上巳节后，洛阳深宫有二事传出。
    何后欲以小妹配蓟王是其一。王美人言曾与蓟王“西邸结义”是其二。
    虽是二事，却皆与一人相关。
    稍后。幕府并西军，一日荡平陇右十万杂羌的消息，遂被朝堂公告天下。
    蓟王会是下一个周公，还是下一个王莽，世人皆拭目以待。
    大忠似奸，大奸似忠。不到盖棺定论，皆无从判断。
    南宫，云台。
    闻窦太后抱恙，永乐董太后亲来探视。
    太医令已诊过，窦太后乃患小疾，只需静养，不日当可痊愈。
    二后隔帘低语。
    董太后叹声道：“先前贾诩设谋，擢升杨彪为永乐少府，又除邹靖为北军中候。这才替骠骑将军扳回一局。不料，何后竟欲以胞妹结亲蓟王。大好形势陡然逆转。如之奈何。”
    窦太后遂问：“陛下何意？”
    董太后这才道出心忧：“席间陛下并未明言。然何后刚从十常侍处，讹来蓟国宝钞五千万。若充本钱，与陛下讨价还价，此事多半能成。”所谓知子莫若母。董太后绝非无的放矢。以陛下商人秉性，五千万蓟国上币，当足够份量。
    窦太后轻轻点头：“若蓟王与何氏联姻。等同宗室与外戚结盟。皇后后顾无忧。皇长子帝位固若金汤，难以撼动。你我姐妹辅立‘贵子’之誓，当功亏一篑。”
    其中厉害，董太后焉能不知。这便急问：“妹妹可有良策？”
    “结亲如结盟。”窦太后反问：“姐姐家中，可有待嫁之女。”
    “苦无合适人选。”董太后一门并非望族，只有董重一人，还算贴心。另有从侄董承，倒是诞下一女。今不过满月，如何能嫁蓟王。
    “姐姐可信得过我。”窦太后忽道。
    “妹妹何出此言。”如今何后势大，董太后急于拉拢窦太后。这便以手指心：“你我姐妹，相约为誓，辅保贵子。岂能言而无信。”
    “既如此。妹妹有一天大隐秘，当说与姐姐知晓。”
    “何事如此紧要？”董太后不疑有他。
    窦太后终道出心声：“前大将军窦武有一妹，名唤琼英。今亭亭玉立，可嫁蓟王。”
    饶是董太后，亦不由倒吸一口凉气：“竟还有此事！”
    窦太后却说的风轻云淡：“窦大将军为奸人所害。王甫等人皆已作古。今党锢重开，小妹亦有私心。”
    董太后忙问：“妹妹意欲何为？”
    “想借蓟王之力，为窦大将军洗冤平反。”言及伤心事，窦太后不由声泪俱下。
    “原来如此。”董太后却稍得心安。转而一想，窦氏一门，被铲除殆尽。只剩窦氏孤女，又有何所惧。
    两害相权取其轻。便是让窦太后稍稍得势，只剩孤家寡人，孤木难支，又能如何。再说，即便窦氏孤女与蓟王诞下子嗣，不过庶出。蓟王已有八子，再得一子，亦是寻常。最关键。‘贵子’乃陛下所出。与董太后血脉相连。只需继承大位，二宫太后，孰轻孰重，谁亲谁疏，一目了然。且若不答应，窦太后一怒转投何后，悔之晚矣。
    思前想后，董太后遂定下决心：“妹妹之心，姐姐已尽知。当寻机向陛下进言，令窦氏一门，一雪前耻，后继有人。”
    窦太后起身下拜：“妹妹此生定与姐姐同生共死，辅保贵子登基大位！”
    闻此言，董太后亦不禁洒泪。
    长秋宫。
    大将军何进，河南尹何苗，俱在。
    “王荣那贱婢，竟诈言与蓟王西邸结义。陛下明知不过席间戏言，却也不说破。偏袒之心，昭然若揭！”何后焉能不气恼。
    何苗张了张嘴，却哑口无言。
    大将军何进言道：“如此，小妹不嫁也罢。何必夹在中间，两头受气。不如置身事外，乐得逍遥。”
    偷看皇后脸色，河南尹当机立断：“大将军此言差矣。”
    何后面色果然和缓：“二兄且说来。”
    何苗早已备好腹稿：“如今我（朱）…何氏一门，位高权重，大将军更是位极人臣。虽贵为外戚，然却还有董氏一门时刻掣肘。陛下春秋鼎盛，然万一……中道崩殂。未立太子。若真如西邸传闻，陛下欲废长立幼。那时，托孤之臣，必是辅汉大将军，蓟王刘备。蓟王深沐皇恩，为人忠义。若当真一意孤行，奉命而为。倒行逆施，力排众议，立次子为帝。敢问大将军，可有回天之力。”
    “这……”蓟王天家麒麟，何进如何能敌。
    何后的脸色已说明一切：“二兄所言极是。小妹不仅要嫁，还需风光大嫁。蓟王妃尤长太妃数岁，如何能相伴终老。小妹虽是偏妃，然昭华正盛，嫡妃之位，指日可待。即便陛下……蓟王亦会虑及我何氏一门。”
    大将军却反驳道：“所谓趋利避害，人之常情。若能执宰天下，蓟王又岂会顾忌一妇人。小妹此嫁，并无大用。”
    “大兄亦言之有理。”此，亦是何后所忧心：“然，两害相权取其轻。有小妹居中接应，大将军与蓟王，当不至于结仇。即便事若不成，蓟王乃长情之人，亦会保全我何氏一门。不至于痛下杀手，鸡犬不留。”
    何苗欣然点头：“皇后所言极是。”
    “唉——”大将军一声长叹。不再言语。
    何苗却谄媚一笑：“如何令小妹讨蓟王欢心，还需皇后多多传授。”
    何后却有苦自知。再开口时，眼角已垂泪：“我若真如飞燕姐妹，精通媚术。又岂会沦落至此。”
    “皇后……”何进肃容行礼。
    何苗亦连忙长揖及地。
    西邸精舍。
    黄门令左丰引新任执金吾，王美人大兄王斌，入室相见。
    执金吾（yù），秩中二千石。前汉时权利极大。有二丞及候、司马、千人。属官有中垒、寺互、武库、都船四令、丞。亦主典司刑狱。今汉执金吾属官只保留一武库，其余悉省。其职责主要为：典司禁军及拱卫京城、宫城之安全。每月还需绕宫巡察三次，以防水火及各种突发事故。
    “臣，王斌。拜见……美人。”
    “兄长速速请起。”王美人自帘后言道：“赐座。”
    “谢美人。”王斌再拜落座。
    “兄长能拜二千石高官，黄门令等人出力甚伟。”王美人言道。
    “谢少令美言。”王斌出身官宦世家，书香门第。举止得体，自有风仪。
    左丰急忙避过：“乃蓟王保举。奴婢岂敢居功。”
    王美人笑道：“吕常侍等人，亦是义兄举荐。西邸之中，皆忠义之士。如此，我母子二人，才得安稳。”
    王斌言道：“待蓟王回京，当登门拜谢。”
    见王美人自帘后来看，左丰这便言道：“王上虽远在陇右，然殖货里大将军府，却有右丞贾诩留守。执金吾或可一见。”
    “如此，劳烦少令代为引荐。”王斌再拜。
    “奴婢敢不从命。”左丰再避。