就在纪伊叛军如火如荼地围攻杂贺城的时候，没有任何人注意到，在纪伊国东北伊都郡的高野山区里，一支没有携带任何靠旗和身份标志的军队正悄悄行进。他们在纪伊的山区里穿梭西进，目标直指杂贺城的方向。

    这支部队虽然没有表明身份，但是只要你观察他们一段时间，绝对不会认不出来。因为他们行进中的队列是那样整齐而一丝不苟，在各条小路、山路上有序地分流前进。而标志性的长枪和铁炮的搭配，在整个近畿也只有红叶军是如此装备的。

    是的，没有错，这支在纪伊山区里悄然行进的部队，就是一直没有在正面战场上出现的常磐备。而这支部队的指挥官，除了常磐备的队长的福岛安成外，还有一直没有在前线现身的竹中重治。此刻，他正策马行进在队伍的中央，一言不发分析算着敌我的形势。骑马走在他身边的，是常磐备队长福岛安成和鸦的头目天野景德。由于这次行动必须保密，红叶军的行动无论如何都不能泄露，因此对情报工作的压力很大，天野景德为此亲自前来。

    “天野大人的计谋当真了得。”一向话不多的福岛安成，今天却已经不知道是第几次对天野景德的计划啧啧赞叹。

    “天野大人对没能收走纪伊国人众和寺社的兵权这件事情一直放心不下，觉得早晚会成祸患。与其等他们不知道何时在背后捅我们一刀，倒不如我们先发制人。”福岛安成复述着天野景德先前制定好的计划，“把细柳备的两个连队调走，引诱纪伊国人众和寺社起义，从而获得了名正言顺的讨伐他们的由头。这次扫平了他们的叛乱，再剥夺他们的兵权，可就没有人有话好说了。”

    “纪伊叛军欺负咱们人少，围攻杂贺城，还把从河内和泉进入纪伊的三个隘口给打了下来。他们肯定觉得，只要我们打不下隘口，就没人能去支援杂贺城。”福岛安成摇了摇头，用由衷钦佩的眼神望向天野景德，“可是他们没有料到，常磐备早就在他们打下隘口的十几天前就分批暗中潜入到了纪伊腹地的高野山区内。他们派人打下隘口，把口袋给扎了起来，可是我们的人早就在口袋里了。他们所有的忍者都在隘口附近提防，没人会来排查安全的腹地山区。只要我们悄然潜行到杂贺城附近，配合仲秀里应外合，一举就能把正散开来围攻杂贺城的叛军主力在野战里击溃。到时候南北夹击，扼守隘口的人也将无一幸免。”

    “不可轻敌大意。”竹中重治并没有显露出半点喜悦的神色，依旧冷静地提醒道，“终究是兵行险着。一旦常磐备的行踪暴露，纪伊叛军就会立刻停止攻城，收缩到几座易守难攻的山城里，没有携带大型攻城器械的我们就拿他们无可奈何了。等到时候三好家的淡路水军和赞岐众到了，即使常磐备在也未必是对手。一切的关键，都在于奇袭叛军。要趁他们没有收缩到山城里、都散开在杂贺城周围攻城时把他们击溃。否则三好军一到，我们的计划就失败了。”

    “这是鸦的事情，竹中大人不必多心。”天野景德冷冷地答道，“常磐备潜入十几天了，鸦在周围警戒森严，不是半点风声都没有走露么？”

    “过去十几天没有走露不代表着之后不会走露。”竹中重治摇了摇头，眯着眼睛看了天野景德一眼，“常磐备的行踪若是泄露，输的不仅是战役，还是殿下的好名声。我真的不理解，殿下为何会允许你行使这样的阴谋诡计。若是世人得知了雨秋家早就在纪伊埋伏了部队，故意引诱已经臣服的纪伊国人众离反再消灭他们，他们会怎么想？那些向殿下臣服的小豪族会怎么想？以后还有人会愿意归附雨秋家么？”

    “那也是我们未雨绸缪，拿不到证据，谁都没办法指责殿下。”天野景德眉头一皱，不屑地扫了一眼竹中重治，“光用光明大义是没用的。想要守护家族的安全，必须要用阴谋。你用你的堂堂正正的大道，有什么办法把兵权从纪伊国人众和寺社的手里收回来么？”

    “以诡道御下，运不久矣。贪图眼前小利，不过是重复治乱循环罢了。”竹中重治冷哼了一声，握着马缰的手狠狠地颤抖了一下，“等殿下回来，我定要好好说说。”

    “这事情和殿下无关，殿下只是允许我便宜行事，具体的计划殿下没有参与。”天野景德再次淡淡地道，“脏事由我来干就好了，不要弄脏殿下的手。殿下的双眸，是要望着天下的，而不是脚下的这些污秽。”

    ·

    为了保证常磐备的行动不被察觉，鸦这一次可谓是兴师动众。各个小分队在山林间排查设岗，避免任何有可能泄露行踪的事情发生。索性纪伊国人众的忍者似乎全部奔赴了前线和边界处，根本没有人关注腹地的高野山，这让鸦的工作变得轻松。

    而师从天野景德的雨秋佑，这一次也获得了初阵的机会——不是作为一个光荣的武士，而是作为鸦的一个忍者小队长。雨秋佑虽然对此很是遗憾和不满，但他也不敢在他严厉的师傅面前抱怨，只得老老实实照做。

    此刻，雨秋佑正率领着一个小队的忍者，在山林间穿梭，掩护着山路上两个常磐备第二连的排的行进。而那两个排的指挥者，正是常磐备第二连的副连长——雨秋佑的哥哥——雨秋殇。

    身着一身黑衣的雨秋佑，趁着在山坡上休息的片刻，羡慕地望着远处哥哥身上鲜明的甲胄。他多么希望自己也能有个像哥哥那样大放异彩的初阵。当年只有13岁的哥哥，第一次上阵，对阵的就是天下强兵武田军和天下最强的兵法家武田信玄。而哥哥居然在此战中立下大功，他在最危险也最重要的位置上承担了最危险也最重要的职责，靠着自己的奋战挡住了武田军整整一个时辰，这才有了红叶军奇迹般的反败为胜和那让雨秋平和红叶军名扬天下的三日町合战。

    就算是最天马行空的戏曲家，恐怕也写不出这样传奇般的初阵吧！这是一个武士足以吹嘘一辈子，再让子子孙孙传颂无数代的丰功伟绩啊！居然让家中的少主在初阵中就完成了！自那以后，整个常磐备第二连乃至整个常磐备，甚至是整个红叶军和整个雨秋家，都对雨秋殇赞不绝口，认可了这位身先士卒的英勇少主。他在家中的人望，更是直追征战多年的宿将。

    雨秋佑想到这里，神色里的羡慕也逐渐变成了略带怨恨的嫉妒。

    他的哥哥建功立业的时候，他在干嘛呢？他在堺町当人质呢。明明小时候，自己才是更出彩的那一个。比起他残疾、虚弱、不善言辞的哥哥，体魄强健、古灵精怪又能言善辩的雨秋佑才是更得到家中认可的那个人。虽然雨秋佑自问没有窥伺过继承人的位置，但是眼下兄弟两人间的差距和儿时的差距形成的鲜明反差，却让他无论如何也咽不下这口气。

    “我这平淡无奇的初阵，怎么可能比得上哥哥。”雨秋佑黯然神伤地叹了口气，无奈地轻声自言自语道，“无聊的巡逻和侦查，根本不会遇到对方的忍者。进军选择的路径也都避开了先前调查好位置的村庄，什么状况都不可能发生。为什么我的初阵…”

    然而，他的话说到一半，却顿住了。

    因为就在正前方，一大堆拖家带口的百姓，缓缓地出现在了山路拐角处。而那群人，在看到了鸦的忍者和山路上行进的常磐备部队后，都是大惊失色地叫出了声。

    “上！都跟我上！控制住他们！”雨秋佑立刻大吼道。

    他在短暂的慌乱和惊讶后，心底却涌起了难以抑制的兴奋。他有机会了，他能立功了，他的初阵可以立大功了！如果能控制住这群有可能泄露常磐备行踪的人，他可就拯救了整个计划，拯救了雨秋家啊！

    他一声令下后，他小队里十几个鸦的忍者立刻就和雨秋佑一起冲了上去。那些百姓本就受到了惊吓，又忽然看到一伙黑衣忍者朝着自己冲来，顿时吓得魂飞魄散，二话不说就转身朝着来路逃去。互相推搡拥挤之下，有十几个百姓被挤下了山坡，摔在了山路上，把正在行军的常磐备也吓了一跳。

    “都不准跑！全部站住！”雨秋佑一看到上百个百姓开始逃跑，顿时有些乱了手脚。万一这些本地人逃入了山林，他们这十几个忍者可不一定抓得住啊！要是有谁把消息泄露给了杂贺众，常磐备的计划就完了！

    雨秋佑和鸦的忍者快步追上了人群，用手中的刀和苦无威逼被追上的人立刻停下。那些老实巴交的百姓哪里见过这种阵仗，一个个都吓得魂飞魄散，老实地跪地求饶。然而，那些跑在前面的百姓却不管不顾地甩下了身上的所有家当，拼了命地朝远处逃去。雨秋佑和鸦的忍者被人群堵住了，一时间追不上去。眼看着百姓越跑越远，情急之下，雨秋佑不知哪里来的念头和勇气，狠狠地把手里的苦无狠狠地甩了出去，正中逃在最前面的那个农夫的后心。农夫哀嚎了一声，口吐鲜血地倒在了地上，把其他逃跑的人又给吓了一个激灵。

    “攻击！但凡还在逃跑者！杀无赦！”

    雨秋佑不管不顾地高声喊道。在他喊出那句话后，他自己都愣住了。“杀无赦”这句话，他只在说书人的故事里听到过，可是此刻却不知道为何如此自然地从嘴里蹦了出来。而到这一刻，他也才忽然意识到——他刚才已经杀人了。就在他身前几十米外，那个倒在血泊里的尸体——后心上还差着一把苦无。

    在他愣神的一刻，紧跟在他身后的鸦的忍者已经快速甩出苦无，把跑在最前面的十几个百姓悉数射倒了。