城头投石呼啸。
    便有一艘斗舰躲闪不及，被砸断船樯。余下投石，大半入渠。一时水柱冲天，浪花四溅。
    奈何斗舰皆非死物，可绕行环渠。城上发石车，无从瞄准，唯行抛射。一轮齐射，十足声势。然待水花落地，袁术定睛一看。战果寥寥无几。
    即便被砸断船樯，亦无碍船翼张开。发石车自前甲板下，徐徐升起。
    蓟式机关船，之所以昂贵。正因其领先时代的锋利。
    不等城头二发，斗舰齐射。
    油瓮四面砸下。虽有战棚皮楯遮蔽。然撞击之下，陶翁碎裂，鱼油四溅。一轮齐射，城头油腥刺鼻，淋淋顺下。
    棚下守城兵士，亦未能幸免。油溅甲胄，滴答作响。
    袁术面如土色。
    油火之危，焉能不知。
    又见弩车火箭，离弦而出。直奔城头。
    袁术厉声悲呼：“速退——”
    环渠将寿春城围成绝地。先四面泼油，再四面纵火。
    油火如走龙蛇，绕城头一圈。腾起冲天烈焰。
    浓烟蔽日，呛入口鼻。
    不等烈焰焚身，拥挤城头的兵卒，便纷纷窒息而亡。有人不顾城下虎落，遍插尖木。纵身跃下，穿胸洞背，血喷而亡。
    场面惨烈之极，不忍直视。
    *幸，城墙周遭，已清空人家。城门失火，未殃及池鱼。奈何城墙内外，机关御器，悉数焚毁。寿春再无还手之力。
    累累战果，然荀彧仍不满意：“若环渠后撤百步，城上石丸，远射不及。”
    曹操笑道：“折损数艘，皆无大碍。敖仓船坞，足可修复。无需北上蓟国。”
    内外环渠，皆宽十丈。便无斗舰绕行，寿春城内一干人等，亦无从逾越。尤其辎重家产，遇水则沉。无从运出，如之奈何。
    **连败，损兵折将。袁术肉袒面缚，负荆请罪。
    百官离散，所剩无几。眼看无人可用，合肥侯又岂能自断一臂。这便亲解其缚，取锦袍披身。好言宽慰道：“趁大将军攻略江东，孙破虏重伤北投。曹孟德、刘公山，携盖海、翥凤，有备而来。坚甲利器，不可与敌。非战之罪也。”
    闻合肥侯一席话，袁术感激涕零：“陛下明见。机关斗舰之利，臣，未曾料也。”
    “亦出朕之所料。”合肥侯叹道：“为今之计，该当如何？”
    袁术已生退意：“城头大火，诸器皆无。臣窃以为，曹孟德当再掘深壕**。待投石毁墙，引军齐攻。寿春不保也。不如......南下。”
    “如车骑所言。”合肥侯亦知寿春难保：“曹孟德掘内外环渠，水阔十丈。城中并无舟船，如何南下？”
    不料袁术已有定计：“曹孟德此来，托公报私。臣，窃以为，并无加害陛下之意，更无弑君之心。若行围三阙一，陛下无忧矣。”
    合肥侯一声轻叹：“车骑，深知曹孟德其人也。”
    言及此处。袁术亦不胜唏嘘：“我等与玄德，俱为刎颈之交。应有尽有袁本初、不可错过曹孟德、别无二处袁公路......今各为其主，孟德此来，乃迁怒我等，害其父也。”
    “原来如此。”合肥侯方才醒悟：“莫非，曹太尉雨夜遇袭，乃大将军所为？”
    “乃出臣之谋也。”袁术实言相告。时袁隗满门遇害，袁绍访好友曹操，得其开解，重拾振奋。将心比心，又岂能加害曹操家人。诚然。怒曹孟德背盟投敌，不念旧情。今各为其主，袁术暗中行事，袁绍亦未阻拦。
    其中厉害，合肥侯焉能不知：“若曹太尉被害，曹孟德必迁怒陶恭祖。兴兵讨伐，兖徐乱战，淮南可保也。”
    “只可惜，天不遂人愿。”袁术恨道：“才有今日之危。”
    合肥侯悉知前后诸情，这便笃定：“既如此，车骑且去安排，当如南阳故事。”
    “喏。”袁术领命自去。话说，先前南阳大水，合肥侯一行，乘青雀舫逃难。谓轻车熟路，莫过如此。
    是夜。袁术夜开南门。铺竹筏为桥，引合肥侯銮驾，并百官车驾出奔。
    斗舰华室。
    “报——”稍后，便有斥候来报：“城中有人乘夜出奔。”
    与荀彧，相视而笑。
    曹操口出将令：“夜黑无光，恐遭贼人奸计。各舰待命，不可擅动。”
    “喏。”斥候自去传命。
    “此战胜矣。”荀彧笑道：“明日必有人开城乞降。”
    曹操叹道：“合肥侯南下，福祸难料。”
    “此**东，当可除宗贼之祸。”荀彧果有远见：“先利于民，后利于国。”言下之意，待合肥侯一统江东，令*民休养生息，再战而胜之，一统天下。
    曹操心领神会，慨叹再生：“文若，真乃『吾之子房也』。”
    荀彧下拜，君子之风。
    果不出所料。
    翌日，便有寿春大姓，开城乞降。
    言，合肥侯昨夜出逃。百官离散，兵卒皆逃。城内已无一兵一卒。
    所谓“无一兵一卒”，只因城中守军，多是寿春儿郎。卸甲归家，关门闭户。不再为合肥侯效命。
    曹操心知肚明，自不追究。
    与青州牧刘岱合兵一处，引军入城。先张榜安民，又封粮仓府库。待接管城池，再六百里上报：淮南大捷。
    甄都震动。
    不料曹孟德，能征善战。竟一举攻克淮南雄城，楚都寿春。
    唯一所憾。合肥侯见事不可为，乘夜出逃。此时，恐已至江东。无妨。
    关东大地，江河之间。青、豫、徐、荆、扬，大半光复。
    百官恭贺，董侯亦露喜色。
    迁回旧都之声，不绝于耳。
    董侯问计王允。
    王允答曰：关东初定，人心不稳。陛下亲临，举朝镇之，乃取胜之道。不可擅离。待关东稳固，再班师回朝不迟。
    董侯称善。遂罢此议。
    所谓有功必赏，非功不侯。
    曹孟德立此大功。董侯遂命尚书台，拟定封赏。
    卫将军之上，便是车骑将军。今车骑将军为吕奉先，不可再授。若封骠骑将军，又过于拔高。恐至朝廷动荡。
    尚书令桓典苦思无解。遂登太师府，求问王允。
    王允答曰：“此事易耳。”
    “请太师明示。”