满脸嫌弃的数落了两句，就低头从钱匣子里扒拉了两下，找出了一枚碎银子，笑着吩咐道。

    “掌柜的，您看外边的天，瞧着可像是要下雨的样子，您看……”小伙计无所谓的揉了揉脑瓜顶，嬉皮笑脸的讨价还价着。

    “这串铜子给你拿着，看看从卤鼎记买些个什么下水，便算是今个儿掌柜的给你们加菜了。”说着，掌柜的就一脸不耐烦的从钱匣子里拿出了一串铜钱，丢到了小伙计的手上。

    被支使去跑腿的小伙计不贪财，有点好处就开心了，笑嘻嘻的点了点头，对着一旁听声的另一个小伙计咧了咧嘴，一脸得意的说道：“楼上那位客官是个大方的，你可得小心伺候着，记得随时上去续茶，咱给你们买好东西去了。”说着，便抛接着手里的铜钱，一溜烟的往卤鼎记去了。

    卤鼎记就在这茶楼所在这条街的尽头位置，但是掌柜的所说的那个出售杏花春的酒铺，却有些远，虽然小伙计脚程不慢，这一来一回，也足足耽搁了小半个时辰。

    “老三，接着，咱先给客人送东西去了。”小伙计才刚走到楼下就瞧见楼上那位客官正往他的方向巴望，心想着这位是等急了，进门连口水都来不及喝，把手里头拎着的纸包往另一个小伙计手里一抛，招呼了一声，便踢踢踏踏地往楼上跑去。

    “叩叩叩……”

    小伙计轻轻叩了叩门，听见里面传来了“进来吧！”的声音，忙擦了把额头上的汗水，便矮着身子，推开了虚掩着的门，笑着将手里头的酒坛子和纸包包着的烧鸡往桌上摆，“客官，您要的东西来了，您看看可还满意？”

    “酒盅呢？”男子略扫了一眼，又闻了闻烧鸡的味道，冷声说道。

    “小的这就给您取去，您别急。”小伙计连连矮身赔笑着说道。

    说完，小伙计见男子的脸色有些好转，便随手从一角的柜子里，拿出了一个干净的青花盘子，想着先帮着男子把烧鸡拆开摆盘，再去楼下取酒盅，却不想这手还没伸到跟前，男子满脸嫌弃的拍开了他的手，自顾自的把盘子拿到了跟前，用茶水仔细擦洗着，同时，冷冷地斜了一眼小伙计，沉声说道：“还不抓紧去？”

    “欸，那您得着，小的马上就回来。”小伙计尴尬地用袍摆擦了擦手，赔笑着退出了雅间，看着重新掩起的门，做了个鬼脸，便又急火火地下楼了。

    “怎么了？”掌柜的看着小伙计忙三火四的样子，有些不解的问道。

    小伙计连头都没回的摆了摆手，伸出食指往上竖了竖，示意楼上那位客官正催着，便钻进了后头厨房，眨眼功夫，端着两盘干果，并两个同样花纹素净的酒盅，气喘吁吁地上楼去了。

    就在小伙计忙得脚打后脑勺的时候，坐在大堂里，一个穿着灰色短打，做脚夫打扮的男子，抬手招呼过了那个名为老三的小伙计，颇有些好奇的，伸手指了指小伙计上楼的背影，笑嘻嘻的问道：“那位小二哥这是忙什么呢，这会儿工夫，我看他都跑上跑下好几趟了，这腿脚是真不错呢！”

    “嗐……

    他还能忙什么，楼上那位客官吩咐他去买东西，这不才回来，又下来取东西，干咱们伙计的，可不就是这样。”老三见与他说话的客官很是客气，便也没有遮掩，似是苦笑，却又有些羡慕的耸了耸肩，叹气道。

    “要说咱们哥们在这歇脚，也有一会儿工夫了，还真不知道这楼上还有客人呢！”与脚夫打扮男子同坐一桌的另外一位商人打扮的男子，笑着抿了口茶，低声嘟囔着。

    “您还别说，那位比您来得可早多了，咱们茶楼才把板卸了，那位就进来了。”老三笑着一甩肩头的干布帕子，一边做出擦桌子的动作，一边一脸说是非的兴奋表情，小小声的说道。

    (未完待续。)