南宫，明光殿。
    陛下百忙之中，抽空驾临。乃为问询讨灭黄巾之诸将因功封赏。大汉有功必赏，尤重军功。便是陛下亦慎重。
    尚书令曹节伏地奏报：“虎贲王越，刺三贼酋，当立首功。可为‘虎贲中郎将’，统虎贲郎，秩比二千石。”
    陛下轻轻颔首：“多年前，朕知太平道必反，故令王越伏于张角身侧。今果建奇功。‘大宗’不负朕望，理应得食二千石。”
    “陛下深谋远虑，真乃社稷之福也。”曹节谄笑。
    “继续说。”陛下心情尚佳。
    “平乱四将，可称‘大’字。”曹节再答：“度辽将军臧旻，可称度辽大将军。捕虏将军田晏，称捕虏大将军。虎牙将军夏育，称虎牙大将军。轻车将军董卓，称轻车大将军。”
    陛下皱眉道：“王越乃首功，不过封中郎将。四将功居于下，因何封大将军。”
    “乃因王越白身立功，一步得食二千石，已是重赏。而四位将军屡立战功，此次又是平乱主力，乃积功至此。”曹节小心答辩。
    “不可。”陛下摇头：“朝中已有二位大将军。若再另封，岂非有六大将军同朝。古往今来，未有此例也。”
    “陛下所言极是。是老奴欠妥。”曹节略作思量，便又言道：“若不封大将军，或可封前、后、左、右，四将军。秩中二千石，银印青绶，位同九卿。”
    “可有先例？”陛下再问。
    “有。前后左右，四将军战国时已设。秦因之。汉不常置，时有记载。”曹节答道。
    “如此，甚好。”陛下又道：“四将各增食二千户。”
    “遵命。”曹节再拜。前后左右，乃重名将军。虽位在二位大将军之下，却也位同九卿。又得食二千户县侯，可谓功成名就。
    话说，四人皆送来重礼，曹节自当尽力而为。明知陛下不可能封四人为大将军。然，受人之托，忠人之事。拿人钱财，与人消灾。明知不可得，也要代为表奏。如此，即便事不能成，四人亦不会有怨言。且以大将军位上禀，陛下虽善讨价还价，却也不可折去甚多。果不出所料，又增封二千户。
    如此一来。四人重礼，曹节亦收得妥当。于公于私，于己于人，皆大欢喜。
    “左右中郎将，当封何职？”陛下再问。
    “可替四位将军，或为度辽、或为虎牙将军。”曹节答道。时至今日，二人亦未曾有礼送来，曹节自当秉公办理。
    “不可。”陛下又摇头：“此战能胜，左右中郎将，出力甚多。且二人又是卢车骑麾下，蓟王所举。不可厚此薄彼。”
    曹节方才醒悟：“恕老奴健忘。还是陛下想的周全。”
    “升二人为左右车骑将军。亦封县侯，各食二千五百户。”陛下金口玉言。
    “老奴遵命。”事关蓟王，便是曹节，亦不敢横生枝节。
    下意识瞥了眼黄门令左丰，张让心生感叹。陛下亦觉亏欠蓟王，便足以说明，朝堂风向已变。在陛下心头，外戚重又升为大患。而宗室自当重用。
    “蓟王，又当如何？”陛下终问出口。
    陛下主动重赏左右中郎将，便为点醒曹节。
    曹节又岂能当真老迈昏聩，迟暮健忘：“蓟王举良才，平陇右。真乃天家麒麟也。老奴岂敢多言？一切全凭陛下做主。”
    陛下轻轻点头：“蓟王先时上表，欲封八子为‘侯国’。蓟国只有六县，岂能够分？”
    曹节旋即醒悟：“当增封二县。”
    陛下不置可否，却问黄门令左丰：“黄门令，以为如何？”
    左丰伏地答曰：“蓟王又岂能无食？当增三县。”
    陛下欣然一笑，转而看向张让：“阿父，以为如何？”
    “理应增封三县。”张让伏地叩首。
    陛下再看曹节：“尚书令，以为如何？”
    曹节诚惶诚恐：“老臣有失计较，还请陛下圣裁。”
    陛下岂能怪罪：“尚书令日理万机，为朕守这份家业。劳苦而功高，亦增食二千户。”
    “老奴，感激涕零。”曹节五体投地。
    张让又一声叹息。要说揣度圣意，炉火纯青而不露痕迹。当属眼前这位老大人。心知陛下商人秉性，惜财如命。故刻意将三县削为二县。陛下虽看似大方，增封蓟王三县，内心实肉疼不已。老大人之言，甚慰陛下之心。陛下增食二千户，便是奖励啊……
    俗语说“人老精，鬼老灵。”老大人一日不驾鹤西去，我等一日无出头之日也。
    “增封哪三县为宜？”陛下续问。
    张让正苦思如何作答。岂料曹节已有腹稿：“可增封博陵三县。”
    陛下一愣：“何来博陵三县，朕怎不知？”
    曹节答道：“先帝，和平二年五月辛卯，葬孝崇皇后于博陵。延熹元年六月丙戌，分中山置博陵郡，以奉孝崇皇园陵。”
    陛下这才醒悟：“确有此事。”
    “可增封高阳、博陵、饶阳三县。”曹节这便言道。
    若非早有准备，岂能出口成章。正如张让所料，曹节早知陛下欲增三县矣。
    陛下出身河间，对三县亦耳熟能详：“此三县过于南向，远离蓟王旧土，多有不便。”事实上，陛下是心疼博陵郡富庶。
    “（永康元年）是岁，复博陵、河间二郡，比丰、沛。”河间、博陵二郡，竟可与高祖所建之新丰，及龙兴之地沛县相比，足见繁盛。也难怪陛下舍不得。
    “老大人何不取涿郡一、二县配之。”张让好言提醒。
    “如张常侍所言，或可取涿郡之北新城、固安，并博陵之高阳，三县增封。”曹节又道。
    “若涿郡再去二县，恐减太多。”张让又出言提点。割去太多，无利可图。涿郡太守之位，便卖不上高价了。
    曹节心中一动：“诚如张常侍之言，涿郡、博陵……渤海，何不各取一县。”
    “尚书令此言大善。”陛下欣然点头：“取涿郡之北新城，博陵之高阳，渤海之文安，增封蓟王。”此，才是陛下之真意。
    “老奴遵命。”曹节高呼下拜，面上无喜无悲。
    三县，人文不同，诸情各异。一言蔽之，贫富参差。符合陛下一贯的皇商精明。
    然，为何要动本是陛下心中禁忌的渤海郡？
    果然，陛下又言道：“合肥侯近日上表，言，封地残破，衣食多有不足。欲求另封。不知，尚书令以为如何？”
    “这……”曹节一时无语。合肥侯乃陛下之弟也。此乃天家之事，且不知陛下心意，又岂敢冒然作答。
    不等曹节开口，陛下已先出声：“朕欲徒封合肥侯为勃海王，尚书令以为如何？”