时间回到五年之前，伊贺。

    藤林青冈作为家中的精英上忍，不久前被派去到伊势执行一个困难的暗杀任务。不过，从十岁开始当忍者的藤林青冈，已经在生死之间摸爬滚打了十余年，早就成为了伊贺忍者中的佼佼者，这种对一般忍者难如登天的任务，对他来说也不在话下。除了矫健的身法和精通暗器与隐身术外，藤林青冈还有一个独门绝技——喷火。其实并不是神乎其技的魔法，仅仅是活用酒精和火源罢了。不过，这一招却让他屡屡出奇制胜。

    也正因为他的优秀和杰出，以及他乐观开朗的性格，他得以迎娶藤林家忍者里有名的美人阿鹤作为自己的妻子。阿鹤十分贤惠懂事，夫妻二人感情十分和睦，藤林青冈也无比深爱着自己的妻子。每一次他出外执行任务时，不管是什么难度的任务，阿鹤都会紧张担忧得寝食难安。等到藤林青冈回来时，阿鹤也会开心地像一个三岁的小孩子，拿着那她最喜爱的红白团扇，为藤林青冈翩翩起舞。

    然而，这次藤林青冈回来时，阿鹤却并没有像往常那样开心兴奋。而是默默地迎接藤林青冈回家，端上晚饭后，就安静地退到了一旁，也没有拿出那把团扇。

    察觉到不对的藤林青冈放下了手中的筷子，坐到了跪坐在榻榻米上的阿鹤的身边，轻声问道：“阿鹤，怎么了吗？”

    本来还面色平静的阿鹤，听到这句话后，却突然猛地低下了头，身体也微微地开始颤抖。片刻后，就低声抽泣起来。

    “阿鹤，你怎么了！”藤林青冈有些着急了，他一把搂住了阿鹤，用手托起她的下巴，想看清她的脸——结果只是让女人哭得更凶了。

    “怎么回事？是不是有人欺负你了！”藤林青冈看到阿鹤这个样子，心里也是无名火起，高声问道。

    没想到，这句话却彻底让怀中的女人崩溃了。她一下子扑到了藤林青冈的怀里，嚎啕大哭，一遍一遍说着“对不起”，让藤林青冈束手无策。心疼不已的他，只能缓缓地拍着女人的背，静静地陪伴着她。

    良久，阿鹤似乎终于平静下来了。当藤林青冈再次询问她，到底发生了什么时，只见阿鹤的脸色天人交战，最后，还是咬着牙，低声说出了那句藤林青冈永世难忘的话：

    “藤林保丰…趁夫君你不在的时候，冲进家里…冲进家里把贱妾给糟蹋了。夫君你可要为贱妾做主啊！”

    藤林青冈一下子怔在了原地，一句话都说不出来。

    藤林保丰，伊贺藤林家的家主，也是伊贺三上忍之一。他的武艺和手腕，都是整个伊贺所闻名的。之前藤林青冈不是没有听说过“藤林保丰窥伺他妻子”的传言。只不过，他只是付之一笑。因为他觉得一家之主，又怎么会去奸淫自己手下的妻子呢？

    没想到，这一切真的发生了。

    没有注意到他的沉默，阿鹤絮絮叨叨地控诉着三天前发生的那一切。藤林青冈前脚刚离开伊贺不就，藤林保丰后脚就冲进了藤林青冈的家里。阿鹤一个弱女子，哪里是藤林保丰的对手，就在他们两人坐在的这间屋子里，被藤林保丰给凌辱了。藤林保丰临走前，还威胁阿鹤说：不准告诉藤林青冈。

    搂着怀里哭成泪人的妻子，藤林青冈心里却是五味杂陈。

    他心中的愤怒和屈辱，在涌起的片刻后，就被巨大的恐惧所压到了。因为他见识过藤林保丰是如何残忍地折磨处死那些得罪他的人。无论是自家下属，其他忍者里的忍者，亦或是平民百姓，只要惹他不快，睚眦必报的藤林保丰一定不会放过他。

    我是不是也成为了他眼中必须要除去的人…藤林青冈内心颤抖着，矛盾着。

    然而，不幸的是，怀里的阿鹤似乎已经说完了她的悲剧，而把哀怨和恳求的眼神投向了藤林保丰。藤林青冈明白，阿鹤正期望着一个让她安心的回答。诸如“我这就去找那个老混账算账”、或者“你别怕，我会一辈子守着你”之类的话。

    这也是作为丈夫的他，该对妻子说的话。

    可是藤林青冈说不出口。

    他害怕，害怕自己成为藤林保丰眼中的绊脚石。害怕自己被他折磨致死。害怕失去现在拥有的安逸地位、富裕的生活和响彻伊贺的名声。

    即使他很强大，他自问拥有和藤林保丰五五开的实力，可是他却不敢去找他报仇——那等于是向整个藤林家高层宣战。赢了还好，万一输了呢？不仅阿鹤保不住了，自己的性命、自己来之不易的生活也都要没有了。他不敢。

    于是他只得逃避着阿鹤的目光，默默地一言不发。

    “是我不够强大，”藤林青冈为自己找着借口：“如果我的武艺更厉害，如果我的权谋手腕更成熟，我就可以勇敢地去找藤林保丰复仇…可是我太弱了。”

    察觉到了藤林青冈的表现，阿鹤还有些难以置信。缩在藤林青冈怀里的她，扬起头，怯生生地开口确认道：“殿下，您会替妾身做主的…对吧？”

    藤林青冈的脸颊剧烈地抽搐了一下，良久无言。

    终于，他咬着后槽牙，开口说出了那句令他至今想起，都感觉无比耻辱的话。

    “其实…能得到头领的宠幸…也是你的福气啊，还是息事宁人吧。”

    他战战兢兢地说完了这句话，匆忙扭头去看阿鹤的表情。阿鹤仿佛什么都明白了一样，忽然止住了哭泣，双眼无神地看了藤林青冈片刻，便缓缓地从藤林青冈怀里挣脱了出来。用一种看陌生人的眼光，望着藤林青冈。

    第二天，当藤林青冈醒来时，阿鹤已经在隔壁房间里上吊自杀了。那把她生前最爱的团扇，跌落在了她的脚下。

    藤林青冈明白，是他的懦弱和胆小，给了已经受尽屈辱折磨的阿鹤最后一击。

    事情并没有到此为止，还没等藤林青冈安葬阿鹤，藤林保丰派出的忍者就前来刺杀藤林青冈。他原以为自己的委曲求全能够换来自己的安逸，却只是一厢情愿。藤林青冈靠着自己出色的功夫，带着十几个忠心耿耿的属下杀出一条血路，逃出了忍者里，成为了叛忍。在伊贺和伊势的山区中，过着接一些不入流的小任务谋生的日子。

    藤林青冈彻底变了，从前那个乐观开朗的他，变得沉默寡言。他日复一日地修炼，甚至比以前修炼地更加刻苦——他想变强。因为只要能够变强，变成天下最强的忍者，就不会有他所畏惧的人，阿鹤的悲剧也不会重演。

    然而，他的这一信念，却在今天动摇了——在他看到雨秋平之后。那个在他的界定里，明显是弱得不能再弱的弱者，却可以为了他的妻子，向着强敌拼死一搏。

    为什么你会这么强大？强大到可以义无反顾地向强敌挑战？

    ·

    “为什么你会这么强大？强大到可以义无反顾地保护自己重要的人？”讲完自己的故事后，青冈几乎是不解地喝问道：“你明明那么弱啊！为什么你可以为了保护妻子而自残，再去向那么强大的忍者挑战啊！”

    雨秋平听完了他的问题，没有直接回答。

    犹豫了片刻后，他开口道：“女子本弱，为母则刚。”

    “你明白其中的道理吗？”

    “请明言。”青冈皱了皱眉头，催促道。

    雨秋平摇了摇头，沉声道：

    “不是强大的人，才可以保护自己重要的人。”

    “而是一个人，在想要保护自己重要的人时，就会变得无比强大。”

    青冈的双眼猛地睁大，难以置信地看着雨秋平。

    “没错，我很弱。我不会什么武艺，也很傻，直接中了敌人的迷药。”雨秋平摊了摊手道：“但是当我看到我的夫人被那样欺负，看到我的夫人那么痛苦，我根本无法忍受。她是我最重要的人，她是我最爱的人。能娶到她，是我这辈子的幸福。”

    “我不会让她受委屈，哪怕豁出我的性命也要保护她。”

    “那个时候，我的心里就涌出了一种力量。那种力量不会转化为你的武艺或者权谋，但是他会让你有一种感觉。”雨秋平说到这里，微微笑道。

    “只要是为了保护她，我就无所不能。”

    “自残，拼命，哪怕是一死，我都无悔。我可以为了守护她，去做任何事情。这就是我当时想的，这就是为什么我当时可以变得那么强大——因为我已经无所畏惧了。”

    “所以，你也不要再痴迷于力量的追逐了。没用的。”

    雨秋平说完这句话后，幡然醒悟的青冈突然用双手捂住了头部，痛苦地低吼了一声。执着了五年，愧疚了五年，到头来，还是没有弄清楚强大到底是何物。

    “原来是这样！”

    他明明见到过的…那是三年前，在一个大山里，一个身材娇小的夫人，为了保护自己襁褓里的孩子，和一头凶猛的老虎搏斗。

    她一点都不强大，但是却疯了一样地扑向老虎，最终鲜血淋漓地赶跑了老虎。

    女子本弱，为母则刚。

    因为她有想要守护的人。

    ·

    就当青冈正要开口回应时，房间的门却被骤然拉开。一个蓝色的身影，猛地扑入了雨秋平怀里。

    “枫儿？”雨秋平愣了一下，抱住怀中的人儿，“你怎么突然进来了？”

    “我说雨秋殿下啊！”站在门口的前田庆次笑着插嘴道，“这薄薄的一扇纸门，你以为能多隔音啊。你后面那番慷慨陈词，大家都听得见啊！”

    “啊？”雨秋平笑着摊了摊手，“那不是很尴尬。”

    “哪里尴尬了！”前田庆次一拍胸脯，随手把烟枪抽了出来，指向雨秋平：“你说的那番话！贼带劲儿！我前田庆次，尊的是英雄，敬的是好汉！雨秋红叶，我服你！”

    而雨秋平怀里的今川枫，也死死地搂着雨秋平，把那脸颊和秀发在雨秋平的脖颈间摩擦。“平，”她抽泣着轻声道：“能嫁给你，也是我这辈子的幸福啊。”

    青冈望着眼前的场景，泪水也开始在这个五年没有哭过的男人的眼眶里打转。他望着眼前这个青年，这个与众不同的青年，那个愿意为了守护挚爱之人，豁出性命的男人。

    下定了决心后，他猛地单膝下跪，行了一个下属见过家督的礼。

    “殿下，”青冈恭敬地更换了称呼：“刚才从你的手下那里了解到，你此行而来，是为了招募忍者。”

    “没错。”雨秋平点了点头。

    “那在下愿意毛遂自荐，”青冈拱手道：“在下明白，自己逃忍的身份，可能会给殿下您带来困扰。但是在下自信，在下和在下手下们的能力，足以弥补这些困扰！”

    “我相信你，”雨秋平自然不会忘记这个愿意仗义出手，以一敌十的了不起的忍者。或许他的功夫还不是雨秋平最看重的。他能够背负自己的过去，勇敢地从中走出来，仅这一点，就已经很让人敬佩了。“那么藤林青冈，我正式录用你为我雨秋家的忍者！”

    然而，藤林青冈却是默默地摇了摇头，用那低沉的嗓音低声道：“在下决心和过去的那个懦夫一刀两断，不会再用藤林这个姓，请殿下赐姓。”

    雨秋平犹豫着该起什么名字的时候，视线忽然飘向了他手中握着的那把团扇。

    团扇…雨秋平轻声念叨着团扇的日语发音，勾起了他童年的回忆。

    “赐姓宇智波。（和团扇的发音十分接近）”雨秋平沉声道。

    “宇智波…是指团扇？”宇智波青冈凝视着手上的团扇，喃喃地问道。

    “没错，”雨秋平点了点头道，“以令正的团扇为姓，永远不要忘记令正对你的爱和期望。用你的一生去努力，去改变你的观念，去洗刷你的耻辱，去向令正赎罪。”

    “希望，当你们在天国相遇时，”雨秋平温柔地笑道：“令正也可以骄傲地说出那句话。”

    能嫁给你，是我这辈子的幸福。